鄭和
鄭和原名馬和，世稱三保太監。雲南昆陽（今晉寧）人。明洪武四年（1371年）生；宣德八年（1433年）卒。地理學。
鄭和是回族人，其遠祖既不姓鄭，也不姓馬，而是西域天方國（今沙特阿拉伯麥加）的王族，北宋時移居中國。鄭和四世祖賽典赤·贍思丁從成吉思汗西征有功，為都招討大元帥，授上柱國左丞相。元世祖忽必烈即位，拜中書平章政事。至元十年（1274）遷雲南行省平章政事，治滇六年，卒封“鹹陽王”。鄭和祖父察兒米的納始封滇陽侯，鄭和的父親米裏金襲封滇陽侯，住家昆陽，並改用漢姓馬氏。鄭和的祖父、父親謹守西域人的伊斯蘭教信仰，去麥加朝聖，朝聖歸來即被尊稱為“哈隻”，因此，鄭和父親又叫馬哈隻。馬哈隻有兩男四女，長子叫馬文銘，次子馬和。
馬和自幼有材誌，洪武十五年（1382），11歲的馬和被傅友德的部下俘入軍中。第二年，馬和父親病死。洪武十七年（1384）馬和隨軍至南京，後從征漠北、遼東等地。洪武二十三年（1390），燕王朱棣奉命督師北伐，傅友德的軍隊受燕王節製，馬和於此時入燕王府當了太監。建文元年（1399），朱棣發動靖難之變，戰於雄縣、任丘等地，並取得了勝利，為朱棣當皇帝打下了基礎。在這次戰爭中，馬和立了戰功。四年後，朱棣當了皇帝，追敘部下功勞，想起了馬和在任丘戰鬥中的出色表現，決定用賜姓的辦法予以表彰。永樂二年（1404）正月初一日，朱棣親筆寫了一個鬥大的鄭字，賜馬和姓鄭，於是馬和改名為鄭和，並選為內官監太監。鄭和信奉伊斯蘭教，也信奉佛教和天妃。永樂三年（1405）五月，朱棣任命鄭和為總兵太監，率領27000多人的船隊第一次下西洋。我國明代，把文萊以西的海洋稱為西洋，文萊以東的海洋稱為東洋。下西洋就是航行到文萊以西，今印度洋沿岸的國家。到過的地方有占城（今越南南部）、暹羅（今泰國）、爪哇、舊港（今巨港）、滿剌加（今馬六甲）、啞魯（今蘇門答臘島的西北）、蘇門答臘、那姑兒（今蘇門答臘島的北麵）、黎代（今蘇門答臘島西北）、南渤裏（今蘇門答臘島西北）、榜葛剌（今孟加拉）、錫蘭（今斯裏蘭卡）、裸形、溜山（今馬爾代夫）、柯枝（今印度柯欽）、古裏（今印度科澤科特）、忽魯謨斯（今霍爾木茲）、祖法兒（今佐法爾）、天方（今麥加）、阿丹（今亞丁）。永樂五年（1407），鄭和自西洋回國途中，在舊港捉拿海盜陳祖義，為各國人民的友好交往掃清了道路。永樂五年夏天鄭和回國，冬天又第二次下西洋，至永樂七年（1409）夏天回國。經過的地方跟第一次差不多，隻有少數地點不同。永樂七年冬天，鄭和第三次下西洋，到過的地方有占城、靈山、昆侖山、賓童龍（今越南南部）、真臘（今柬埔寨）、暹羅、假裏馬丁（在加裏曼丹與邦加之間）、交蘭山（今加裏曼丹西岸）、爪哇、舊港、重迦邏（今爪哇泗水）、吉裏地悶（今帝汶島）、滿剌加、麻逸凍（今印尼比利頓島）、彭坑（今馬來西亞彭亨）、東西竺（在馬來半島東南岸）、龍牙加邈（在蘇門答臘島西岸）、九州山（在蘇門答臘）、啞嚕（即阿魯）、淡洋（在蘇門答臘）、蘇門答臘、花麵王（即那姑兒）、龍嶼（蘇門答臘西北）、翠嵐嶼（今尼可巴列島北麵的島嶼）、錫蘭山、溜山洋、大葛蘭（今印度卡利卡特北）、柯枝、榜葛剌、卜刺哇（今布臘瓦）、竹步（今朱巴）、木骨都束（今摩加迪沙）、阿丹、剌撒（今紅海岸邊的拉薩）、佐法兒、忽魯謨斯、天方、琉球、三島（今菲律賓群島）、渤泥（在加裏曼丹島上）、蘇祿（今蘇祿群島）。這次鄭和的航線向東已到琉球群島和菲律賓群島，向西已超越波斯灣、阿拉伯海、亞丁灣、紅海的範圍，直達東非沿海。永樂九年（1411）夏天鄭和回國。經過兩年多的整休後，永樂十一年（1413）冬鄭和第四次下西洋。一支分由錫蘭別羅裏至溜山，再由溜山橫渡印度洋到非洲東岸的木骨都束、卜剌哇、麻林等地，再南下到比剌（今莫桑比克港）、孫剌（今莫桑比克的索法拉港）。這是鄭和七下西洋中航程最遠的一次，標誌著鄭和的航海活動達到了高潮。永樂十三年（1415）夏，鄭和回國。永樂十五年（1417）冬，鄭和第五次下西洋，前後花了一年半的時間，於永樂十七年（1419）夏回國。這次航行，鄭和船隊遇到大風暴襲擊，部分船隻被暴風卷走，飄到班卒兒國（今蘇門答臘島南邊）。班卒兒國強迫飄來的官兵當奴隸，爪哇國人珍班聽到此事趕緊用黃金將這些官兵贖回。等第二年鄭和返航時把他們交給鄭和，重返船隊。永樂十九年（1421）春，鄭和第六次下西洋，第二年夏回國。此後停頓8年，中間換了兩個皇帝。洪熙元年（1425）二月，明仁宗朱高熾任命鄭和為南京守備。宣德六年（1431）冬，鄭和按明宣宗朱瞻基的命令作第七次下西洋的航行，也是最後一次海上航行。此時鄭和已經61歲。宣德八年（1433）偉大的航海家鄭和在歸國途中，於西洋古裏去世，終年63歲。他過了28年的航海生活，為祖國立了大功，最後以身殉職。