第十章 滑稽戲
趙匡胤看見一個人把毒藥倒入酒內，以為他要害人，便暗中跟蹤而來，偷聽到了一對兒小夫妻的隱秘……。他大喝一聲闖進屋內，結果引出了一場精彩的喜劇。
趙匡胤和鄭恩在平陽鎮耽擱了半個多月，鄭恩的病才算好了，但是仍然沒有打聽到柴榮的消息。於是匡胤決定，先去華州，然後再按兄弟失散後，柴榮和鄭思走過的路線西行，慢慢詢訪柴榮下落。
這一天，兄弟二人結清店錢，帶上行李馬匹，離開平陽鎮，東奔華州。一路上饑餐渴飲，早行暮宿，隨時向店家和旅客打聽，又走了二日。這天太陽已經落山，遠近山尖頂上，尚留有殘照，把青翠的山峰染成血紅。彩霞片片，歸鴉陣陣，匡胤對此山景，不由心曠神怡，可是鄭恩卻一直嚷叫肚餓了，催促匡胤快走。轉過山腳，來到一個集鎮之上，一問之下，才知此地叫酸棗嶺，乃是終南山腳有名的大集。於是二人進入鎮中，卻見此鎮果然不小，酒館旅店林立，雜貨店鋪，各色作坊，應有盡有，甚至還有當鋪賭場。二人選了一家酒店，安排了住宿，要了酒飯。鄭恩便迫不急待地抓住肉就吃，端起酒就喝，連頭也不抬，一口氣吃完了四盤烙餅，五斤半牛肉，二壺燒酒。
吃飽了以後，拿起酒壺晃了一下，裏邊還有點剩餘，便把酒往嘴裏一倒，抹了抹嘴說：“二哥對立、互相排斥、互相否定、互相克服的趨勢。它是無條件，俺要睡覺了，你慢慢吃吧！”邊說邊倒在了炕上，剛閉上眼睛，便呼呼嚕嚕鼾聲如雷。
趙匡胤看了看桌上盤罄壺空，聽著那睡得正香的陣陣吼聲，微微一笑，暗道：“三弟真是一條既憨厚又實誠的漢子。”於是，又喚店家再送些酒飯來，胡亂吃了。看看天色還早，想在這小鎮上看看，便信步出了店門，走了這小鎮的夜街。
酸棗嶺雖然是個山間小鎮，入夜後仍有幾家店鋪燈火輝煌。人來人往，川流不息，看起來還十分繁華。他正在隨意散步，無意間發現一個人，大約有四十來歲，一身黑藍褲褂，手掂個小酒嗉，兩眼發直，腳步遲緩，怔怔的臉上還有些沒擦幹的淚痕。那人少氣無力地走進店裏，打了二兩白幹，付了錢，轉身走去。趙匡胤心想。這個人打酒，一定是家裏死了人做祭奠用的。若是辦喜事或待客，那能是這副尊容？他心中正在揣摸，隻見那人向前隔過幾家門麵，走向一家藥鋪。黃昏降臨，客店正在熱鬧的時候，藥鋪早已上了板闥，隻在板上留一個可以啟閉的小洞，為深夜取藥的病家服務。那人走到門前，輕叩板闥，呼吸“掌櫃”。那板闥上的小洞開了。射出一絲燈光，同時露出一雙和善的眼睛。看來此人和掌櫃的挺熟，那掌櫃一看就問道：
“噢，二山子，又來給你家娘子抓藥呀？”
這個叫二山子的喃喃道：“不，是想買一點……買一點紅信。”
“買紅信！買紅信幹啥呀？”小洞裏的眼睛突然瞪大了。
“家裏鬧耗子，藥耗子……”二山子說。
“噢！嚇我一跳。我還當你二山子不想活了，要尋死呢！”掌櫃在裏邊打著哈哈說。
二山子慘淡一笑道：“咋能不想活呢！隻是……耗子鬧人……”
小洞裏的那雙眼睛顯得有點詭秘，聲音也放低了些，說道：“是呀，咱們鎮子不大，耗子可是不少。所以，種糧人不吃糧，不種糧的糟踏糧。世道這樣，咋能不亂！”說著從裏連遞出一包藥來，“給，拿去吧！”
二山子接過小紙包問：“幾個錢？”
掌櫃道：“耗子藥，不要錢。”
二山子詫疑地問：“耗子藥不要錢？”
掌櫃道：“對，這不是紅信。這是用草鳥頭，幾味毒藥配成的。草鳥頭平常是用來治惡瘡的。它比紅信還厲害。過去打獵的人在山上創出來，連根帶莖島碎濾汁、曬成膏。此膏名叫‘射罔’。把射罔塗在箭頭上，被射中的野獸，跑不過十步，就會倒地而死！耗子吃了絕對活不成。拿去吧！”
二山子雙手顫抖著，接過了那個小紙包。要付錢，掌櫃的執意不收，說是這藥不值錢。再說藥鋪隻賣人藥，不賣獸藥。更不能賣耗子藥。不過，再三交待要注意安全，沾了吃的東西，可真要命。二山子諾諾連聲，向那人道了謝。板闥上的小洞關閉了。二山子轉身走去，走了不遠，在一處待燈照不到的牆角邊停了下來。隻見他將酒嗉放在地上。打開手中那個紙包，雙手抖得更厲害了，稍稍猶豫一下，好像一橫心就將那一包“耗子藥”傾入在酒嗉內，然後提起來轉身走進一條小巷裏去了。趙匡胤把這一切都看在了眼裏，心中暗暗罵道：“這個王八蛋，我本以為他打酒是為了祭鬼，誰知他是要害人，酒裏下毒，欲殺何人？今天碰上了你家愛管閑事的爺爺，也算是你的死期到了。”於是悄悄尾隨其後，走進小巷。
二山子進了小巷，在前麵轉彎抹角走了一段路程，走到了最東頭一個破落的院子裏。這裏說是一處院落，也隻不過有個門樓，實際上院牆半邊已經倒塌，另半邊用樹枝紮成籬笆。不要說擋不住人，就連黃牛也可以不經門摟，就自由從院裏進出。二山子還是從門樓下的破門走進了這個院子。院裏有三間瓦屋，窗裏黑漆漆地沒有點燈。他站在院子裏停了片刻，好像雙眼非常沉重，每邁出一步都好像要費很大力氣。最後，他還是提著酒嗉推開了那扇沉重的屋門。趙匡胤暗暗觀察著他的一舉一動。
二山子進屋後，劃著火柴，點燃了窗前一盞半明不暗的青油燈。這時聽到一個女子微弱的聲音：
“山郎，回來了！”
“啊！回來了，娘子，你好些了麼！”這是那個叫二山子的聲音。
“昏睡多時，這會兒倒輕鬆些。六老爺答應借錢給咱們了麼？”
“啊！答……答應了。”二山子吞吞吐吐地。
“六老爺心腸真好。等我病好以後，咱們拚拿幹，得早點把錢還給六老爺。”
“哎，六老爺說，早還晚還倒不要緊。隻是借錢麼，必須有東西做抵押！”
“抵押？咱家還有什麼東西可以做抵押呢？”
“六老爺說，要拿咱這三間房和這個破院落做抵押，才肯借給咱銀子。”
“啊！要用咱這個家去做抵押？那怎能行，你可不能答應啊！”
“我原是不肯答應的。可六老爺說，這又不是變賣。將來咱們還過欠債，物歸原主，這個家還是咱們的呀！”
“如果還不上欠債呢？”
“如是……如……哪能還不上呢！”
“山郎，以家抵債可使不得呀！”
“那有什麼辦法？要吃飯，還要為你取藥治病。隻要能治好你的病，我什麼都舍得！”
“山郎，我知道你為我好，可我們不能沒這個家呀！沒錢，我從今往後再不要吃藥了。即使我死了，你也要守住咱這個家。就是做鬼，我也不能做一個無家可歸的野鬼啊！”說罷，那女子淒淒楚楚地哭了起來。
“娘子，我對不起你。不過，我是想隻要能把你的病治好，即使無家可歸，咱們今後拉棍討飯，遠走他鄉，也不值得。所以，我就答應了！”
“什麼？你已經答應了？”
“都怪我一時糊塗，給他立了一個‘若無力償還就以家產抵債’的字據。”
“你……你快將銀子與他退了！”
“退？如今是退也退不得了！”
“怎麼退不得了？”
“那時六老爺將紋銀二十兩交我點清無誤，我在字據上劃押，當我起身要走時，六老爺店裏那幫人，百般阻攔，再三挽留。”
“留你做甚？”
“要我在店裏和他們一賭輸贏。”
“六老爺店裏都是鎮上幾個有名的賭棍，你怎贏得了他們。萬萬賭不得。”
“我原是不肯答應的。可是六老爺說：賭博原本就是輸贏無定。若能贏得銀兩，就不必再押房產抵債了。那房產契約也就當即退還給我了。”
“若是輸了呢？”
“輸了……我想萬一輸了，也不過多背些債罷了。”
“哎呀山郎，你怎能這樣想呢？債集如山，怎麼償還哪？”
“原本我也是這麼想的，可六老爺說：舍不得孩子打不得狼。還說我命大福大，說不定能連擲幾個大快，轉眼之間，吃喝穿戴，為你看病取藥，一切都不用發愁了！那一幫人也都是這麼說……”
“山郎，他們看見你借得銀子，因而心懷不良，誘你入圈套呢！萬萬不可答應。”
“我原本是不肯答應的，可六老爺說：大夥留我是看得起我。我若不肯賞大夥這個臉，他這錢也就不借了。我是萬般無奈，也存僥幸之心，想碰碰運氣，於是，我便答應了。”
“哎呀！那……那你輸贏如何？”
“開頭還有輸有贏，最後，連賭連輸，越陷越深，直到將借得銀兩全部輸盡……”
“啊——？！”隻聽那婦人驚叫一聲。
“娘子！娘子！你醒醒啊！……”
趙匡胤在窗外聽到這裏，已經明白了大半。可是對他在酒中下毒的意圖，還不十分清楚。於是仍不聲中響，將身又靠近窗前一些，靜觀事態的發展。隻聽見那二山子呼叫了一陣子之後，才聽到一聲長籲，大概是那婦人還過氣來了。接著就是悲悲切切的哭泣。
一會兒，二山子的聲音道：“娘子，我真對不起你。如今是家也沒了，錢也盡了！我本無臉回來見你，想在外麵一死了之。可是，又不忍心拋下我臥病在床的賢妻。因此，我才厚著臉皮，回來再見你這最後一麵。我用身邊最後這幾文錢，打了點酒，也算是我和娘子你告別吧。二山子要先你而去了！”二山子說著泣不成聲。