“我相信是這樣，先生，”康塞爾回答，“這麼多！烏雲一般！螞蟻窩一般！”
“唆！我的朋友，如果沒有它們的敵人笠子魚和人類，它們可能更多呢！你知道在單單一條母鱉魚身上有多少卵嗎？”
“我們盡量地說吧，”康塞爾回答，“五十萬。”
“一千一百萬，我的朋友。”
“一千一百萬，除非我親自計算過，否則我決不能相信。”
“康塞爾，你算去吧。你可能更快地相信我的諾了。本來，法國人，英國人，美國人，丹麥人，挪威人，打鱉魚都是上千上萬打的。消費鱉魚的數量是巨大無比的，如果不是這種魚有這樣驚人的繁殖力，海中早就沒有它們了。比如單單在英國和美國，有五千隻船由七萬五千水手駕駛，專供打鱉魚之用。平均每一隻船可以打到四萬條，一共就是二十萬條。在挪威沿海的情形也一樣。”
“好，”康塞爾回答，“那我相信先生的活。我不去算它們了。”
“算什麼呢？”
“就是那一千一百萬隻卵。但我要特別提一句——”
“特別提什麼？”
“就是，如果所有的卵都能成長，那麼四條母鼇魚即可以供應英國、美國和挪威了。”
當我們掠過紐芬蘭島暗礁脈時，我看得很清楚每隻船放下來的十來根長釣絲，上麵裝有二百個鉤餌，每根釣絲的一端用小錨鉤住，由固定在浮標上的線把它拉在水麵上。諾第留斯號在這水底線網中間很巧妙地駛過去。
“占在許多船隻往來的這一帶海中停得不久，它直往北緯42度上駛。那是跟紐芬蘭的聖·約翰港和內心港在同一緯度，內心港是橫過大西洋海底電線的終點。
諾第留斯號並不繼續往北，它向東駛，好像它要沿著海底電線，作為電線柱的暗礁高地駛去；這些高地經過多次的探測，高低起伏都有很確切的記錄。
那是5月17日，距內心港約五百海裏，在二千八百米深的地方，我看見放在侮底下的電線。康塞爾，我沒有預先告訴池，看見電線，起初認為是一條巨大的海蛇，打算按照他平常的方法，把它分類。但我很快使這老實人明白過來，同時為安慰他的苦惱起見，我給他談了這條海底電線裝設的特殊過程。
第一條海底電線是在1857年和1858年間裝設的，但傳達了四百次左右的電報後，就不能用了。1863年工程師們製造一條新線，長三千四百公裏，貢四千五百噸，由大東方號裝運。但這次的裝設又失敗了。
可是5月25日，諾第留斯號下降到三千八百三十二米深的地方，就是在裝設失敗、電線中斷的地點。這地點距愛爾蘭海岸六百三十八海裏。當時人們查出下午兩點跟歐洲的電報交通就中斷了。船上的電氣工人決定把線拉上來之前，先把它割斷，晚上十一點，他們把損壞部分的電線拉上來。他們重新做了一個連絡和接線，又把線放到海底去。可是過了幾天，線又斷了，並且不可能把它從海底收回。
美國人並不因此就失望。倡辦海底電線的人，大膽的西留斯·費爾提，把自己的全部財產投到裏麵去，同時，又發出募股新辦法。新股款立即募足。另一條海底線在最優良的條件下裝備起來。伶電的鋼絲包在膠皮裏麵，完全絕緣，先由纖維做的帶子纏裹，周密保護，外麵再用金屬套管包起來。大東方號於1866年7月13日開出，到海上裝設電線。