在人們感到地震後大約1刻鍾，海水突然從康塞普森的外港塔耳卡瓦諾向海中退去，退卻了大約1600米那麼遠，露出了大片多年不見天日的海底，許多船隻，包括那些停在水深13米的地方的船隻也擱淺了。
海水後退沒多久，又漲潮一般地向大陸反撲過來，當它衝上海岸以後，激起了白色的浪花，比平時最高的潮水還要高出7米左右。它以雷霆萬鈞之力，摧毀著遇到的一切，海岸炮台上一尊重約4噸的大炮，也被它掀動了4米多遠，更不要說那些已經崩塌的房屋了。海水向大陸衝了一段路程，然後又退回到海裏。這樣進進出出一共3次，一次比一次巨大，在它退回海中的時候，把凡是能帶動的東西都卷走了。已經殘破不堪的城市，又受到它的洗劫。3月4日，正在作環球旅行的達爾文來到這裏，隻見海邊上到處散布著桌椅、書架、木梁、屋頂、大袋的棉花和茶葉，以及其他許多從倉庫中衝出來的商品，好像有1000艘大船在這裏遇了險。這些東西還不過是海水退卻時留下的一點殘餘，更多的東西已經被大海吞去了。
幸虧海浪向岸上推進的速度不算快，人們來得及跑上高處避難，這裏的居民對海嘯又早有警惕，一見它來勢洶洶，情況不妙，早就拔腿逃跑了，因此大多數人都得救了。
1755年11月1日，葡萄牙的首都裏斯本發生地震，海水也是先退後進，浪頭比原來的海麵高出15米以上。附近海上的船隻感到好像觸了礁，船上的人不由自主地跳了起來。滾滾浪濤傳到了非洲的丹吉爾，使那裏的海水突然起落了18次；傳到了加勒比海的馬提尼克島，使那裏的潮水比正常的時候高出5米多；愛爾蘭南部的城市金塞爾，也受到它的襲擊，一股海水灌進了那裏的市場。
遠離地震發源處的濱海地區，也會受到海嘯的威脅。地球上地震頻繁而劇烈的地區大多靠著海洋，因此海嘯並不是罕見的現象。
不過也不是隻要在海底發生地震就能引起海嘯，還需要此時海底產生劇烈的地形變動。有些地震是能產生這種變動的，這時海水會因地形的突變而陡起陡落，激成一種特別長的大浪，當它推進到水淺的海域時，就會出現前麵我們見到的海嘯。由此我們也不難想到，地震如果發生在海底水淺的地方，即使同時有劇烈的地形變化，也難以產生海嘯的。產生海嘯的地震的震源，多數在那種靠近深海溝的地方。