日本經濟陷入低迷困境
12月4日，日本方麵宣布，日本銀行無法收回的貸款已達到6080億美元，這使人們擔心一些銀行將被迫削減資本。日本財政部和日本銀行估計，這數字占總貸款總數的14%。《日本經濟新聞》報道，這數額比3月底官方宣布的壞帳總值多了2.1倍。該報發表評論說，一些日本銀行將在壞帳的壓力下被迫大幅度減少資本。自80年代末泡沫經濟崩潰以來，日本的壞帳一直增加。
12月5日，日本首相橋本龍太郎承認日本經濟正麵臨嚴峻的考驗。但與此同時，國際信貸評級機構標準普爾，卻仍將日本的國家債務狀況評為AAA級。首相同意他對國家經濟的看法，認為經濟處境艱難。中央銀行行長鬆下康雄也在同一天發表聲明，承認該國經濟停滯不前。但他強調，經濟發展放慢腳步，並不代表著日本經濟已近黃昏。日經新聞服務也指出，以強有力的出口作為後盾，日本經濟增長的潛力還是存在的。鬆下康雄是針對早些時候，經濟企劃廳修改對年度經濟增長率的預測作出的評論。企劃廳長官尾身幸次認為日本很難在97財政年度取得1％的經濟增長率，更不用說實現政府所定下的1.9％的增長率。不過，尾身幸次也同意日本經濟的根基是穩固的，具有增長潛力。日本經濟呈現蕭條景象，失業率將在1998年達到戰後最高記錄3.9％，在10月份已經達到戰後3.5％失業率的高水平。日本國會已在11月底通過法案，要求政府到2004年3月將財政赤字減少到相當於國內生產總值的3％。為實現這一目標，日本政府將分別在明年和1999年把公共工程開支降低7％。據住友壽險研究院的一名研究員透露，建築公司將在明年裁減67700名工人，零售業也將多出144100人組成的失業大軍，相當於整個行業雇員的0.9％。盡管失業率節節升高，日本債務狀況仍被確認為AAA級。評估機構標準普爾表示，這主要是因為黃金和日本銀行的外彙儲蓄具有高流動性。日本的公債市場居世界第二，日元是第三大廣泛流通的貨幣，因而該國在全球的資金市場可自由出入。同時，日本作為海外債主的地位十分穩固，政府淨負債很少，以出口為主的經濟具有很強的競爭力。標準普爾也指出，日本銀行係統長期以來一直無法擺脫資產素質問題。該機構相信有問題的資產量要遠比官方估計的數字高，大約占了總債權的15％。而政府把銀行係統重新資產化，將耗費日本1997年國內生產總值的10％到15％。麵對國家經濟的種種困難，各界都在期盼著自民黨的金融援救計劃的出爐。但自民黨昨天發表聲明，原定下周三公布的計劃書將推遲到本月16號才公開。交易商一般認為這是一個好消息，投資者相信計劃書將更好地對目前的經濟狀況作出評估。日經指數在消息公布後上升了0.7％。公眾估計計劃書會包括降低公司稅，保護投資者和儲戶等內容。尾身幸次也強烈呼籲把公司稅從現在的50％左右減少到40％。在國家經濟危機日益嚴重的同時，日元在東京交易市場對美元的比價也一再滑落，交易商相信它會跌破130日元的心理支持水平。盡管財相三塚博一再宣稱財政部對疲軟的日元有合適的對策，交易市場似乎對此置若罔聞。
日本銀行因國內困難而紛紛削減海外投資計劃，並從海外撤資。分析家們警告說，這些日本銀行和金融公司可能在今後10年不再重返國際舞台。有報道說，因出現數十億美元壞帳的日本安田（Yasuda）信貸銀行正考慮關閉它在海外的分支機構。該公司目前已經削減了海外貸款數額和海外機構的員工。據說住友銀行也正在為它在美國加利福尼亞州的分行尋找買主。住友銀行加州分行的總資產大約有8200萬美元，現有1600名雇員。住友持有該分行的85.2%的股權。分析員們認為，在80年代經濟增長時期，日本銀行曾大力向海外擴展。但是現在對大多數日本銀行來說，從耗資巨大和競爭劇烈的海外市場退縮，將是不可避免的事情。德國德累斯頓銀行的分析員麥金尼斯說，今年亞洲金融危機已經扼殺了日本的經濟活力，特別是重量級的第四大證券公司——山一證券公司的倒閉，引發了日本海外公司的關門風氣。日本長期信貸銀行、日本野村證券公司、大和證券公司也已經削減了它們的海外業務。他認為，這些公司將不會在今後五到十年內再重新進入海外市場。彙豐控股公司下屬的彙豐財務公司分析員沃特豪斯說，日本最大的19家銀行將會保留一些海外基地，特別是為了繼續保持日本在美國和歐洲市場的份額，它們將會留在倫敦和紐約，因為那裏是銀行業的重要位置。不過他相信，大概隻有三、四家日本銀行會真正開展業務。他認為，日本銀行將出售海外資產來，改善營業盈利情況。他說：“它們將集中力量於國內的經營業務”。日本足利銀行（AshigawaBank）發言人說，作為銀行重組的一部分計劃，它將在近期關閉在倫敦、紐約和香港的分行。他說：“從此我們將不設海外分行，集中力量進行地方銀行的業務，加強在日本的競爭力”。