小穀和我,都不願做乞丐,而不當乞丐,那就隻有想辦法賺錢。
第一次賺到的錢,是我們為米店扛米。
當時很多人圍在那裏叫嚷。小穀拉著我也去,對著那管事喊。
那管事白皙得像大饅頭。他見我們蓬頭垢麵,兩個髒兮兮的孩子,就推搡著我們道,“哪來的小孩?搗什麼亂?——後邊的人有沒有還來的?從這扛去渡口裝船,扛兩袋一個大錢!”
後麵的人向前推搡,我幾乎被擠倒了,想放棄,小穀卻幾步竄到那一堆米袋子堆成的小山上,步伐矯健。
“你幹什麼?”那管事的對著他大吼,“小兔崽子給我下來!”
小穀俯視著他道,“別看不起人,別看我個子小,有的是力氣,管事的,我扛大袋的,三趟一個大錢。”
人群中轟然笑了。
“這孩子有點意思。”管事的笑了,胖胖的臉上不見褶子,“好,你扛!我看你扛!你真要能扛到渡口,大爺做主了,一趟給你一個大錢!”
“好!君子一言!”小穀從米山上跳了下來。
“給他搭把手!”管事的叫米店的夥計,一群人在那看熱鬧。
“不用!”小穀一揮手,對著我說道,“小唐,給我搭把手!”說完他彎下了腰,脊背瘦弱得如一把竹竿。我做的,其實就是把一袋子米從米山拉出來,直接放在他背上,憑我的力氣,還能應付,但我擔心那米袋子砸下來的瞬間,他會支撐不住。
“怎麼著?小丫頭也要掙一份錢?你倆這樣可耽誤事兒啊!”管事的不滿了。
小穀回頭對他冷笑道,“我妹妹就給我幫忙,我倆就掙一份兒錢!”這時,我已經走過去,用力拉那米袋子,幾乎用盡全力才拉出來,半拖半拉地對著小穀。
“小唐,快!”小穀在催我。
我想用力提一下,誰知那袋子脫離米山,頓時如同掉下去一般,落在小穀背上。
我明顯覺得小穀晃了晃,幾乎要倒在地上。我驚慌地去拉米袋子。
“鬆手!”小穀憋紅了臉,快步走去。人群中分開了道路,他快步向渡口方向而去,我看他那脆弱的膝蓋,幾乎會隨時不堪重負斷掉。我趕緊跑上去,竟然追不上他,等到了渡口放下米袋子,他直起身子臉色就變了。
我扶著他回到米店那,管事的上下打量他道,“你這孩子是在玩命啊!”
小穀笑了,“為了活命嘛,你看我,還行吧?”
管事的點點頭,“行了,一袋一個大錢,錯不了。”回頭對著那邊的夥計喊道,“後麵小袋的那些,給他兄妹倆扛吧!”
小穀聽了很高興,他悄悄對我道,“能吃一頓好的了!”隨即把腰上的帶子緊了緊——那時,我倆已經兩天沒有吃過東西了。
當天,我倆掙了二十個大錢,管事的把錢交給小穀,還要說話,小穀已經拉著我快步走開,身後聽管事的喊道,“沒活兒幹就來啊!不會虧了你們。”
那晚,我們買了幾個包子,小穀猶豫再三,終究還是買了一隻雞腿。我倆狼吞虎咽地吃了,晚上睡在一條停泊渡口的廢棄漁船上。
夜裏,小穀就不安生,不停翻來覆去,我問他怎麼了,他說心裏鬧得慌,坐起來又躺下,最後一個惡心吐了,他探頭吐到了水裏,吐完了說好些,就睡了。