天色漸晚，別宮內重重疊疊的宮脊飛簷，次第蒙上了一層凝重，傅昭儀不解的望著驀然停下來的沈語，輕聲喚道：“娘娘？”沈語猶自怔怔，紫蘇忙暗地裏扯了扯她的衣袖，沈語這才回過神來，看著眼前的傅昭儀半晌勉強一笑道：“我忽覺得有些不適，隻怕不能陪昭儀走一遭了，真是抱歉，改日我再去拜訪罷。”傅昭儀瞧她臉色略有些反常的潮紅，雖心下不喜，也隻得道：“娘娘的話臣妾不敢當，臣妾這就命人請太醫到疏桐殿去。”沈語忙擺擺手道：“這倒不必，我略歇歇便罷。”說著，便帶紫蘇告辭，傅昭儀站在原地遠遠兒的望著她的身影，宮女紫雀不忿的低聲嘟噥道：“咱們娘娘好心請她，她不領情倒罷，反擺起皇後的譜兒來了。”傅昭儀神色鬱鬱沒有做聲，反是紫燕狠狠瞪了紫雀一眼：“專會挑事窩火，省著些吧，沒人當你是啞巴。”紫雀素來忌憚紫燕，聽她訓斥，忙垂下頭不語。紫燕扶了傅昭儀緩緩向前走著，紫雀忽道：“娘娘快瞧，那不是皇後娘娘嗎？”眾人順著她手指的方向，果見兩個身影順著她們方才的路從後門飛快的進了百花樓，不是皇後和紫蘇又是誰？紫雀得意的瞥了一眼紫燕，紫燕卻擔心的盯著傅昭儀慢慢陰冷下來的臉。
百花樓的宮人見沈語去而複返，皆不知為何，副總管阮福上前行禮道：“娘娘金安。”沈語沒有先叫起，反是略有些急促的問道：“皇上還在前頭嗎？”阮福忙道：“回娘娘話兒，皇上逛花園子去了。”此時天已昏暗，沈語詫異道：“這會子嗎？”話方出口才想起皇帝是有這些怪癖的，忙又道：“皇上是自己個去的？”阮福半跪著，皮笑肉不笑道：“瞧娘娘說的，皇上何曾自己個逛過花園子，隻不過今兒個是新科狀元郎陪著。”這些日子以來，皇帝與傅昭儀朝夕不離，紫蘇聽他話中有諷刺沈語之意，剛要張嘴，卻聽沈語又道：“那，副總管可知新科狀元郎姓甚名誰？”阮福一愣，奇怪道：“奴才隻知姓袁，至於叫什麼就不得而知了。娘娘問這個做什麼？”沈語如遭雷擊一般，臉色登時煞白，腳步亦微微有些虛浮，紫蘇忙上前扶住，對阮福喝道：“還不快宣肩輿，請太醫！”
沈語雙目緊緊閉著，然呼吸卻甚不均勻，太醫細細把了半日脈，皺著眉頭將紫蘇叫到一旁低聲問道：“今日娘娘可受到什麼驚嚇？”紫蘇想了半日，茫然搖搖頭，太醫捋著花白的胡子詫異道：“這是怎麼回事？”紫蘇緊張道：“太醫，可是有什麼不妥？”太醫搖頭不語，轉身開了安神湯，吩咐要皇後靜養也就去了。太醫走後，沈語睜開眼命輕寒悄悄打探皇上現在何處，何人作陪，輕寒領命去了，紫蘇隻是暗自納罕，她在皇後身邊也有半年之久，從未見過沈語對何事如此費神，殿內彌漫著安神香的氣味，她守在皇後床前，不覺亦有些昏昏沉沉，就在要睡下去之時，她腦中靈光一閃，竟清醒來，沈語曾和她說過，隻一父一兄相依為命，表兄正是姓袁，回想起皇後今日反常的舉動，皆是在瞥到新科狀元郎的背影後，想到這兒，她心中越發確定，這新科狀元郎八九不離十就是皇後的表兄，隻是既中了狀元，為何不先與皇後相認呢？她正想著，皇後恰此時幽幽醒轉來，高燭華燈，將她的影子投在鵝黃帷幔之上，綽綽約約，纖細單薄。紫蘇忙捧了盅燕窩來，沈語剛抿了兩口，輕寒便回來道：“皇上正在含風殿宴請新科狀元。”沈語忙放下燕窩：“可打探清楚，那狀元叫什麼？”輕寒在床沿坐下道：“聽禦前的人說，是叫袁忠琪。”
沈語點點頭，慢慢倚在床柱上，臉上又是笑容，又是淒切，紫蘇心中詫異，她依稀記得是一個字的名兒，難不成不是？輕寒耐不住性子，握了沈語的手道：“姐姐，這是怎麼了？”沈語帶著槁木死灰般的沉靜笑道：“說來，我該歡喜的，表兄不僅高中，且以後能常常相見，不必再隔著山長水遠。”她的話沒有說完，紫蘇和輕寒對視了一眼，兩人心中已俱是明白，她連輕寒都不欲留在身邊，生怕以後有所牽累，更何況她那一心治學的兄長，可如今卻也晚了。沈語緩了緩了神又道：“我雖不知為了什麼，可冷眼瞧著皇上的意思，隻怕此時不會令我與表兄相認，你們也隻當不知道罷。”兩人應了，又說了一起閑話，方服侍她睡下。