各種營養素的功能和食物來源 錳的生理功能及食物來源
錳是一種灰白色的金屬，質脆而硬。一般的鋼鐵，隻要加錳冶煉，就會大大提高堅硬度。但是，人們可曾知道，這種品性堅硬的金屬元素，還是人體的重要組成分呢。
在人體裏，錳主要集中在腦、腎、胰和肝的組織中。腦下垂體裏含量最多。腦垂體是活動的控製中心，錳是這個中心的重要組成者。在錳的作用下，體內複雜而又激烈的反應才表現得十分和諧而有節奏。所以有人把錳比做生命交響樂團中的指揮。
體內缺錳，智力顯著低下；母體缺錳，對新生兒的智力影響更大。運動失調和畸變的發病率也較高。對骨骼的影響更為明顯。據觀察，死胎和小兒驚厥等也與缺錳有關。
錳的多與少還直接影響著生育的能力。有人用缺錳的飼料喂養雄性動物，發現動物的睾丸退化，性功能低下，最後導致了雄性不育症。同樣，用缺錳的食物喂養雌性動物，則發現它產仔較少，死亡率較高。據研究認為，錳的缺乏能降低體內性激素的合成，從而導致一係列機能低下的症狀。
錳與糖尿病有著極其微妙的聯係。化驗證實，糖尿病患者血中的錳含量比健康人低。有人用20微克錳給糖尿病患者注射，發現血糖濃度很快就下降了。尤其是對那些使用胰島素治療無效的患者，用補充錳的方法進行治療，效果特別顯著。據此，科學工作者認為，錳的缺乏很可能是引起糠尿病的重要原因之一。
美國的一位生物學家最近還發現，血液中的錳含量與骨質疏鬆症還有著密切的關係。他們對14名患骨質疏鬆症的婦女與同齡骨質正常婦女的血液標本進行了比較，發現，在檢查的25種元素中，隻有錳表現出顯著的差異，患骨質疏鬆症的婦女的血錳含量，隻及正常婦女的一半。
錳廣泛存在於自然界中。它是許多岩石、土壤以及植物的組成成分。也是動、植物生長發育的必需微量元素。植物的葉綠素隻有在錳的參與下才能製造出來。正因為這樣，在綠葉和種子中錳的含量都比較高。
在茶葉和硬殼果類裏，錳的含量也比較豐富。事實表明，常以穀類和綠葉蔬菜為主食的人，一般不會發生錳的缺乏。而乳品、肉類和雞蛋中的錳含量雖少，但其生物利用率卻較高。它是補充人體中錳的重要來源。
其實，對於一個正常的人來說，體內的需錳量並不太多。每天隻要補充7毫克左右，體內經常保持12～30毫克左右，就可以保持錳代謝的動態平衡。