詩歌主體部分三節分別從靜態和動態兩個方麵來描繪“死水”的可怕而又可惡，可笑而又可憐的處境。第二節，“也許銅的要綠成翡翠，/鐵罐上鏽出幾瓣桃花，/再讓油膩織一層羅綺，/黴菌給他蒸出些雲霞。”設想結果，靜態著色，給我們描繪了一個色彩斑斕的世界。詩人把鏽跡斑斑的破銅爛鐵說成是綠如翡翠，燦如桃花，把汙油膩垢說成是綾羅綢緞，把惡臭難聞的黴菌說成是滿天彩霞，顯然，作者是明知其醜，偏要說美，以美襯醜，反諷一筆，有朝弄譏笑，有挖苦諷刺，嘲笑“死水”金玉其外，敗絮其中，不自量力，自欺欺人，諷刺“死水”死到臨頭，還垂死掙紮，腐爛秀頂而不堪一擊。讀著這些似美實醜，似譏似笑的詩句，我們不能不深深折服於詩人的犀利和睿智。詩歌第三四兩節側重從動態角度來諷刺死水的可惡可笑。沿襲第二節的寫法，把腐臭難聞的死水想象成芳香撲鼻的綠酒，把肮髒腥噪的白沫說成是銀光閃閃的珍珠。在此基礎上，又巧妙地拉來“花蚊”和“青蛙”。說“花蚊”追腥逐臭，洋洋得意，不以為恥，反以為榮，“偷竊”是他最擅長的本領；說“青蛙”形體醜陋惡心，叫聲聒噪煩人，卻恬不知恥，放聲“歌唱”，無恥是他最高尚的品格。不管是群魔亂舞的蚊蠅，還是寡廉鮮恥的青蛙，這些都是死水的滋生物，嗅味相投，一丘之貉！作者寫花蚊，寫青蛙，寫他們得意忘形、自以為是，其實在展示死水的醜陋可笑，諷刺死水的腐爛變質，絕望死寂。
以上分析表明，詩人對“死水”，對黑暗腐敗的舊中國，特別是對反動腐朽的北洋軍閥政府，有一種迎頭痛擊，除惡務盡的戰鬥姿態，詩人心中充溢著一股熊熊燃燒的怒火，這怒火似閃電列空，似炸雷轟響，似風暴肆虐，令革命者群情激憤，人心大振，令反動當局瑟瑟發抖，膽顫心驚！
除此之外，聞一多《死水》中的“火”還指一種渴望光明和美好，呼喚新生和希望，主張抗爭和戰鬥的熱情之火。聞一多的至交朱自清先生曾深刻地指出：“聞一多真是一團火，就在《死火》那首詩裏他說：‘這是一溝絕望的死水，/這裏斷不是美的所在，/不如讓給醜惡來開墾，/看他造出個什麼世界。’這不是‘惡之花’的讚頌，而是索性讓‘醜惡’早些‘惡貫滿盈’，‘絕望裏才有希望’。”（朱自清：《聞一多全集?序》，見《聞一多全集》第一卷）如果僅僅從字麵上看，這首詩確實隻有失望與絕望的情緒，如果深入體會，就可發現在諷刺、詛咒、揶揄的後麵，是希望“死水”早日死亡，“春水”早日延生。詩人那些冷嘲熱諷的文字充滿了嫉惡如仇的破壞欲，有一股摧枯拉朽，掃蕩舊世界的如火激情；義憤填膺、慷慨激昂的後麵實際上是一種熱切的呼喚，呼喚一種光明美好的新生活，呼喚一個充滿生機活力，充滿希望正義的新世界。對此，我們必須聯係詩人的“全人”來研究。詩人在《女神之時代精神》中有一段話，是可以用來詮釋《死水》的。他說：“二十世紀是個悲哀與興奮的世紀。二十世紀是黑暗的世界，但這黑暗是先導黎明的黑暗。二十世紀是死的世界，但這是預言更生的死。這樣便是二十世紀，尤其是二十世紀底的中國……五四之後中國青年，他們的煩惱悲哀真象火一樣燒著，潮一般湧著，他們覺得這‘冷酷如鐵’，‘黑暗如漆’，‘腥穢如血’的宇宙真一秒鍾也羈留不得了。他們厭這世界，也厭他自己，於是急躁者歸於自殺，忍耐者力圖革新。革新者又覺得意誌敵不住衝動，則抖擻起來，又跌倒下去了。但是他們太溺愛生活了，愛他的甜處，也愛他的辣處。他們決不肯脫逃，也不肯降服。”（見《聞一多全集》第三卷）聞一多自己也是一樣，他對現實，既懷著希望，又往往感到失望以至絕望，但絕望之餘又萌發希望。1926年的聞一多，並沒有消極、退縮、逃避，把世界“讓給醜惡來開墾”。在“三?一八慘案”中，他寫了《文藝與愛國——紀念三月十八》，創作了詩《天安門》，鮮明地表達了自己的心聲，發出了正義的呼喊。他懷著滿腔義憤，聲援學生的愛國鬥爭，盛讚學生的愛國壯舉，他要以“詩刊開幕一一日最虔誠的獻給這次死難的誌士們”，他呼籲“我希望愛自由，愛正義，愛理想的熱血要流在天安門，流在鐵獅子胡同，但是也要流在筆尖，流在紙上。”他極力讚美烈士們的熱情：“我覺得諸誌士們3月18日的死難不僅是愛國，而且是偉大的詩，我們若得著死難者熱情的一部分，便可以在文藝上大成功，若得著死難者熱情的全部，便可以追他們的蹤跡，殺身成仁了。”接著這篇高昂的戰鬥檄文，他發表了《死水》。由此不難看出，《死水》的創作於1924年4月的芝加哥，卻到了1926年4月，身在北京的聞一多，見證了“三?一八慘案”的聞一多，才特意拿出來發表，其現實針對意義是不言而喻的。在控訴反動軍閥的殘暴和血腥的同時，更有對激昂大義，蹈死不顧的愛國青年的熱情讚美，更有對光明正義，自由理想的熱切呼喚。打爛一個舊世界，目的在於呼喚和建設一個新世界，誰能否定這份熊熊燃燒、如日中天的希望之光呢？