紅樓夢 一 風雲不測起禍因
話說東南處有一姑蘇城，最是紅塵中一二等富貴風流之地。城內葫蘆廟旁住著一家鄉宦甄士隱，他家也是本地的望族了。隻是這甄士隱年已半百，膝下無兒，隻有一女，乳名英蓮，年方三歲。
葫蘆廟內此時寄居著一個窮儒生賈雨村，欲進京求取功名，甄士隱常與他結交，後資助他銀兩衣物，才使雨村得以進京趕考。
沒想到元宵佳節時，士隱命家人抱了英蓮去看社火花燈，英蓮走失。夫妻二人，半世隻生此女，一旦失落，晝夜啼哭，士隱病倒。偏又禍不單行，三月十五時葫蘆廟起火，直燒了一夜，甄家在隔壁，燒成了一片瓦礫。士隱隻好攜妻子家人去投他嶽丈家。士隱痛失愛女，又家境敗落，貧病交加，後看破紅塵，隨道人出家。
一天甄家的大丫環嬌杏在門前買線，忽聽街上喝道之聲，說是新太爺到任，轎內坐的竟是得士隱資助才得以考舉的賈雨村。次日雨村遣人送銀兩錦緞來答謝甄家娘子，並轉托要娶那在葫蘆廟中就有一麵之緣的嬌杏做二房。也是嬌杏命運兩濟，到雨村身邊一年便生了一子，後雨村嫡妻病死，便將他扶了正。
不想雨村恃才侮上，不上一年，被上司參了一本，革了官職。雨村隻好遣送家小回原籍，自己雲遊天下勝跡。至淮揚地麵時，得知現皇帝欽點為巡監禦史的是林如海。
這林如海原籍姑蘇，是書香之族。現今如海年已四十，身邊隻有一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛如珍寶，正欲尋師使他讀書識字。雨村正偶感風寒，病在旅店，又盤費不繼，得知後便相托朋友，做黛玉的老師，且做安身之計。
一年後，黛玉之母賈氏夫人病終。黛玉哀痛過傷，原本身體就怯弱多病，所以連日輟學。雨村閑來出遊，走到效外，想在一村中酒店裏沽飲，以助野趣，未想卻與都中舊友古董商冷子興相遇，二人便同席而坐，整下酒肴，閑談漫飲，子興遂演說起都中榮國府盛事。