4.鄉鎮誌
鄉鎮誌是一鄉一鎮為記述範圍的方誌，如嘉慶《南翔鎮誌》。
嘉慶《南翔鎮誌》共12卷，內題張承先纂、程攸熙訂正。南翔，別稱槎溪。自南朝蕭梁建白鶴南翔寺，聚落日盛，後因寺成鎮。清嘉慶年間，屬嘉定縣，“殷繁為諸鎮之冠”。當時，“民居稠密，百貨軿闐，市聲浩浩，有如通都大邑”，鄉紳遂有修誌之意，嘉慶十一年（公元1806年），邑人程攸熙遂對乾隆年間張承先所修《槎溪誌》加以訂正，纂成是書，並改曰《南翔鎮誌》。
由於鄉鎮誌的記述範圍僅限於一鄉一鎮（也有少數擴大到鄰近數鄉），可供編纂的文獻和素材相對較少，因此除個別著名市鎮外，內容皆不及州縣誌豐富，所列類目也與州縣誌有所不同。
嘉慶《南翔鎮誌》目錄如下：
卷一疆裏（沿革、裏至、鄉都、水道、開浚、物產附）
卷二營建（官廨、書院、廟壇、嬰堂、營汛、遞鋪、坊表、街巷、橋梁）
卷三小學（小學、義塾、鄉飲）
卷四職官（分防縣丞、巡檢、汛弁）
卷五選舉（進士、舉人、貢生、例貢、例選、雜進、薦舉、武科、封贈、蔭敘）
卷六至八人物（賢達、孝義、文學、隱逸、耆德、藝術、流寓、列女、方外）
卷九藝文（書目、碑刻、文、詩）
卷十至十二雜誌（寺觀、庵院、神祠、尼庵、第宅、園亭、古跡、祠墓、紀事、軼事）
各門類內容也較少，沿革和建置的內容，減少更加明顯。嘉慶《南翔鎮誌》沿革雲：“槎溪，古疁也。蕭梁時，建白鶴南翔寺於此，因寺成鎮，遂以寺名。六朝迄唐宋屬婁、屬昆山，迨南宋析昆山置嘉定，乃改隸焉。曆元明至國朝，皆因之”。一共隻有56字。餘如官廨、職官、水道等項內容也較為簡單。
但是，鄉鎮誌也有獨特的優點，以嘉慶《南翔鎮誌》為例，第一，有關本鄉鎮的內容，記述十分詳盡。如該誌逐一記載南翔鎮52條街巷的各種情況，而一般州縣誌受體裁或篇幅限製，往往隻記縣邑的街巷，市鎮的街巷很少記載；再如宋元至明嘉靖間，市廛和民居多有徙移，鎮區頗多拓展和變化，《南翔鎮誌》的記載也比縣誌詳細。第二“地近則易核，時近則跡真”，市鎮誌所載當時當地的情況，往往比州縣誌可靠。如鎮區水道的走向、通航、開浚情形，以及營汛、遞鋪的置廢和遷移等，皆比州縣誌準確。第三，對本地古跡、祠墓、物產的調查與統計，比州縣誌齊全，白鶴南翔寺和古猗園是南翔鎮兩大著名古跡，《南翔鎮誌》搜集的有關資料甚為齊全，是複原這些名勝古跡的重要依據。這也是州縣誌所難以比擬的。
由此可見，鄉鎮誌是一種珍貴的鄉土資料，盡管州縣誌也包含有鄉鎮誌的內容，但它們並不能取代鄉鎮誌。
鄉鎮誌大多為邑人編纂，極少著名學者參與，因而大多數鄉鎮誌編纂水平不高。
域外地理誌
清代對域外地理的大規模研究，是從鴉片戰爭以後開始的。鴉片戰爭前，不少人將西方地理知識視為天方夜譚，無稽之說。鴉片戰爭後，人們的思想觀念開始發生變化，一部分有識之士出於禦侮圖強、“以夷製夷”的需要，率先研究西學、傳播西學，這才出現了研究域外地理的新局麵。開始階段，這種研究主要表現為翻譯和介紹西方地理圖籍，隨著時間的推移，外來的圖籍與日俱增，才逐步出現以國學體裁研究西學的地理著作。
這裏論述的5篇域外地理著作，《明史·外國傳》成書於清初，反映清初人們的地理觀念和域外知識水平；《瀛環誌略》、《海國圖誌》、《朔方備乘》是鴉片戰爭後成書較早的域外地理誌，從不同角度反映西方地理學在中國傳播的情況；《五洲地理誌略》則是清末作品，反映西方地理學對中國傳統地理學的深刻影響，以及中國傳統地理學日益向西方地理學靠攏和接近的情況。
《明史·外國傳》
《明史·外國傳》是《明史》專門記述明王朝與其他國家和地區關係的傳記，其中有許多域外地理和中外交通的內容。《外國傳》雖是記述明代史實，但它成書於清初，實際上反映清初人們的知識水平和域外地理觀念。
《明史·外國傳》共記載91個國家和地區。在這些國家和地區內，有曆史上曾為中國地方行政區劃的國家和地區，如安南、福餘、泰寧等；有曾為中國屬國的國家和地區，如朝鮮、暹羅、舊港等；有中國少數民族建立的自主政權，如韃靼、瓦剌、兀良哈、雞籠山等；有和明王朝保持朝貢貿易關係的國家和地區，如呂宋、文萊、古麻剌朗、滿剌加等；還有向明朝派遣傳教士的西方國家等等，情況較複雜。
《明史·外國傳》的內容，主要有兩方麵：有關國家和地區的曆史、地理、政治、經濟、文化、出產等情況。如榜葛剌“其國地大物阜。城池街市，聚貨通商，繁華類中國。四時氣候常如夏。土沃，一歲二稔，不待籽耘。俗淳古。有文字，男女勤於耕織。容體皆黑，間有白者。王及官民皆回國人，喪祭冠婚，悉用其禮。男子皆剃發，裹以白布。衣從頸貫下，用布圍之。曆不置閏。刑有笞杖徒流數等。官司上下，亦有行移。臣卜、陰陽、百工、技藝悉如中國，益前世所流入也。”又如忽魯謨斯“其國居西海之極。自東南諸蠻邦及大西洋商舶、西域賈人，皆來貿易，故寶物填溢。氣候有寒暑，春發葩，秋隕葉，有霜無雪，多露少雨。土瘠穀麥寡，然他方轉輸者多，故價殊賤。民富俗厚，或遭禍致貧，眾皆遺以錢帛，共賑助之。人多白皙豐偉，婦女出則以紗蔽麵，市列廛肆，百物具備，惟禁酒，犯者罪至死。醫卜、技藝，皆類中華。交易用銀錢。書用回回字。王及臣下皆遵回教，婚尚悉用其禮。日齋戒沐浴，虔拜者五。地多堿，不產草本，牛羊馬駝皆啖魚臘。壘石為屋，有三四層者，寢處庖廁及待客之所，鹹在其上。饒蔬果。”有關國家和地區與明王朝的關係。如祖法兒，“永樂十九年遣使偕阿丹、剌撒諸國入貢，命鄭和齎璽書賜物報之。二十一年，貢使複至。宣德五年，和再使其國，其王阿裏即遣使朝貢，八年達京師。正統元年還國，賜璽書獎王”。又如古麻剌朗，“永樂十五年九月遣中官張謙齎敕撫諭其王幹剌義亦奔敦，賜之絨錦、絲、紗羅。十八年八月，王率妻子、陪臣隨謙來朝，貢方物，禮之如蘇祿國王。王言：‘臣愚無知，雖為國人所推，然未受朝命，幸賜封誥，仍其國號’。從之，乃賜以印誥、冠帶、儀仗、鞍馬及文綺、金織襲衣，妃以下並有賜。明年正月辭還，複賜金銀錢，文綺、紗羅、彩帛、金織襲衣、麒麟衣，妃以下賜有差。王還至福建，遘疾卒。遣禮部主事楊善諭祭，諡曰康靖，有司治墳，葬以王禮。命其子剌苾嗣為主，率眾歸，賜鈔幣。”記敘的文字，少者二三十字，多者一二千字，因內容而
《明史·外國傳》的內容，主要有兩方麵：有關國家和地區的曆史、地理、政治、經濟、文化、出產等情況。如榜葛剌“其國地大物阜。城池街市，聚貨通商，繁華類中國。四時氣候常如夏。土沃，一歲二稔，不待籽耘。俗淳古。有文字，男女勤於耕織。容體皆黑，間有白者。王及官民皆回國人，喪祭冠婚，悉用其禮。男子皆剃發，裹以白布。衣從頸貫下，用布圍之。曆不置閏。刑有笞杖徒流數等。官司上下，亦有行移。臣卜、陰陽、百工、技藝悉如中國，益前世所流入也。”又如忽魯謨斯“其國居西海之極。自東南諸蠻邦及大西洋商舶、西域賈人，皆來貿易，故寶物填溢。氣候有寒暑，春發葩，秋隕葉，有霜無雪，多露少雨。土瘠穀麥寡，然他方轉輸者多，故價殊賤。民富俗厚，或遭禍致貧，眾皆遺以錢帛，共賑助之。人多白皙豐偉，婦女出則以紗蔽麵，市列廛肆，百物具備，惟禁酒，犯者罪至死。醫卜、技藝，皆類中華。交易用銀錢。書用回回字。王及臣下皆遵回教，婚尚悉用其禮。日齋戒沐浴，虔拜者五。地多堿，不產草本，牛羊馬駝皆啖魚臘。壘石為屋，有三四層者，寢處庖廁及待客之所，鹹在其上。饒蔬果。”有關國家和地區與明王朝的關係。如祖法兒，“永樂十九年遣使偕阿丹、剌撒諸國入貢，命鄭和齎璽書賜物報之。二十一年，貢使複至。宣德五年，和再使其國，其王阿裏即遣使朝貢，八年達京師。正統元年還國，賜璽書獎王”。又如古麻剌朗，“永樂十五年九月遣中官張謙齎敕撫諭其王幹剌義亦奔敦，賜之絨錦、紵絲、紗羅。十八年八月，王率妻子、陪臣隨謙來朝，貢方物，禮之如蘇祿國王。王言：‘臣愚無知，雖為國人所推，然未受朝命，幸賜封誥，仍其國號’。從之，乃賜以印誥、冠帶、儀仗、鞍馬及文綺、金織襲衣，妃以下並有賜。明年正月辭還，複賜金銀錢，文綺、紗羅、彩帛、金織襲衣、麒麟衣，妃以下賜有差。王還至福建，遘疾卒。遣禮部主事楊善諭祭，諡曰康靖，有司治墳，葬以王禮。命其子剌苾嗣為主，率眾歸，賜鈔幣。”記敘的文字，少者二三十字，多者一二千字，因內容而異。明王朝周邊諸國，或與明王朝有特殊關係的國家和地區，如朝鮮、日本、安南、韃靼、和蘭、意大利亞等，則記載較為詳細，字數多達五六千字左右。當時，日本與明王朝關係複雜，明初“胡惟庸謀逆，欲籍日本為助”；後倭寇長期為患，不斷騷擾沿海地區，甚至勾結官吏和巨匪，入侵內地，倭患幾與明代相始終。萬曆時，日本又加兵朝鮮，欲犯中國，明王朝數次發兵援朝，豐臣秀吉死，戰爭才罷，故記載較為詳細。再如韃靼，為元朝後裔，雄踞北疆，迭與明王朝抗衡，正統後為北方主要邊患，邊陲無寧，常常危及內地不安定，故亦列為記敘重點。其它如和蘭曾侵占澎湖和台灣，意大利亞傳教士利瑪竇曾來明王朝傳教，影響較大，記載亦詳。
十五六世紀，是人類地理視野大發展的時代。先是15世紀初，鄭和下西洋，成為世界航海史上的創舉，他率領的船隊到達亞非30多個國家和地區，大大增長了中國人的域外地理知識。在稍後幾十年中，意大利航海家哥倫布發現了新大陸；再過幾十年，葡萄牙航海家麥哲倫完成了第一次環繞地球的航行。他們的航海實踐，比鄭和更成功，他們的發現使人類地理視野發生了質的飛躍，極大地推動了地理學的發展，其深遠影響難以估量。明王朝在鄭和下西洋後不久，就停止與海外交往，實行封閉自守的政策。直到清初，這種局麵沒有太大的變化。在鄭和下西洋以後的2個世紀中，除傳教士帶來的海外信息外，中國對世界知之甚少。《明史·外國傳》有許多內容反映這種狀況：記載與明王朝有貿易關係的國家和地區，大多局限於鄭和下西洋前後，明中葉以後的情況知之甚少；鄭和下西洋未到達過的國家和地區，所載甚少，記述簡略；由於對新世界不了解，對許多世界地理知識既不敢輕信，又不能否定，隻能聽之記之。例如利瑪竇來華傳教時，“自稱大西洋人”，禮部則言：“《會典》止有西洋瑣裏國無大西洋，其真偽不可知”。利瑪竇《萬國全圖》根據當時的地理發現，雲天下有五大洲，《外國傳》則根據陳舊的傳統觀念認為：“其說荒渺莫考”。但是作傳者看到“其國人充斥中土”，不容否定，所以又說“則其地固有之，不可誣也”。這種心態和筆法，是當時中國人的地理知識遠遠落後於世界地理學發展水平的證明。
與過去的正史《外國傳》、《外夷傳》和中外交通史籍相比，《明史·外國傳》雖記載了一些新鮮的世界地理知識，但在總體上，它仍屬於那種用陳舊的地理觀念、傳統的記實筆法寫成的外國地理傳記。它說明，西方先進的地理學思想和地理知識雖已逐漸傳入中國，但在清初學者心目中仍未占據應有的地位，作為科學理論和科學知識，還未被中國學者接受，當時中國知識界還未從長期自然封閉的狀態中走出來，對外部世界發生的巨大變化尚未給予足夠的重視。
《瀛環誌略》
《瀛環誌略》是中國最早介紹西方地理知識的著作之一。王先謙認為：中國人了解“五洲誌地，托始徐書（按指《瀛環誌略》）”，其貢獻堪與《漢書·地理誌》比美。梁啟超認為：“中國士大夫之稍有世界地理知識，實自此始”。是書在普及世界地理知識，推動變法維新方麵，均產生過積極影響。
作者徐繼佘（1795～1873）字健男，山西五台人，清道光丙戌進士，曾出任廣西潯州知府、福建建延邵道、汀漳龍道道台、兩廣運鹽使、廣東按察使、福建布政使、廣西巡撫，後調福建辦理通商事務，還擔任過總理各國事務衙門行走和太仆寺少卿的職務，他“久駐嶺表”，“洞悉時勢”，“於通商事務，尤老成遠慮”。“先是宣宗詢以各國風土形勢，奏對甚悉，爰命采輯為書”，道光二十八年（公元1848年）書成，即《瀛環誌略》。他還著有《退密齋詩文》集等。
《瀛環誌略》是根據美國人雅裨理提供的地圖和介紹，並參證其他西方人提供的圖書資料和情況，改寫成的地理書。徐繼佘說：“道光癸卯，因公駐廈門，晤米利堅人雅裨理，西國多聞之士也，能作閩語，攜有地圖冊子，繪刻極細，苦不識其字，因鉤摹十餘幅，就雅裨理詢譯之，粗知各國之名，然匆促不能詳也。明年再至廈門，郡司馬霍君蓉生購得地圖二冊，一大二尺餘一尺許，較雅裨理冊子尤為詳密，並覓得泰西人漢字雜書數種，餘複搜求，得若幹種，其書俚不文淹雅者，不能入目，餘則薈萃采擇，得紙片亦存錄勿棄，每晤泰西人輒披冊子考證之，於域外諸國地形時勢，稍稍得其涯略，乃依圖之說，采諸國之可信者，衍之為篇，久久積成卷帙。每得一書，或有新聞，輒竄改增補，稿凡數十易”。在雅裨理和劉韻柯、陳慶偕、鹿澤長和彭蘊章的幫助下，徐繼佘花了5年時間，終於撰成此書。
《瀛環誌略》共10卷，約20萬字。卷一至三，介紹地球及亞洲各國概況；卷四至七，介紹歐洲俄羅斯、瑞、嗹、奧地利、普魯士、日耳曼、瑞士、土耳其、希臘、意大利亞、和蘭、比利時、佛朗機、西班牙、葡萄牙、英吉利諸國；卷八介紹非洲諸國；卷九至十，介紹美洲各國。《瀛環誌略》是一部詳略分明、很有特色的著作：以圖為綱。作者認為“地理非圖不明”，故全書各卷皆附有地圖，而地圖悉“從泰西人原來鉤摹”，如介紹“地球”時，附有當時西方人繪製的東西半球圖（圖1、圖2）；介紹澳洲時，附有澳洲位置圖等等。內容專詳域外。如中國“僅繪一圖於卷首”，其餘不贅一詞；西域諸部亦“約略言之”，不涉考據。記述重點，一為南洋諸島國，因當時被殖民主義者占領，已成為歐洲列強“埔頭”，徐繼佘認為：“此古今一大變局，故於此言之較詳”；二是歐洲、非洲、美洲諸國，“從前不見史籍”，故“溯其立國之始，以至今日”，所用筆墨也較多。
《瀛環誌略》對西方地理知識的介紹，主要有以下3個方麵：
（1）對地球的介紹。《瀛環誌略》首先闡述地球形狀、地理坐標和地球分帶。“地形如球。以周天度數分經緯線，縱橫畫之，每一周得三百六十度，每一度得中國之二百五十裏”。“地球從東西直剖之，北極在上，南極在下，赤道橫繞地球之中，日馭之所正照也。赤道之南北各二十三度二十八分，為黃道限，寒溫漸得其平。又再北再南各四十三度四分，為黑道，去日馭漸遠，凝陰冱結，是為南北冰海”，“地球從中間橫剖之，北極南極在中，其外十一度四十四分為黑道，再外四十三度四分為黃道限，再外三十三度二十八分，赤道環之”。接著介紹地球的大洲大洋：“大地之土，環北冰海而生，披離下垂，如肺葉凹凸，參差不一。其形泰西人分為四土，曰亞細亞，曰歐羅巴，曰阿非利加（一作利未亞），此三土相連，在地球之東半；別一土曰亞墨利加，在地球之西半”。“四大土之外，島嶼甚多，最大者澳大利亞。”又雲：“土之外，皆海也，一水汪洋，為如界畫，就各土審曲而勢，強分為五，曰大洋海，曰大西洋，曰印度洋，曰北冰海，曰南冰海”。其中，除將南極洲誤認為“南冰海”外，其餘皆與今日所理解的地理知識一致。《瀛環誌略》對有關地球知識的介紹，不僅開拓了中國人的視野，而且糾正了許多錯誤觀念，對於正確認識世界具有極大的意義。過去以為“愈南愈熱”，“以赤道為南極”等不正確的說法，對地球有了科學認識後，始“聞此說而不信也”。
（2）對美洲、澳洲新大陸的介紹。《瀛環誌略》對新發現的美、澳2洲，皆有詳細介紹。如記述澳大利亞，對其發現經過、得名原因、原始狀況、開發程度、風俗特產等，記述十分具體。“澳大利亞一名新荷蘭，在亞細亞東南洋布巴亞島之南，周回約萬餘裏，由此島泛大洋海東行，即抵南北亞墨利加之西界。其地亙古窮荒，水通別土。”“前明時，西班牙主遣使臣墨瓦蘭由亞墨利加之南西駛，再尋新地，舟行數月，忽見大地，以為別一乾坤。地荒穢無人跡，入夜磷火亂飛，命名曰火地，又以使臣之名名之，曰墨瓦臘尼加”。“最後英吉利得之，因其土地之廣，堅意墾辟，先流徙黑人於此，為屯田計，本國無業貧民願往謀食者，亦載以來，他國之民願受一廛者聽之。”又雲：“地在赤道之南，天氣炎熱，海濱多平土，山嶺高者，不過三十丈，江河絕少，雜樹荒草，灌莽無垠，鳥獸形狀，詭譎與別土異。土番黑麵，披發裸體，食草根山果，結巢於樹，予之酒，一飲即醉臥泥中，如豕負塗，男役女若畜，怒則殺之。英人流寓者，墾海濱濕土，種麥與粟。草肥茂，牧羊孳乳甚速，毛毳細軟，可織呢絨。現居民不足十萬。每年運出之羊毛，值銀二百餘萬兩。百物未備，日用之需，皆從別土運往。英人於東境海建會城曰悉尼，居民二萬。捕鯨之船，時時收泊，貿易頗盛。而流徙之戶亦莠民飲博，蕩侈相習成風，流寓良民亦頗染其俗”。“北境近赤道，天氣酷熱。產海參、海菜、燕巍*意義。過去以為“愈南愈熱”，“以赤道為南極”等不正確的說法，對地球有了科學認識後，始“聞此說而不信也”。
（2）對美洲、澳洲新大陸的介紹。《瀛環誌略》對新發現的美、澳2洲，皆有詳細介紹。如記述澳大利亞，對其發現經過、得名原因、原始狀況、開發程度、風俗特產等，記述十分具體。“澳大利亞一名新荷蘭，在亞細亞東南洋布巴亞島之南，周回約萬餘裏，由此島泛大洋海東行，即抵南北亞墨利加之西界。其地亙古窮荒，水通別土。”“前明時，西班牙主遣使臣墨瓦蘭由亞墨利加之南西駛，再尋新地，舟行數月，忽見大地，以為別一乾坤。地荒穢無人跡，入夜磷火亂飛，命名曰火地，又以使臣之名名之，曰墨瓦臘尼加”。“最後英吉利得之，因其土地之廣，堅意墾辟，先流徙黑人於此，為屯田計，本國無業貧民願往謀食者，亦載以來，他國之民願受一廛者聽之。”又雲：“地在赤道之南，天氣炎熱，海濱多平土，山嶺高者，不過三十丈，江河絕少，雜樹荒草，灌莽無垠，鳥獸形狀，詭譎與別土異。土番黑麵，披發裸體，食草根山果，結巢於樹，予之酒，一飲即醉臥泥中，如豕負塗，男役女若畜，怒則殺之。英人流寓者，墾海濱濕土，種麥與粟。草肥茂，牧羊孳乳甚速，毛毳細軟，可織呢絨。現居民不足十萬。每年運出之羊毛，值銀二百餘萬兩。百物未備，日用之需，皆從別土運往。英人於東境海建會城曰悉尼，居民二萬。捕鯨之船，時時收泊，貿易頗盛。而流徙之戶亦莠民飲博，蕩侈相習成風，流寓良民亦頗染其俗”。“北境近赤道，天氣酷熱。產海參、海菜、燕窩”，又雲：“計澳大利亞一土，英人四境所耕收，僅海濱片土，不過百之一二。其腹地，則奧草叢林，深昧不測，土番如獸，老死無往來，不特風土無從探訪，即山川形勢亦無由乘輪曆覽”。該書對美洲的介紹，也十分生動。這些新鮮內容是清初絕大多數中國人聞所未聞的。
（3）對西方國家的介紹。《瀛環誌略》很重視西方各國的發展情況，例如：在歐羅巴總敘中，列有英、法、荷蘭、西班牙、比利時等16國的麵積、人、收入、支出、兵力、戰艦數字。在分篇記述各國政治、經濟、地理、曆史等內容時，尤其重視介紹各種新製度和新事物。其介紹美國雲：“米利堅各國天時正和，迤北似燕晉，南似江浙，水土平良，無沙磧，鮮瘴癘。其土平衍膏腴，五穀皆宜，棉花最良亦最多，英佛諸國鹹取給焉，蔬菜果實皆備，煙葉極佳，通行甚遠。山內所出者，石炭、鹽、鐵、白鉛。境內小河甚多，米人處處疏鑿，以通運道。又造火輪車，以石鋪路，熔鐵汁灌之，以利火輪車之行，一日可三百餘裏。火輪船尤多，往來江海如梭織”。“米利堅合眾國白人皆流寓，歐羅巴各國之人皆有之，而英吉利、和蘭、佛郎西為多，三國之中，英吉利又居大半”。又雲：“米利堅政最簡易，稅亦輕，戶十年一編。每二年於四萬七千七百人之中，選才識出眾者一人，居於京城，參議國政。總統所居京城，眾國設有公會，各舉賢士二人，居於公會，參決大政，如會盟、戰守、通商、稅餉之類，以三年為秩滿。每國設刑官六人，主讞獄，亦以推選充補。有偏私不公者，群議廢之。合眾國稅入約四千萬元……總統雖總財賦，而額俸萬元之外，不得私用分毫”。更為難能可貴的是徐繼佘對這些新製度和新事物所持的態度，他在按語中說：“南北亞墨利加，袤延數萬裏，精華在米利堅一土。”又說其國“不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也”。他十分崇敬華盛頓，說：“華盛頓，異人也，起事勇於勝廣，割據雄於曹劉，既已提三尺劍，開疆萬裏，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，凡於天下為公，駸駸乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。餘嚐見其畫像，氣貌偉毅絕倫，嗚呼，可不謂人傑矣哉”。作為封建國家的封疆大吏，敢於如此讚美西方資本主義製度及其領袖，實屬少見。
徐繼佘在書中介紹和傳播西方地理學知識時，仍舊使用中國傳統的著述辦法，力圖通過考證文獻資料，追根溯源，證明西方地理知識的可信性。如在記述南洋各島國時，他就引證《通考·四夷傳》、《明史·外國傳》、顧炎武《天下郡國利病書》、陳資齋《海國見聞錄》、邵星岩《薄海番域錄》、黃毅軒《呂宋絕略》、王惲《泛海小錄》、王大海《海島逸誌》等作為佐證，剔除了其中荒誕不經的怪異傳說，記述的內容都比較準確實在。陳慶偕認為，徐繼佘的貢獻就在於當人們將西方地理知識視為“無稽之說”、“群起而簧鼓之”的時候，他能“於奇奇怪怪之中，芟夷古今荒唐之說，歸於實是”，因而《瀛環誌略》“為世所推重，群奉為指南”。
《瀛環誌略》問世後，何秋濤又撰成《瀛環誌略辨正》，薛福成撰成《續瀛環誌略初編》，還有人寫了《瀛環誌略續集》，它們對《瀛環誌略》皆有補充和指正。
《海國圖誌》
《海國圖誌》是中國自鴉片戰爭後，第一批介紹西方自然科學和工藝技術，謀求禦侮圖強的要籍，也是傳播和普及西方近代地理學知識的名著。後人評價甚高，康有為認為《海國圖誌》是講西學之基，梁啟超認為它激勵了國民對外之觀念，劉禺生認為是書開了近代研究世界史地之先河。曆來受到學術界重視。
作者魏源（1794～1857）字默深，湖南邵陽人，1845年中進士，曆任東台，興化，海州等地方官，在修治水利，改舉兵製，便民裕國方麵，皆有政績，亦能體察民情，深受百姓擁戴。他涉獵很廣，著述甚豐，撰有《元史新篇》、《聖武記》、《孔子集注》、《孟子年表》、《古詩微》、《禹貢說》等等。他與林則徐是摯友，是清代知識分子中第一批睜眼看世界的有識之士，鴉片戰爭前，他有鑒於國勢日蹙，外侮日迫，堅決支持禁煙。鴉片戰爭後，他主張學習西方先進的科學技術，謀求變革。他一生中最有影響、最有成就的貢獻，便是編纂《海國圖誌》。
西方地理知識傳入中國，始於明萬曆年間利瑪竇的《坤輿圖說》和艾儒略的《職方外紀》。當時，“人多謂鄒衍之談”，將信將疑，不予重視，而且這些圖籍多藏於深宅大院，除清廷和極少數士大夫外，一般士民難以窺見，流傳不廣。鴉片戰爭以後，中國人認識到西方地理知識的用處，各種圖籍“華梵通譯，多以漢字刊成圖說”。僅在粵東譯出的就有鈔本《四洲誌》、《外國史傳》；刊本《萬國圖書集》、《平安通書》等，可謂燦若星辰，這些圖籍為魏源編纂《海國圖誌》提供了有利條件。
《海國圖誌》為何而作？魏源曰：“為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以製夷而作”。是書依據的資料是什麼？曰：“一據前兩廣總督林尚書（則徐）所譯西夷之《四洲誌》，再據曆代史誌及明以來島誌及近日夷圖夷語”。關於是書的著作特點？答曰：“彙集海談，旁摭西人著錄，附以己意”。
《海國圖誌》原有60卷，清道光二十七年（公元1847年）刻於揚州。後來又有增補，厘為100卷，鹹豐二年（公元1852年）再刊於高郵州。100卷本，增輯不少新鮮資料，“東南洋、西南洋，增於原書十之八；大小西洋、北洋、外大西洋，增於原書十之六”，又“圖以經之，表以緯之，博參群議以發揮之”，內容較原本豐富。
地理內容占全書篇幅的2/3。其餘各卷，或為籌海議論和夷情彙編，或為西方製造戰艦，火輪船、大炮、炸彈、魚雷、測量儀、望遠鏡的工藝設計和製造技術，以及《西南洋各國教門表》、《中西曆法異同表》、《中西紀事通表》等常用工具資料。地理內容集中在3部分：卷三至七十，主要記述世界各國概況；卷七十四至七十六國地總論，是西方近代地理學概論，輯有《論五大洲及昆侖》、《利瑪竇及艾儒略二西土記》、《南懷仁圖記》等；卷九十六至一百地球天文合論，介紹以天體為主的普通自然地理學知識。
《海國圖誌》的地理學內容很豐富，用今天地理學來分類，大體可分為普通自然地理概論、世界地理通論和國土（區域）地理簡論3部分。
1.關於普通自然地理概論
（1）地理研究的對象。《海國圖誌》認為：講釋地理必須包括“文”、“質”、“政”3項內容。其“文”者，就是“以南北二極、南北二帶、南圓北圓二線、平行上午二線（按：原文如此）、赤寒溫熱四道、直徑橫緯度數指示於人也。”其“質”者，就是“以江湖河海、山川田土、洲島海峽、內外大洋指示於人也”。其“政”者，就是“以各邦各國、省府州縣、村鎮鄉裏、政事製度、丁數目、其君何爵、所奉何教指示於人也”。作者認為：“此三得，地球之綱領也”。欲研究地理“不可缺一”。
（2）地球的形狀與位置。《海國圖誌》雲：“地體扁圓如球”，“地與海本是圓形，而合為一球，居天球之中，形如雞子，黃在青內”。又雲：“天體一大圓也，地則圓中一點。定居中心，永不移動”。當時，人們對天體的認識，顯然還不完全正確，但已知地球是球形體，且居於天體之中，從此“天圓地方”說、地球“周圍與天邊相連”說便再難於立足，這無疑是人們認識宇宙的一大進步。
（3）地球的運動。《海國圖誌》援引哥白尼的研究成果，指出在太陽係中，“日則居中，地與各政皆循環於日球外，川流不息，周而複始”。又說：“地球之轉有二，一則日周，一則年周。日周者，本身之周而複始也，晝夜運動，西向東旋，隨旋隨升，凡十一時七刻十一分四秒方周……。年周者，旋於日外之周而複始，因其隨旋隨升，盡曆十二宮位。凡三百六十五日二時七刻三分四十五秒方能一周，故有四季之分，寒暑之別也”。這裏介紹的“日心說”以及地球同時公轉和自轉的理論則完全正確。
（4）太陽、地球、月亮和其它星球的直徑、體積及運行規律。《海國圖誌》雲：“太陽徑長三百一十五萬裏，比地徑大一百一十倍，身大一百三十二萬八千四百六十倍。居天之中，樞紐盤旋，不離本位，凡二十五日六時一周複始”。地球“徑長二萬八千六百五十裏，離日三萬四千五百萬裏。循環於日之外，凡三百六十五日二時七刻三分四十九秒方行一周。本身西向東旋，至十二時周而複始”。又雲“地球之跟星即月地，本體亦無光，其所發之光，乃受日照射者，其徑長七千八百二十裏，比地徑四分之一有餘，比地身小四十九倍，離地八十五萬九千五百裏，循環於地球之外，故曰地之跟星”。這裏的“跟星”，就是指環繞行星運行的衛星。此外，對太陽係的其他行星，如水星、金星、火星、土星等也有論述。
（5）地球上各種自然現象及其成因。《海國圖誌》還記述了月朔、月望、上弦、下弦、日蝕、月蝕、彗星現象，氣候帶劃分及地球各處晝夜不均衡的科學原理，闡明了空氣、風、雷電、冰、潮流、地震、火山等自然現象的成因。如《氣論》論述大氣雲：“凡運動流行於地球四麵者，名曰氣。由地上升不過數十裏而即止。去地近者厚而密，去地遠者薄而稀”，“以通呼吸而延壽命，且又易於聚散。其散也則為熱，其聚也則為冷，是以所受之熱，愈炎而愈散；所受之冷，益寒而蓋聚，一散一聚，無不流動焉”。“試以其重驗之。比水約輕八百五十六倍”。“其體質若有外力製之，可以由大而縮小”。對大氣的物理屬性作了近於完整的介紹。又如《地球時刻道論》闡述各地時刻長短說：“凡居於赤道上之處，晝夜均平，日則六時，夜則六時。若所居相距赤道者，凡日之類行，越於春秋分處，愈近夏至之處，晝則漸長，夜則漸短；愈近冬至之處，晝則漸短，夜則漸長，日亦至其處而止。且其晝夜之度，時刻之數，愈離於赤道，或南或北，則逐道愈漸加增，甚至南北二圓線（按指極圈）之處，其晝之長者，竟增至十二時之多。再由二圓線至二樞紐（指南北極）之處，竟增至六個月之久，有晝無夜，皆為白日”。這些論述反映了西方自然科學最新的研究成果。