在天寶十二載的新年，朝廷中許多人為皇帝得到一位能幹的宰相而致賀。
從前人稱讚宰相，會用一個賢字，但楊國忠和儒家一些關係都沒有，他所表現的，也沒有儒家所謂的風格。不過，他一上來就做得很好。
這又是一個興旺性的新年，但是，一宗非常事件卻在此時醞釀著，李林甫當權太久，排除政敵的手段很酷，對邊庭的胡將又不假詞色。死後，內外都對李林甫有議論，終於，安祿山唆使被俘虜的阿布思部酋長赴長安上告，謂李林甫曾長期聯絡阿布思，企圖謀反。自然，他們弄了許多證據出來。同時，在朝內，也有人告李林甫。事涉謀反罪的，即使本人身故，依法也要審訊，皇帝循例行事，李林甫的女婿，諫議大夫楊齊宣，居然出麵作證，自稱曾得知李林甫和阿布思約為父子——還有人直證李林甫其他數不清的罪名。
於是，死後才三個月的李林甫，便獲大罪，所有官爵削去，屍體被從大棺材中挖出，改殮平民的小棺，子侄親族流放，故舊罷斥，朝廷中受連累失官的，多至五十餘人。主持處理這一案的楊國忠，有功，獲封魏國公，陳希烈獲封許國公。
做了十九年宰相的李林甫，身後卻一敗塗地。
這件事使平素對政治不關心的楊貴妃為之震動了，她本身和李林甫的關係很平常，但是，李林甫曾經協助壽王謀取太子地位，內心存有好感。再者，自她入宮之後，聽皇帝和高力士說，李林甫是一位有能力的好宰相。
她不相信好端端的人會謀反，於是，事後不久，她問皇帝了李隆基處事有一定的原則，他雖然處置了一個已死的人，餘恨依然未消，他向貴妃說：“我信任李林甫，把天下大權交給他，可恨的是他濫用了我的信任，雖然他已死了，我也不能饒他的！”
“我不明白——”
“玉環，我尊重一個宰相，我給予宰相很大的行事權力，但我不容許他對我不忠！李林甫有才幹，但他太狂妄了！”皇帝說著，歎息：“要知道一個人，真不容易……”
皇帝的話尚未說完，宮門外的內侍傳報：“虢國夫人到。”
“玉環，你約了她來？”皇帝結束了話題，轉而問。
她搖搖頭，隨說：“我沒有，花花這人，不先約，也會來的，反正沒有人會降罪，她早已把皇宮當作自己的家了。”
李隆基笑了起來，接著，又有傳報，不久，虢國夫人楊怡徐徐進入了貴妃的起居間。
她自然向皇帝行了一個禮，接著，她說：“我進來看貴妃姐姐，想不到皇上這時候會在，他們告訴了我，我想想，還是闖進來了，好些天沒見皇帝陛下，很想念哩！”她稍頓，不待皇帝和貴妃接口，繼續說：“昨天，我去看了玉真公主，她告訴我，她不願做公主了，為什麼？”
皇帝隻是笑，因為虢國夫人的口氣太不合宮廷習慣。楊貴妃不知道這事，茫然接口：“三郎，公主為了什麼？”
“她也沒有什麼特別原因，早些年，她就不要公主的食戶，我不答允，這回，她當麵和我說，她並不窮，道觀的產業足夠她用了，她隻是不受公主身份的封賜，並不是不做公主，她是我的親妹妹，公主的身份是終身的。”
“那總有個原因的啊！”楊怡問。
“我想沒有，她受幾百戶的供奉，就得參加宮廷中規定的公主儀禮，放棄了這一項待遇，她以女道士為主，宮中宴會、祭祀，還有許多其他的事，她都可以不參加了！”李隆基淡淡地說出：“花花，玉真公主還和你說了什麼來？”
“沒有啊！她隻是說厭煩，不高興到處走動，所以不要做公主，在玉真觀中做女道士自在一些。”楊怡信口而出。
皇帝沒有再問，而楊貴妃卻有著疑惑，因為玉真公主與她之間私交甚好，“不做公主”的事，自己完全不知情，皇帝亦不相告。她相信其中是會有內幕的，由於楊怡不著邊際地說話，她不再問了。
皇帝還有事要做，小留便出去了，他走時，留住楊怡，說明在一個時辰之內回來，時候如晚了，楊怡可以留宿在宮中。
虢國夫人一笑，好象是表示接受，當皇帝走後不久，她才向楊貴妃說出：玉真公主大約與李林甫的事有關而自請去公主封賜。楊玉環在淆惑中問：“李林甫和玉真公主之間，好象沒什麼吧？以前，據我所知，玉真公主還不滿李林甫的！”
“玉真公主如今不滿皇上對李林甫身後的處置，覺得太酷了，所以她不願再受封賜，還有其他的事——最近一個時期，有好些公案，都和她相關的，我想，她有牢騷吧！”
“奇怪，她和朝政也會有關嗎？”
“玉環，皇帝家的女子，和朝政有關的可不少哩！你自以為不相幹，現在，國忠當了宰相，你也會脫不了關係的！”
她對楊怡的話感到茫然，隻是，她內心有著沉重之感，楊國忠與她本來很疏，近年才接近了一些，而她心目中的親哥哥隻有楊鑒一人而已。
玉真公主的事件，是大唐宮廷中變化的一個微妙的信號，皇帝和虢國夫人都沒有詳細地和楊貴妃說，而她又不是一個願意多事的人。當虢國夫人稍後答應住宿宮中和舉行一個晚間的宴會時，她把一些疑思拋開了。
虢國夫人是多采多姿的，她把晚宴安排在龍池支流旁邊的“季季花堂”，那並不是宴會場所，可是，她把培花暖房作了新的運用，她將樂工們安排在臨水的一麵低階，聲響隔屏而傳入。
在宴會中的人，看不到樂工，而樂起除隔屏傳入外，又由花堂的通風設備分散著傳入，這別有情趣。虢國夫人選了正中的大樂“涼州曲”為晚宴的主奏，後來又奏了皇帝自己譜成初稿的“紫雲回”。
音樂的聲響柔和優美，皇帝在飯後還命再奏淩波曲，在兩姊妹相伴的靜態的閑適中，他聽著音樂而睡著。
兩姊妹很快發現了，楊怡一揚眉，要上前去抓皇帝的頸項，但為楊貴妃阻止了，她移身，離開了一些，低說：“這些時，他的事忙了，好象很累！”
“他精神很旺啊！身體也象牛——”
“花花，他到底也上了年紀，六十九歲了，明年就是七十大慶，我入宮時，人們就說他老了，十幾年下來，他樣子差不多，精力卻不及從前！”
“他已六十九歲？”楊怡伸伸舌頭，悄聲問：“奇怪，我聽人說，男子到了這年紀就不行了，不能再與女人在一起玩樂，他依然行，這個——”她搖搖頭，“我弄不明白，我隻有這麼一個老頭子！”
“花花！”楊玉環皺著眉叫她：“你不小了，總是口沒遮攔的！”
“三十歲才過，總不算老，胡亂說話，也不妨事！”她的聲音在不自覺中提高了，而六十九歲的大唐皇帝忽然坐起來，笑著說：“我居然睡著了！你們說什麼？我隻聽到花花說不妨事，是什麼不妨事？”
“告訴你不得，否則有褻慢皇帝之罪——”楊怡挨近去，抱住皇帝一條手臂，“你睡著了，我想吵醒你，貴妃不許，貴妃說皇帝這些時事忙，很累，我說皇帝的身體還象一條牛……”
六十九歲的皇帝伸手撫著她的背脊，縱笑著說：“你是不是想吃牛肉？”
“啊，你們兩個——”楊貴妃叫了出來，“不將我放在眼裏，這屋子裏還有我啊！”
樂聲和笑聲綜合了，六十九歲的皇帝，生命力依然旺盛。
但是，生命力旺盛的皇帝有了老年人不勝繁重工作的疲倦也是事實。這一夜，皇帝沒有在飛霜殿正院宿，那是為了要和虢國夫人在一起。楊貴妃自然是知道的，因為這不是第一次。第二天，皇帝沒有上朝。
虢國夫人於午間才出宮，在出宮之前，她曾往見貴妃姐姐，並且告訴姐姐，是自己阻止皇帝上朝的。
“他怎樣？”楊貴妃關心著。
“沒有什麼事，我看他睡得很好，硬挺著要起來，就拉他再睡，請他傳命今日罷朝！這些日並無大事，罷幾天朝，料也無妨！”
“花花，你這人也是的，他看上朝很重……”
“我為了你而體恤他的，他老了，何必如此勞苦呢？好了，我得出去了！”
“皇上在哪兒？不會還在睡吧？”
“還是比我起得早，現在大約是在勤政務本樓召見國忠吧——老頭子對國家大事還是挺關心的！”
她走了，而楊貴妃卻發怔，她想著一些往事，自己在入宮之初，也曾有過不讓皇帝上朝的事；同時，她再深思皇帝的現在和當時，身體能力終於相差很多了。
忽然，她想起了謝阿蠻，這名舞伎伴皇帝的時候是狂恣的，她自語：“我也該告訴阿蠻，皇帝已經六十九歲了，不能再如從前那樣。”
天寶十三載，夏天。六月初一日，楊貴妃卅六歲生日，興慶宮有一個盛大的宴會，這是皇帝為之安排的。大唐皇帝對各種學術都通曉一些，天文學上，黃道全周，均分為十二宮；音樂學上，陽律、陰律、排律，各十二支；用來說明的是十二宮，此外有十二律宮的文學有各種說法，而對人的年紀來說，十二的宮律是被重視的，再者，傳統觀念，人生以卅六歲為中途歲的後半段的開始。古老相傳，人生七十古來稀，活到七十歲，算是一個界限，三十五，便成了中途，三十六歲，算是人生的後半世的開始。（搏按：古人以三十五歲為人生中途，來源已無可考，或者出於古希臘與埃及，基督教福音書“舊約”詩篇，即有以七十為終極之語。意大利詩人但丁，在十四世紀初寫的“神曲”，第一句就是“在我生命的中途……”指一三○○年，但丁三十五歲時。中國在很早期即有此說法。）
因此，皇帝為之舉行盛大的宴會。
天氣已轉熱，但並未大熱，興慶宮龍池周圍，花草茂盛，有許多錦障帳幔被搭蓋在草地上。
皇族中的女眷、命婦，大多入宮為貴妃賀壽。連“不做公主”的玉真公主也到了，在陽光下，數百婦女，穿著華麗的衣服，構成了一幅繽紛的和豔麗的圖畫。何況，還有宮中的侍女和樂班女子穿插其間，繁盛，好象到了頂端。
楊貴妃於午時初刻出現在宴會中——這也是她一生中做生日最輝煌的一次，皇帝親自陪了她出現，前麵導引的是穿了從一品武官禮服的高力士——這位宦官自為驃騎大將軍之後，一年隻在歲朝穿一次官品禮服，這是由於官品太高了，他故意避免穿的。但今年的情形有了不同，皇帝在正月間加予安祿山從二品官階的左仆射銜，而首席宰相楊國忠，原以中書令的正二品官階行事，為了提高宰相的權威，皇帝破例晉升楊國忠為正一品官階的司空銜。有了正一品官服在前，高力士著從一品的禮服就比較安心一些，但今天也是為了取悅貴妃而著上禮服的。
在高力士身後，是知內侍省一人和內常侍二人，內給事二人，皇帝和貴妃的後麵，是四名內侍和四名女官，另外有侍從和執事及小儀仗隊。
楊貴妃是早已獲得“半後服用”的特詔的，今天，她的鳳冠是和皇後所戴的一個樣子，隻少了一半重珠而已。皇帝陪了貴妃上龍壇的階台，受數百婦人的朝駕。
然後，皇帝貴妃退入內堂，再分批召見貴婦們。
三十六歲的楊妃，依然保持著明豔，十多年間，她頤養很好，除了身體較前稍為豐腴之外，歲月似乎不曾在她的顏麵上留下痕跡，她看來很濃豔，雖然剛過了生命的中途，但是，她的生理表現，好象一朵花開到最盛的時候。
她的妹妹虢國夫人，曾經不施脂粉入宮而名動京華，可是，今天的虢國夫人，卻施了脂粉。她雖然豔光照人，可是，在今天，人們還以為虢國夫人的美麗及不上姐姐。