紅袖教坊依學生的資質，將她們分為天地玄黃四個等級，每級三個班，分別由各自的善才授予不同階段、不同難度的訓練，而其中以天字一號授課難度為冠十二班之首。紅袖樓每隔半年舉行一次才藝大會，學藝的女孩子會在才藝大會中把自己半年來學到的最得意的成果展現出來，班級亦是半年一調，進者上輪。
一路無話。
程衣二人行至暢音閣時距卯時尚有一刻鍾，天字號的人都在走廊裏，穿著清一色整齊的學徒夾襖，熙熙攘攘好不熱鬧。教坊裏素來有這樣的規矩，各班門前各立一塊紮滿鋼釘的花梨木大匾，謂之“花頭戶”。而班裏學徒的名號會被刻在一塊巴掌大的小香樟上，掛在對應的花頭戶上，方便管理和調動。眾人對妝衣指指點點，原是她直接進入天字一號的事已在教坊中引起轟動。隻見那天字一號門口的花頭戶早已掛上了刻有妝衣二字的木牌，左右全是不絕於耳的竊竊私語。
“就是她，一夜之間進了天字一號，也不知是個什麼來頭。”一個瘦骨嶙峋的小姑銳利地盯著妝衣，對身旁的人道。
“素衣有個那麼好的爹爹，學藝了一年才不過擠身天字二號，也許人家是真有本事也不一定。”
一個皮膚微黑的女孩接過話，滿帶嘲諷地說：“什麼本事，聽說昨兒夜裏桂婆婆引她去紅袖姑娘那裏談了一宿，依我看，這當中必定有什麼古怪。”
“幾位姐姐的說法未免片麵，這位妝衣姑娘能進入天字一號，必然是憑真才實學。”一個聲音甜美的女孩兒的接過話來：“她受過的苦絕不會比我們任何一人少，我想這位妝衣姑娘在來這兒之前，一定也是很努力很努力的。”
心中有某根弦受到了撥動，妝衣看了那個說話的女孩兒一眼，白皙淨透的小臉上鑲著一對靈動的杏花大眼，眉心有一記鮮豔的朱砂。好一個傾國傾城的美人胚子！妝衣想著，正巧那女孩兒也向妝衣看過來，淺淺地對妝衣展顏一笑。妝衣黯然，這個與世無爭的笑容，多麼像當初的聶府那個什麼都不知道自己。曾幾何時的她，在多少個夜晚寒窗苦讀，隻是為生於書香世家的自己爭取一寸立足的方土；曾幾何時的她，也會為得到那個人的肯定而徹夜挑燈不眠——詩詞歌賦、古今通史，隻要能使父親讚美的，她都會去學。
而今，妝衣的眼裏隻剩下淡漠。
上午三個時辰上的是琵琶，暢音閣裏的桌椅整整齊齊地擺放成左右兩列，眾人抱琴端坐在席，房裏一片鴉雀無聲，唯有陽光透過了窗紗，暖暖地披在房間正中空出來的鹿茸地毯上，繡著淡金色的光輝。房間的右邊是個拱門，輕紗帳幔垂地，隱約能看見裏麵浮雕精美的火坑，授課的善才傾語就慵懶地抱琴靠在上麵，不怒自威。微風時過，便有淡淡的曇花體香從那簾後氤氳出來，雖看不真切，卻引人無盡遐想。