上麵看到的可怕景象，是諾第留斯號在航程中碰到的一連串海中災禍的開始，自從它到了船隻往來比較多的海中，我們時常看見遇難的船隻在海水中腐爛了，在更深的地方，海底下麵，看到上了鏽的大炮、子彈、錨、鏈以及其他許多鐵器。
不過，諾第留斯號總是帶著我們前進。我們在船上很孤獨地生活。12月11日，我們望見了帕摩圖群島，這群島位於南緯13度30分和23度50分之間，西經125度30分和151度30分之間，從度西島直至拉查列島，由東南偏東至西北偏西，在長五百裏的海麵上羅列起來。群島的麵積共三百七十平方裏，由約莫六十個小群島組成，在這些小群島中間，我看到了法國占領的作為它的保護地的甘比爾群島。這些小群島全是珊瑚島。由於珊瑚這種腔腸動物所起的作用，造成地麵緩慢地，但連續地上升，因此，將來一定有一天會把這些小島連接起來。以後，連接起來的新島又跟鄰近的群島銜接，久而久之，從新西蘭和新喀裏多尼亞島起，至馬貴斯群島止，便要出現一個新大陸，那就是未來的第五大洲。
那天，我在尼摩船長麵前談我的新大陸構成的理論，他很冷淡地這樣回答我：
“地球上所需要的並不是新的大陸，而是新的人！”
在這次航行中，諾第留斯號偶然開到克列蒙端尼島——群島中最有興昧的一個島·它是18年，曲米涅娃號船長貝爾發現的。我因此得以研究太平洋中的小島所構成的造礁珊瑚體係。造礁珊瑚跟普通珊瑚不能混為一談，它們的纖維組織蒙上一層石灰質的表皮，表皮構造的各種變化使我著名的老師密爾·愛德華先生把它們分為五部。這些以分泌物累積成珊瑚樹的細小微生動物，是數以億萬計地生活在細胞裏麵。它們分泌的石灰質逐漸累積，組成了岩石、礁石、小島、島嶼。在某一處，它們形成一個圓形的環，圍繞著一個珊瑚洲或一個內湖，邊緣有缺口，可與大海相通。在另一處，它們形成一些礁石的懸崖，跟新喀裏多尼。亞海岸和帕摩圖群島好些小島所有的情形相仿。在別的地方，比如在聯合島和毛利斯島，它們築起礁石脈，跟壁立的）高牆一樣，高牆附近的海是非常之深的。
沿著克列蒙端尼島的懸崖僅僅走了幾百米，我對於這些微生物中的勞動者所完成的巨大工程十分讚賞。這些懸崖大半是稱為千孔珊瑚、濱珊瑚、星珊瑚和腦形珊瑚的造礁珊瑚類的傑作。造礁珊瑚類動物在海波激蕩的表麵一層特別繁衍，因此，它們的造礁工作是從上層開始，漸次及於下層的，上層帶著剩餘的分泌物，漸漸沉到下麵去。達爾文的學說就是這樣，他應用這學說來說明環狀珊瑚島的構成——照我的意思，這學說比那以海麵下幾米有浮出的山嶺或火山的峰頂作為造礁珊瑚的工作基地的學說，較為優越，較為合理。
我可以挨近這些新奇的牆垣觀察，因為它們是垂直的，測探器指示的深度超過三百米，我們船上的陣陣電光把這光輝的石灰石照亮了。
康塞爾問我這些巨大的牆垣積累起來要花多少時間，我回答他的這個問題說，根據學者們的意見，積累八分之一寸厚的珊瑚牆需要一個世紀，即一百年左右的時間，他十分驚異。
“那麼，”他問我，“造成這些牆垣要多少時間呢？”
”要十九萬二千年，老實的康塞爾，這就把《聖經》記載的時間特別拉長了。此外，煤炭的形成，即被洪水衝積的森林的礦化作用，玄武岩的冷化作用，需要更長久的時間。再說，《聖經》中的時間隻是表明一個一個時期，並不指兩次舊出之間的時間，因為，照《聖經》的說法，太陽並不是開夭，辟地第一天就存在。”
當諾第留斯號回到海麵上來的時候，我可以望見這個低窪的和多樹的克列蒙瑞尼島發展的全部過程。島上的珊瑚石顯然是由於旋風和風暴的衝刷，變成了肥饒的沃上。不知什麼時候，一些穀粒果核被暴風帶到鄰近土地，落在石灰質的地上，地裏夾雜了魚類和海產植物分解出來的渣滓，成為很好的草木肥料。隨後又有一些可可果核被波浪衝來，漂到了這邊新開辟的海岸。不久種子發芽生根，漸漸長大，成樹，成林，貯蓄了水蒸氣。水流於是形成了。植物也就漸漸生長繁殖。叉有些微生動物，爬蟲，昆蟲，附在被大風吹倒的其他海島的樹幹上，輸送到這邊。龜鱉到這裏來下蛋，禽鳥在嫩枝上結巢。動物就這樣在島上活躍起來。不久，人類被島上的青蔥和肥饒的土地所吸引，也在島上出現了。這就是群島——微生動物的驚人傑作的形成過程。
傍晚時候，克列蒙端尼島在遠處隱沒不見了，諾第留斯號的航路顯然是改變了方向。在西經135度上接觸到南回歸線的時候，船又上溯南北兩回歸線間的海水，向西北偏西駛去.雖然夏季的太陽光十分厲害，但我們一點不受炎熱的影響，因為在水底三十至四十米的深度，溫度總不超過十度到十二度。
12月15日，我們在東邊望到了使人留戀的社會群島和作為太平洋玉後的啊娜多姿的塔希提島。我早晨在距離幾裏的下方，望見了這島上的高聳的山峰。沿島水產供應我們船上餐桌許多美味的魚，鰭魚、鯉魚、乳白魚，以及好幾種屬於鰻魚類的海蛇。
諾第留斯號已經走了八千一百海裏的海程了。當它穿過東加塔布群島和航海家群島之間的時候，測程器的記錄已經到了九千七百二十海裏；湯加塔布群島是從前阿爾戈號、太子港號和博蘭公爵號的船員喪生的地方，航海家群島是拉·白魯斯的朋友、郎格爾船長被殺的所在。不久我又望見了維蒂群島，島上的土人曾經屠殺過和合號的水手和指揮可愛的約瑟芬號的南特人布羅船長。
這群島所占的麵積，從北至南為一百裏，從東至西為九十裏，位於南緯6度至2度，西經174度至179度之間。這群島是由很多小島如維蒂島、萬奴島和甘杜朋等島組成的。
這群小島是塔斯曼在1643年發現的，那一年也就是托利色利發明風雨表和路易十四即位的一年。人們可以想一想，這三件事究竟那一件對人類最有益處、”隨後，庫克在1714年，當土爾加斯朵在1793年，杜蒙·居維爾在1827年都曾來過，群島的地理形勢是經杜蒙·居維爾勘察後，才弄清楚的。諾第留斯號駛近了魏利阿灣，那位狄勇船長在這裏遇到過驚人冒險的事件，狄勇船長就是第一個把拉白魯斯沉船的秘密弄明白的人。