新劇種的崛起
20世紀前半葉，中國大地雖然戰火連綿，但由民間歌舞和說唱演化而來的新劇種卻茁壯成長。這些劇種大都生動活潑、幽默風趣，富有強烈的生活氣息。它們的發展一般都經曆了由鄉村到城市、由廣場到舞台、由業餘到專業的曆程，為中國戲曲增添了無限的力量。其中，較為突出的是評劇和越劇。
評劇是在曲藝說唱"蓮花落"和民間歌舞"蹦蹦"的基礎上發展起來的劇種。作為評劇母體的一支蓮花落，是流行於河北的曲藝品種之一。其中的二人演唱形式叫做對口蓮花落，亦因伴奏樂器而稱"十不閑"。清末，蓮花落在冀東地區就有分角色、彩扮演唱的形式。主要角色是男醜和女醜，另外還有便服男子、中年媳婦、小姑娘和年輕寡婦四個角色。這種演出是逃難時用以賣唱的，經常演出的有《楊二舍化緣》、《王二姐思夫》、《王小二趕腳》等13個劇目。在北京，藝人抓髻趙演唱的《王二姐思夫》曾被召進宮中獻藝。蹦蹦原是東北流行的歌舞，也稱地蹦子，在分角色演出時通常為一醜一旦，也用節子板為樂器，且歌且舞，撂地演出。其中的多人演出又稱"拉場戲"，因分角色、彩扮表演，成為評劇的源頭之一。常演的劇目有《大西廂》、《藍橋會》、《包公賠情》等。後來，由藝人汪大頭帶往冀東農村。由於它與蓮花落形式相近，兩種藝術很快就結合在一起。藝人們成立了蹦蹦戲小班社。1900年前後，蹦蹦戲進入唐山茶園演出，蓮花落藝人成兆才進行了改革，首先把第三人稱改為第一人稱；其次以蹦蹦音樂為基礎，吸收當地民間音樂成分，創造了唱腔；再次采用全套河北梆子樂器伴奏。改革後的蹦蹦戲取名"平腔落子戲"。成兆才創作了許多劇本，其中1919年編寫的《楊三姐告狀》久負盛名，曆演不衰，成為評劇最典型的代表作。評劇先是流行到東北和天津，1930年前後，芙蓉花、白玉霜等人又把評劇帶到北平。30年代中期，評劇已流往上海。評劇培養出來的芙蓉花、白玉霜、喜彩蓮、韓少雲、小白玉霜、新鳳霞等優秀演員，使得評劇成為一個卓越的劇種。
越劇源於浙江紹興嵊縣一帶，起初是一種叫做"落地唱書"的曲藝曲種。1906年春節期間，嵊縣農村有6位曲藝藝人首次化裝登台，演出《十件頭》、《賴婚記》等劇目。唱腔運用落地唱書調。由於用篤鼓、檀板擊節，發出"的篤"之聲，人稱"的篤班"。的篤班後來流行到杭州等地。1916年的篤班數次進入上海，1921年以"紹興文戲"名稱出現。藝人魏梅朵加強了伴奏樂器，豐富了唱腔，在表演上借鑒紹劇、京劇藝術，使越劇男班步入黃金時期。1923年，女班進入上海，到1928年後，女班大量湧現。1936年後，女班因唱腔流暢、扮相俊美取代了男班，風行上海和浙江。抗戰爆發後，上海的女班達到30餘個，時稱"女子文戲"，演出了許多才子佳人戲。1938年秋，越劇名稱替代了"女子文戲"。1942年，袁雪芬大膽改革，使越劇在舞美、服裝、唱腔、表演等方麵得到全方位的充實，大大豐富了越劇的表現手段，加強了它的表現能力。1945年，雪聲劇團成立，演出了《梁祝哀史》、《祥林嫂》等劇，引起強烈反響。1947年夏，為了反對戲班老板的盤剝，發展越劇藝術，由尹桂芳、袁雪芬、筱丹桂、範瑞娟、傅全香、徐玉蘭等"十姐妹"聯合簽署發起籌建新型劇場的合約。為了實現合約，她們聯合義演了《山河戀》。由於國民黨當局的破壞，義演的目的沒有達到，但是卻擴大了越劇的影響。到1947年為止，越劇劇團有雪聲劇團、東山越藝社、玉蘭劇團、雲華越劇團、少壯越劇團五大劇團。這時，越劇演出了大量的劇目，如《石達開》、《浪蕩子》、《天涯夢》、《孔雀東南飛》、《國破山河在》、《紅娘子》等。在藝術上，越劇也形成了許多流派，如淳樸的範派、瀟灑的尹派、俊逸的徐派等。不僅如此，越劇在服裝、化妝、表演等方麵也都形成了自己獨特的藝術風貌。