百花樓外，阮安早恭候多時，見沈語攜紫蘇自遊廊走來，滿臉皆是笑意，忙不迭親撐了傘迎上去，及至簷下，早有宮女為沈語解了鬥篷，又捧出一雙穿了珍珠的金絲軟底鳳鞋來，待沈語收拾妥當，阮安方笑道：“皇上不喜潮濕陰冷之氣，命奴才們都在外頭候著，這會子皇上和昭儀娘娘在軒室內，請娘娘進去見駕。”沈語略點點頭，又衝紫蘇笑笑，這才嫋嫋走進樓內。
樓內清幽異常，不聞聲響，越往裏走，連外頭的雨聲都漸依稀，玉簾輕卷，青釉熏爐裏的那一抹白檀似是方燃，從鏤空的蓋中向四麵吐著輕煙，細細軟軟的香灰，如絮般彌漫在華殿之中，轉過一架雲母屏風，便是軒室。沈語忽站住了腳，隔著半透明的屏風望去，皇帝著一身雲水青色便袍盤膝坐在琉璃窗下的軟榻上，正對著棋盤出神，傅昭儀緊挨著他坐在下手邊，卻在神情專注的刺繡，木製繡花架上，呼之欲出的白緞底芙蓉鯉魚的長卷繡圖剛剛繡好一半，兩個人各自安靜著，偶爾傅昭儀會含笑抬頭望著皇帝，待皇帝察覺了，便也一笑，攬著她的肩說上幾句話，雖麵上猶是淡淡，卻沒了素日那種冷冽，倒也玉麵明眸，兩個人攜手並肩坐在一處著實稱得上一對璧人。沈語默默站了半晌，實不忍擾了此時的光景，正輕手輕腳的轉身欲去，皇帝卻已看到了她，鬆開傅昭儀起身喚道：“皇後？”
沈語隻得轉回身去，繞過屏風行禮如儀：“臣妾見過皇上，皇上萬安。”傅昭儀亦起身行禮，皇帝坐回塌上，閑閑捏了一粒水晶棋子在指尖把玩，漫不經心道：“怎麼剛來就要走？”沈語微一蹙眉，隨即回道：“並不是要走，隻是想起一樁事兒，要吩咐紫蘇。”皇帝“哦？”了一聲，許是曉得她在扯謊，也不追問，指了對麵的軟榻道：“坐吧，陪朕下一局。”沈語依然坐下，傅昭儀早奉了茶來，笑意嫻雅：“娘娘請用，這是臣妾製的桃花茶。”隻見白玉瓷杯中幾片淡粉花瓣悠悠蕩蕩，一陣說不出的異香撲鼻而來，沈語謝過接了，輕抿一口更覺香氣濃鬱，口頰芬芳。皇帝執了黑子道：“《梅花譜》讀過不曾？”沈語點頭道：“是。”皇帝不再做聲，傅昭儀對下棋卻是從未涉獵，見皇帝眉頭微蹙，全神貫注的樣子，也隻一笑仍自坐了一旁繡著未完的帷幔，軒內隨即沉寂了下來，許久隻聽到一聲棋子落定的輕微聲響。
沈語之父精通博弈之道，沈語雖不及其父，對此又不甚用心，可到底由他親授，這些年與書院中師兄對陣，鮮有敵手，可此時與皇帝對弈，開始並不覺得什麼，不一會她漸漸覺得吃力，每走一步都艱難異常。博弈之道講究對整盤棋勢的把握，每一顆棋子都有其不可取代的作用，或者分散，卻有著不可估量的潛能。沈語不禁抬頭望向皇帝，他似很擅長此道，每每引沈語入其圈套而不自知，一步錯，步步錯，沈語苦思了半晌，終究棄子甘拜下風。
傅昭儀轉過臉兒來笑對沈語道：“娘娘不知道罷，表兄，”她頓了頓，改口道：“皇上是棋癡呢，連國手連雲碧都不是他的對手，自幼臣妾和皇上一起學下棋，皇上每每贏了臣妾，臣妾氣餒之下，這才不學的。”沈語並不在意她言語中似有若無的挑釁和驕傲，隻是忽覺得有些不安，皇帝到底是怎樣一個人？
也許所有的人都看錯了他。
皇帝丟了手中的棋子，見她怔怔望著自己，正要出口相詢，卻聽樓外阮安大聲通稟的聲音：“皇上，新科狀元在宮外求見！”皇帝皺了皺眉頭，滿臉不耐之色，沈語卻不經意捕捉到他墨染般黑沉的眸子中一閃而過的光彩，不過馬上恢複如常，沒容她細想，皇帝已站起身道：“你們去罷。”照規矩，後宮是不得擅自接見外臣的，沈語和傅昭儀依禮恭謹，斂手從後頭退出。
雨不知何時停歇，然風勢卻有愈勝的勢頭，兩人走在月移橋之上，身後跟了各自的貼身侍女，傅昭儀弱不勝衣，緊了緊薔薇色織銀鸞紋鬥篷，轉頭對沈語道：“臣妾有個不情之請，還請娘娘應允。”沈語淡笑道：“昭儀不必如此客氣，有話還請直言。”傅昭儀笑道：“臣妾聽聞南邊兒的刺繡精於北地，想請娘娘指點臣妾一二。”沈語點頭應了，傅昭儀順勢便請沈語到自己宮裏喝茶，沈語不好退卻，便帶著紫蘇隨她而去。
水薰殿與百花樓隔橋遙遙相望，一行人徐徐走下橋，一個小宮女忽指著對麵悄聲道：“紫燕姐姐快瞧，是新科狀元呢。”紫燕是傅昭儀身邊的大宮女，聞言不禁暗地擰了小宮女一把，又忙不迭向皇後告罪。沈語不以為意的笑笑，隻不經意瞥了一眼，兩個太監正領了身著大紅蟒袍，頭戴黑方翅帽的年輕男子朝百花樓走去，沈語轉過臉來，忽然沒有任何征兆的停住了。