父親二話不說，拉起心愛的女兒，走向廚房。他燒了三鍋水，當水沸騰之後，他在第一個鍋裏放進蘿卜，第二個鍋裏放了一顆蛋，第三個鍋則放進了咖啡。
女兒望著父親，不明所以，而父親隻是溫柔地握著她的手，示意她不要說話，靜靜地看著滾燙的水，以熾熱的溫度燒滾著鍋裏的蘿卜、蛋和咖啡。一段時間過後，父親把鍋裏的蘿卜、蛋撈起來各放進碗中，把咖啡濾過倒進杯子，問：“你看到了什麼？”
女兒說：“蘿卜、蛋和咖啡。”
父親把女兒拉近，要女兒摸摸經過沸水燒煮的蘿卜，蘿卜已被煮得軟爛；他要女兒拿起這顆蛋，敲碎薄硬的蛋殼，她細心地觀察著這顆水煮蛋；然後，他要女兒嚐嚐咖啡，女兒笑起來，喝著咖啡，聞到濃濃的香味。
女兒謙虛恭敬地問：“爸，這是什麼意思？”
父親解釋：這三樣東西麵對相同的環境，也就是滾燙的水，反應卻各不相同：原本粗硬、堅實的蘿卜，在滾水中卻變軟了；這個蛋原本非常脆弱，它那薄硬的外殼起初保護了它液體似的蛋黃和蛋清，但是經過滾水的沸騰之後，蛋殼內卻變硬了；而粉末似的咖啡卻非常特別，在滾燙的熱水中，它竟然改變了水。
“你呢？我的女兒，你是什麼？”父親慈愛地問雖已長大成人，卻一時失去勇氣的女兒：“當逆境來到你的門前，你有何反應呢？你是看似堅強的蘿卜，痛苦與逆境到來時卻變得軟弱、失去了力量嗎？或者你原本是一顆蛋，有著柔順易變的心？你是否原是一個有彈性、有潛力的靈魂，但是在經曆死亡、分離、困境之後，變得僵硬頑強？也許你的外表看來堅硬如舊，但是你的心靈是不是變得又苦又倔又固執？或者，你就像是咖啡？咖啡將那帶來痛苦的沸水改變了，當它的溫度高達100攝氏度時，水變成了美味的咖啡，當水沸騰到最高點時，它就越加美味。如果你像咖啡，當逆境到來、一切不如意時，你就會變得更好，而且將外在的一切轉變得更加令人歡喜，懂嗎？我的寶貝女兒？你要讓逆境摧折你，還是你來轉變，讓身邊的一切變得更美好？”
人生箴言：
在人生的道路上，誰都會遇到困難和挫折，就看你能不能戰勝它。戰勝了，你就是英雄，就是生活的強者。
過去的曆史並不重要，重要的是如何把握現在與將來
位於新澤西州市郊的一座古老小鎮上，教學樓最裏麵一間光線昏暗的教室裏，26個孩子被編在同一個班。這二十幾個孩子都有過不光彩的曆史：有人進過管教所、吸過毒，有一個女孩子甚至在一年裏墮胎3次。家長對他們束手無策，老師和學校也幾乎對他們失去了信心。
這個時候，一個叫腓娜的女教師被安排擔任這個班的輔導老師。新學期開學頭一天，腓娜沒有像以前的老師那樣，首先對這些孩子訓斥一頓，給他們來個下馬威，而是給孩子們出了一道題：
有這樣3個候選人，他們分別是——
a：迷信巫醫，有兩個情婦，嗜酒如命，有多年的吸煙史。
b：曾經兩次被從辦公室趕出來，每天要到吃午飯時才起床，每個晚上都要喝將近l公升的白蘭地，而且曾經吸食過鴉片。
c：曾獲國家授予的“戰鬥英雄”稱號，有良好的素食習慣，有藝術天賦，偶爾喝點酒，青年時代從沒做過違法的事。
腓娜給大家的問題是：
倘若我告訴你們，在上麵這3人中間，有一位會成為名垂青史的偉人，你們認為最可能是誰？猜想一下，這3個人將來可能會有怎樣的命運？
對於第一個問題，可以想像，孩子們一致把票投給了c；第二個問題，大家也幾乎一致認為：a和b將來肯定不會有好的結局，要麼成為人人唾棄的罪犯，要麼成為需要社會照顧的寄生蟲。而c呢，必定是一個品德高尚的人，肯定會成為偉大的人物。
然而，腓娜的答案卻大大出乎孩子們的意料。“你們的結論也許符合一般的判斷，”她說，“但實際上，你們都錯了。這3個人大家都不陌生，他們是二戰時期的三個大名鼎鼎的人物——a是富蘭克林·羅斯福，他身殘誌堅，是美國曆史上唯一一位連任四屆總統的偉大人物；b是溫斯頓·丘吉爾，拯救了英國的著名首相；c的名字同學們也很熟悉，他是阿道夫·希特勒，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯頭目。”孩子們都聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
“孩子們，”腓娜繼續說，“你們的人生才剛剛邁出第一步，過去的錯誤和恥辱隻能說明過去，真正能代表人一生的，是他現在和將來的作為，沒有人會是完人，連偉人也會犯錯。走出舊日的陰影吧，從今天開始，努力做自己最想做的事情，你們都將成為人人景仰的傑出人才……”