地層斷裂
1755年葡萄牙首都裏斯本地震時，許多人逃到一個用大理石新建的碼頭上避難，原以為它是個安全的地方，因為房屋倒塌時崩落的瓦礫不容易達到這裏。誰知道這個碼頭卻具個更要命的地方。突然，整個碼頭連同上麵的人，都沉到海裏去了，再也沒有升上來。同時沉沒的還有停泊在海灣裏的許多船隻，海底像一個魔鬼張開大口，把這些東西全都吞噬了。是的，真是有這樣的巨口，原來大地在這裏裂開了，當碼頭沉陷以後，它又閉合起來，所以沉陷的東西再也沒有浮起來。
另有一個例子。在1923年東京地震以後，對附近的海底進行測量的結果表明，海底的地形有了很大的變化，那裏發生了斷裂並且錯動了位置，裂縫兩邊的海底，一邊上升，一邊下陷，高低相差達270米。1933年疊溪地震後，在北麵的山中，可以清楚地看到，原來連續不斷的岩層，像一刀兩斷似的錯開了，裂縫長達600米，上下錯動約80米。
在日本的濃尾平原上，地震留下的斷裂處升沉的痕跡，尤其明顯。
濃尾平原在本州島的腰部，三麵環山，南臨大海，平原上阡陌縱橫，稻田廣布，是著名的大米產地，被稱為日本的大花園。1891年10月28日清晨6點多鍾，大地突然劇烈震動起來，房屋像紙糊的紛紛倒塌，一下子就毀壞了27萬多所。河邊的大堤也被震裂了，大約有500千米長的堤防需要重修。等到劇烈的震動停止後，人們驚魂稍定，舉目四望，隻見大地已改變了模樣，地震前整整齊齊連接在一起的田間小路錯開了；房屋樹木都像自己會走路似的移動了位置；本來在南邊的樹跑到北邊去了；本來挨得很近的鄰居，現在變得不相鄰了；本來筆直的鐵軌，現在變得彎彎曲曲的了。
這是因為地下出現了裂縫，裂縫兩邊的土地錯動了位置，裂縫所過之處，不管是房屋還是道路都一劈兩半，有一條裂縫自東南向西北綿延100千米左右，裂縫兩旁的土地沿水平方向錯動了3米多，升沉最厲害的地方則達到上下相差6米，在本來平坦的田野上形成一個巨大的台階。
100千米長的裂縫是很長了，可是1906年4月18日，美國西部太平洋沿岸一帶的地震，出現長達450千米的裂縫！因此，房屋、籬笆、道路……被錯動了的現象，更加顯著和普遍。許多埋在地下的粗大的自來水管也斷裂了；舊金山因震動而失火後，卻沒有那麼多的水去撲滅，以致烈焰紛飛，不斷蔓延，受到焚燒的地區，麵積超過10平方千米。經過地震學家研究，原來這一帶的地下早就存在著裂縫，不過裂縫兩邊的地盤暫時處於穩定狀態，所以平時不感到震動，後來它們滑動了一下，於是強烈的震動發生了。
1556年渭河下遊一帶的大地震，也是由於在渭河平原與華山秦嶺之間的地下，早就暗藏著裂縫，裂縫南邊的地盤曾經多次上升，北邊的地盤則不斷下沉，因此形成了懸崖絕壁和平原緊相連接的地形，這回是裂縫兩邊的地盤又一次升降，所以產生了劇烈的震動。