漢族民歌的盛況
民歌，是一種既古老而又新穎的民間演唱藝術。它是人民生活的一麵鏡子，代表著一個國家或民族的文化傳統和文化水平的一個重要的側麵。中國民歌在世界上是以其表現豐富，特色鮮明著稱的。《中國民歌集成》這樣的洋洋巨著的完成，在中國民歌曆史上將起到總結和推動作用，其成就，對於世界文化史來說，意義也是空前的。
曆史的漫長道路
民歌的曆史，源遠流長。最早的民歌，大約是載歌載舞的形式，是詩歌、音樂與舞蹈的統一體，是一種“綜合藝術”。從人類曆史發展來看，我們生活的世界，是勞動創造的。勞動創造了人，創造了語言、文字，也創造了科學和文化藝術。
魯迅在《門外文談》一文中談到這個問題時說過：“我們祖先的原始人，原是連話也不會說的，為了共同勞作，必須發表意見，才漸漸練出複雜的聲音來，假如那時大家抬木頭，都覺得吃力了，卻想不到發表，其中有一個叫道‘杭育杭育’，那末，這就是創作……”
“杭育杭育”便是原始人的勞動號子，也是最早的民歌。它伴隨勞動而產生。表達人民在集體勞動生活中向大自然進行鬥爭過程時同心協力，戰勝困難的強烈而樸素的情感。這種傳統，直至今日，在民間生話中還一直保存著。
語言的逐漸形成和發展，生活的逐步豐富和多樣化，自然也就擴大了民歌的表現領域和表現方法。語言的語氣、語調和節奏，也對民歌的風格起著巨大影響。文字的發明，對人類文化的發展，有著十分重要的意義。從此，語言開始有了記錄。載入史冊的事件，上了書的東西，便特別為人們所注意了。這對民歌來說也是如此。
我國有史以來最早的民歌集，是《詩經》。這是二千五百年前，中國文學史上一部重要文獻。詩經三百零五篇，包括“風、雅、頌”三部分，基本上是以音樂特點來區分的。風，是地方樂調，即當時的民歌。所謂十五國風，便是周代十五個國家和地方的民歌，主要是集中在黃河流域一帶。雅，是秦聲，是周樂，即周朝的正統音樂，其中又分為大雅、小雅，也是由於音樂色彩的不同。頌，是舞樂，是邊歌邊舞的樂歌。詩經給予後世文學的發展，開辟了一條現實主義的道路，這些精美的詩篇，在當時都是“入樂”的，不過傳至今天的隻是歌詞部分，這是十分遺憾的。
據《漢書·藝文誌》言：“古有采詩之官，王者所以觀風俗、知得失，自考正也。”這真是一件了不起的工作。所謂采詩，便是收集民歌，我們在今天仍然稱收集民歌的活動為“采風”呢。直接從人民生活中收集和學習民歌，我們的古人，在兩千多年前已經有這樣的卓識之見，是很令人欽敬的。詩經一書也告訴人們，我國的民歌是很古老的，在人民生活中是深深紮根的。遠在周代，民歌已經是相當普遍應用的傳遞感情的方式的了。
詩經表現的內容廣泛而且深刻，手法多樣，形象鮮明，生氣勃勃、語言簡短樸素，多為四言體，或用長短不定的句式。那時還沒有紙的發明，簡明便成為十分重要的條件了。這種用詞精練的傳統，對後世的詩、文都有所影響，現代的民歌中，也往往有這樣的特色。
以後，對民歌的發展有較大關連的，莫過於樂府了。“樂府”，本來是漢代製音度曲，掌管音樂事務的機關名稱，“立樂府而采歌謠”，成為一項專職工作，由此可見民歌流行之盛。但是，樂府的意義，主要還不是在於它的機構本身，而是當時的文體，已成為一代新的詩風，對後代詩歌的發展，產生了巨大的影響。從後人對這段漫長的曆史時期的詩歌統稱之為“樂府”，便可知其不同一般了。樂府，經西漢、東漢，而及於六朝，作品很多，風格、體裁和表現內容等各方麵，均極為引人注目。起初，樂府詩體的作品，也都是可以入樂的歌詞，但是，這些樂調也同樣沒能保留下來。這種民間流傳的歌唱詩體，雖然失卻了音樂，仍然以其生動的語言感染著人們，那自然諧調，樸實無華，通俗真切，節奏韻律鮮明的詞句，深深打動人心。
樂府詩體的結構較為自由，既有童謠般的寥寥數語的短詩，也有長達一千七百多字的長篇敘事詩，如《孔雀東南飛》。特別是樂府詩中的五言、七言句式，在唐詩中得到了充分的運用與發展。其中七字句的寫法，直到今天的民歌當中，仍然保留著十分重要的地位。
民歌的作者，常常喜歡用填詞的方法進行創作。但是，舊曲新編，卻往往會按照新詞內容和情緒的不同，而衍生變化，不斷產生新的變體。這樣，民歌便越來越多。另外，由於語言因素的作用，同一民歌，在不同方言地區出現，也自然會有色彩上的差異，這樣，也豐富了民歌色調上的多樣性。由於民歌是一種依靠口頭創作，口頭流傳的民間藝術，“母體”與“變體”常共存於世。明、清以來的不少優秀民歌，有的早已植根於戲曲、說唱或民間器樂中間，至今或用於唱腔，或以曲牌形式出現；也有的依然是樸素動人的民歌，像《鳳陽花鼓》、《孟薑女》、《茉莉花》、《繡荷包》、《走西口》、《槐花幾時開》等，都至少曆經幾個世紀的流傳演變，有的民歌影響較大，跨越南北省區，《月兒彎彎照九州》的歌詞，也更早地見之於宋代的記載。其實，民歌主要是普通老百姓的文藝形式，或自由發展，或自生自滅，有人采擷，無人扶植，如果惹惱了官府，不時還要出個告示，禁你一下。像民間傳說中“劉三姐”那樣生動的事例，是很符合曆史真實的。