徐霞客
徐霞客名弘祖，字振之，號霞客。南直隸江陰（今江蘇江陰）人。明萬曆十四年十一月二十七日（1587年1月5日）生；崇禎十四年一月二十七日（1641年3月8日）卒。地理學。
徐霞客出身書香門第的地主家庭，先世科舉成名，有很深的家學淵源，祖傳萬卷樓留下不少藏書，對他博覽群書是十分有利的條件。徐霞客天資聰慧，幼時入讀私塾，文章和詩雖然寫得很好，但和一般人不同，對誦讀經書，科舉應試之事不感興趣，他喜歡讀曆史、地理和遊記一類書籍，從而產生了旅行考察的願望。他的愛好得到了父母的理解和支持。
父親徐有勉是一個潔身自好的隱居之士，在明末政治腐敗、內外危機深重的情況下，無意功名利祿，厭惡官僚權貴，而喜歡自然山水，“為園自隱”，居家治圃為樂。徐有勉逝世後，母親管理家業，她是個目光遠大、能力很強的婦女，她常鼓勵徐霞客：“誌在四方，男子事也。……豈令兒以藩中雉、轅下駒坐困為？”在她的開導下，徐霞客走上了旅行考察祖國山川的道路。當徐霞客第一次出遊時，她親手準備行裝，還仿古做了一頂遠遊冠，以壯行色。
徐霞客生活在明代末年，對過去輿地著作脫離實際十分不滿，他說：“昔人誌星官輿地，多以承襲附會，即江河二經，山脈三條，自記載以來，俱囿於中國一方，未測浩衍，遂欲為昆侖海外之遊。”“山川麵目，多為圖經誌籍所蒙。”可見他已深感實地考察與擴大地理視野的重要，而決心廣遊四方，用野外調查的新知識來厘訂錯誤，改造傳統地理學的研究。
徐霞客自20歲（1607）遊太湖開始，到54歲（1640）從雲南抱病回家為止，前後30餘年經常出遊野外，其行蹤遍及現在的江蘇、浙江、安徽、江西、福建、廣東、山東、河南、河北、山西、陝西、湖北、湖南、廣西、貴州、雲南等16個省和自治區（見徐霞客旅行路線圖）。早期他因老母在堂，每次出遊時間不長，所去地方多是當時佛教或道教所在的名山聖地和國內著名風景區，如泰山、天台山、雁蕩山、白嶽山、黃山、武夷山、九華山、廬山、嵩山、華山、太和山、羅浮山、盤山、五台山、恒山等。通過遊曆，寫下了名山遊記17篇。後期的西南各省之行，是徐霞客一生中出遊時間最長的一次。崇禎九年（1636）九月他從江蘇江陰出發，經浙江、江西、湖南、廣西、貴州，於崇禎十二年（1639）四月到達雲南西部的騰衝。他在遊記中詳細記載了所到各地的自然地理和人文地理的情況，特別是對岩溶地貌的分布、類型和特點作了廣泛的考察與描述，使這方麵的認識達到了當時世界的最高水平，為地理學的發展做出了卓越貢獻。
徐霞客在30多年的旅行考察中，登山探洞，溯江尋源，出入各種險惡環境，表現了一個旅行探險家不畏險阻、不辭勞瘁、勇於探索的可貴精神。在石灰岩地區，他常攀援在危崖峭壁之上，爬行於迂回黑暗的洞中。如崇禎十年（1637）五月十三日，他肩梯束炬遊廣西青珠洞，入內“西行四五丈，有竅南入，甚隘，悉去衣赤體，伏地蛇伸以進”。同年六月二十八日遊廣西融水縣真仙岩，進入後洞時，見石下橫臥一條巨蛇，徐霞客為探明深處情況，不顧危險，從蛇上跨越而入，又跨越而出。在山川地理的考察中，徐霞客經常冒雨踏雪，不為冰雪泥濘所阻，如萬曆四十四年（1616）二月遊黃山，風雪交加，上山石級為積雪所填平，由下而上，“級愈峻，雪愈深，其陰處凍雪成冰，堅滑不容著趾”。他“持杖鑿冰，得一孔置前趾，再鑿一孔，以移後趾”，就這樣登上了黃山主峰。又如崇禎十年（1637）在廣西融水縣雨中探洞，頂踵淋漓，路滑難行，左右覓路不得，毫不氣餒，經過四誤四返，終於找到了鐵旗岩的洞口。徐霞客爬山涉水，不避艱險，有時甚至冒著生命危險。如崇禎十一年（1638）四月一日行至貴州大馬尾河，水勢暴漲，“乃解衣泅水而渡”。崇禎十二年（1639）三月十二日遊雲南點蒼山下的清碧溪，“為石滑足，與水俱下，傾注潭中，水及其項”。
在明王朝的統治麵臨覆亡的時期，徐霞客出遊各地，特別是邊遠地區，旅途很不安全，多次遇盜絕糧，崇禎十年（1637）二月十一日，由湘江舟行至湖南南部的新塘過夜，晚間群盜喊殺入舟，他在亂刀交戟之下，赤身其間，雖幸免受傷，但旅資全部被劫，所帶家藏書籍和友人信劄，有的搗入江底，有的隨舟焚毀，身邊僅餘一褲一襪，亦火傷水濕。在如此嚴重挫折麵前，有人勸他返家重來，他堅定回答：“吾荷一鍤來，何處不可埋吾骨耶？”斷然拒絕規勸，決定就地求助友人籌借盤費，立下字據，以家中田租償還，繼續踏上了西行的旅程。湘江遭劫後，徐霞客經過多方努力借來的路費為數不多，生活相當困難，惟恐再失，把錢藏在鹽筒裏，但在西行途中又接連被竊，在挫折麵前，徐霞客不悲觀，不退縮，以驚人的毅力克服了困難。
徐霞客通過長期而艱苦的旅行考察，寫下了一部內容豐富的遊記著作《徐霞客遊記》，對所經各地的山脈、河流、岩石、地貌、氣象、生物、物產、交通、工農業生產、商業貿易、城鄉聚落、風俗習慣等情況、都有詳細記載，體現了他實地考察成果的豐富多采。
1．岩溶地貌（喀斯特地貌）
徐霞客在地理學上最突出的成就之一，是對岩溶地貌的考察和研究。廣西、貴州和雲南三省有厚層石灰岩的連續分布，麵積達50萬平方公裏，地處熱帶、亞熱帶，高溫多雨，岩溶地貌發育最為典型。徐霞客於1636—1640年在這個地區作了廣泛考察，對岩溶地貌的分布、類型、特征和成因都進行了詳細的記錄和分析研究。遊記中記載了峰林、孤峰、石芽、溶溝、落水洞、漏鬥、豎井、岩溶盆地、岩溶窪地、岩溶天窗、盲穀、幹穀、天生橋、岩溶湖、岩溶泉、穿山、溶帽山、溶洞、石筍、石柱、地下河、地下湖、洞穴瀑布等20多種岩溶地貌的特征，將它們定名和分類。如廣西和貴州有很發達的石芽、溶溝地貌，徐霞客對它的描述是：“石骨，如萬刀攢側，不堪著足。”“石齒如鋸，凹凸不平，橫鋒豎鍔，莫可投足。”他形象地稱“石芽”、“溶溝”這種地貌為“石齒”。關於岩溶天窗，記載江西永新縣的梅田洞，“中有一穴直透山頂，天光直落洞底，日影斜射上層，仰而望之，若有仙靈遊戲其上”。又記載廣西三裏的韋龜洞，“其西即洞門，門北向，初入甚隘而黑，西南下數步……頂有懸空之穴，天光倒映，正墜其中”。關於峰林地貌，徐霞客用石山或石峰來稱呼，他描寫廣西漓江兩岸的峰林說：“碧崖之南，隔江石峰排列而起，橫障南天，上分危岫。”以優美的筆調讚美陽朔周圍的峰林為“曉月漾波，奇峰環棹”，“縣（陽朔）之四圍，攢作碧蓮玉筍世界矣”。峰林在中國的西南地區分市甚廣，徐霞客在全麵考察了這個地區後指出：從雲南羅平縣至湖南道縣之間為峰林的分布區。他的這一看法與近代地貌學者的調查基本相符。但是他也觀察到在這個廣大區域內，地貌並非完全一樣，例如柳江沿岸就和桂林、陽朔有很大的差別。崇禎十年（1637）徐霞客從柳州向西北行的路途中，便將這種地區間地貌類型變化的特點，觀察和描寫得十分清楚：“自柳州府西北，兩岸山土石間出，土山迤邐間，忽石峰數十，挺立成隊，峭削森羅，或隱或現，所異於陽朔、桂林者，彼則四顧皆石峰，無一土山相雜，此則如錐處囊中，猶覺有脫穎之異耳。”在對比分析各地岩溶地貌的差異後，徐霞客還將西南三省分為三大區，即雲南高原南部、貴州高原南部和廣西盆地，這既和現代地貌學的分類基本相符，也有地貌區劃的思想，是難能可貴的。
溶洞的發育是石灰岩地貌的主要特征之一。徐霞客在旅途中對探查洞穴十分注意。根據統計，《徐霞客遊記》中記載的石灰岩溶洞有288個，徐霞客親自入內考察的有250個。在考察中，他對洞的形狀、大小、深淺和洞口朝向都有或詳或略的記載。洞中情況如洞穴生物、洞穴堆積物、洞穴水文、洞穴利用等都有認真的觀察和記述。對有些大的洞穴，為了深入研究其內部情況，他還幾次入內反複觀察，如桂林七星岩是一個巨大而複雜的洞穴體係，他於1637年曾兩次前來考察，作了詳細的記錄。1953年中國科學院地理研究所的科學工作者對七星岩進行了實地勘測，他們發現徐霞客當年踏勘過的15個洞口，至今大部分還可以找到，他們測繪的七星岩平麵圖和素描圖，也都證實了徐霞客觀察與描述的準確性。320多年前，徐霞客憑目測步量得到如此準確的結果，是十分驚人的。
水在岩溶地貌的形成中起著重要作用。徐霞客通過觀察地表水與地下水對石灰岩的溶解作用，而對某些岩溶現象的成因和發育作出了正確的解釋。例如他指出溶洞中的鍾乳石與石筍的形成，是由於石灰岩中的水不斷滴下後，經過蒸發，由碳酸鈣凝結而成；此外，他認為落水洞是由水的溶蝕和衝刷所成；地下河的頂棚陷落後，在地表能造成漏鬥和峽穀。他的這些認識來自實際的觀察。