秋千在日影間，寂寞地搖動，一陣風過，老梅樹上，落下無數花瓣……
破廟的蛛網上，掛著晶瑩的露珠，一隻碩大的蜘蛛，爬過佛像的頭……
燃燒的小樓裏，娘親在哭，在求救，喊得什麼，我聽不清……
小穀渾身是血，奔跑在一條崎嶇的路上，背後有一大群人，舉著刀剪追趕他……
“小唐，好孩子，快，快跑！！”
“小唐，快跑！”
……
我又是害怕，又是難過，渾身如墜入冰河，又好像烈火焚燒。掙紮著醒來時，已是日上三竿，身邊一個八、九歲的小女孩，梳著兩條辮子，笑渦淺淺，衝我甜甜一笑，我這才發覺是躺在柔軟的床上，屋內窗明幾淨，輕紗羅帳。
“你醒啦？”小姑娘聲音和她的笑容一樣甜。
“你是誰？”我猛地想起來，身上卻一陣劇痛，我不由再次躺回去。
“你別動！你傷的很重呢。”小姑娘體貼地說道，“我呀，叫香兒，是這裏的小婢女。這呢，是鐵馬山莊，你是二騎主救回來的，吩咐這段日子由我照顧你。”
這個能說會道的女孩兒，後來是我最心疼的小妹妹，冷香兒；但十年後，已名動江湖的我卻成了她的階下囚……
那時的她，依然笑靨如花，和此時沒分毫差別。
“這是哪裏？”我懵懂地看著四周，仿佛沒聽清她的話。
“這裏是，鐵－馬－山－莊。”她又重複了一遍。
我當時，還不知他們為何帶我回山莊，但在他們得知我從酒樓跳下的緣由始末後，眼中閃過失望的神色——原來我隻是個小夥計而已……
進入鐵馬山莊，外麵的消息，就斷絕了。我那晚摔傷，在床上躺了很多天，冷香兒便一直照顧我。不久我的傷好了，便被送到一個大馬廄，喂馬，刷馬，然後將馬帶到大草場放牧。偶爾還會遇見冷香兒，她跟在一個二十上下，英姿挺拔的紅衣華服女郎身後來選馬、騎馬和馴馬，見麵時她會甜甜地叫我姐姐，我們已然很熟識了。隻是我並沒有自由，我覺察得到，總有人在我周圍監視我一舉一動。
這樣的生活，雖也不如意，但總好過四處流浪。聽說他們要抓那晚的白衣人，我也希望，他們抓住那個他們口中的賊人，那樣我就可以得知小穀的下落了。
這個馬廄裏，還有兩個和我一樣的馬童。一個十二歲的男孩，名叫衛良；一個十歲的女孩，名叫葉青青。衛良個性爽直開朗，手腳勤快；青青似有些木訥，反應略遲，據說她還是嬰兒時頭部受過重創，但溫婉可人，聰明聽話。
衛良很開朗健談，從他口中得知，這座江湖上聲名赫赫的鐵馬山莊，莊主姓鐵，名燁，是山莊第二代莊主。山莊高踞山中，麵北而建。莊後有方圓數十裏的山莊草場，三麵環山，山莊草場左邊是一片古樹參天的密林，地形複雜，進入極易迷路右邊是百丈峭壁，山後是無法攀登的絕崖。山莊四外築有高牆，設有瞭望高台，並且還設了很多機關暗銷，可謂固若金湯。
不過，聽衛良說，山莊左邊的樹林中一條小路，遮蔽在茂密的樹林裏，也頗陡峭複雜，那還是有一次他放得一一匹馬走丟了，他怕受到責罰，便出了馬場去樹林裏尋找，找到馬後卻迷了路，走不出那林子了。他怕天黑後樹林裏有野獸、又怕失足跌傷，心裏很著急。正著急的時候，他無意間發現那條小路。順著小路走去，他卻穿過樹林可繞到山莊的前麵。
……
“那這條小路的另一頭，通向哪裏呢？”我好奇地問他。
“我沒去走過，但估計，應該是通向後麵的絕崖。那條路，大約是從前的人開辟的小路，但如今已經很少人走。”衛良說道，“哪天，我帶著你和青青，去林子裏找找看。”
這草場裏，豢養著數以百計的烈馬良駒，光這樣的大馬廄，就有二十多個，馬童共有五十八人。馬場的前麵，穿過那道大門，便是山莊的正宅。那裏金碧輝煌，高手如雲，十分氣派，有大概百十間樓閣，這樣的規模，怕在江湖上是屈指可數的。整座山莊居高臨下，若是立在山莊正門前的瞭望台上，方圓百裏盡收眼底。從山莊前門鐫刻著“騏驥騰雲”牌匾的正門出去，石階之下，先是開闊的山坡，大約二裏路程，下到坡下卻又成了一道狹長的山穀，長有數十裏，綿延向下，沿途都是山莊的崗哨，整個地形狀似葫蘆。出口的七裏峽，狹長險要猶如葫蘆嘴，山莊的重兵大部分在那裏防守。因為山莊地勢險要，易守難攻，在江湖上名氣很大。
不過，鐵馬山莊的成名並不在此，而是“金鈴八騎”——莊主手下的八大高手，驚天、絕地、紫雲、翠岫、追風、月煞、飛廉、雷炙。據說當年他們有“金鈴聲起，雲湧風聚，躍馬江湖，無人能敵”的美譽，縱橫天下，為鐵家打下一片江山，成就鐵馬山莊的威名。