然而這時，趙充國收到一封來自長安的奏書。趙充國讀完奏書，心情很鬱悶。奏書是劉病已轉交來的，而奏書的作者卻是趙充國的一個老熟人——酒泉郡郡長辛武賢。
趙充國一讀完那奏書，心裏暗叫一聲，麻煩事來了。
辛武賢，隴西狄道（今甘肅臨洮）人。西羌叛亂前，趙充國曾經建議劉病已派一個熟悉羌民的特使，深入羌地做安撫和偵察工作。那時，他推薦的人，就是辛武賢。然而魏相和丙吉倆人卻極力推薦義渠安國。劉病已同意派出義渠安國，結果事情越搞越亂，就成了今天這個樣子。
對於平反羌民叛亂，辛武賢也有自己的一套方案，於是他就上書給劉病已。而劉病已之所以把辛武賢的奏書轉交過來，是想征求趙充國的意見。之所以要征求意見，那是因為辛武賢的平亂方案，與趙充國先前的方案，有極大衝突。
辛武賢的意見是：漢軍後方的六萬大軍已經集結完畢，不能拖得太久。如果等到秋冬才作戰，北方天寒地凍，漢朝戰馬無法承受。所以，不如把作戰時間前挪，放到夏天七月上旬，漢軍攜帶三十日糧草，分別從張掖郡和酒泉郡出發，先對罕部落發起一輪攻擊，然後冬天再來一輪，殺雞給猴看，到時先零部落肯定就害怕了。
辛武賢這套方案，看上去很美。然而，在趙充國看來，問題很大。於是，他緊急給劉病已上書，批駁辛武賢。
趙充國是這樣反駁對方的：
首先，戰馬背負三十日糧草前行，跑得不快。如果行動緩慢，必然引起敵方警覺，逃之夭夭。而漢軍求戰心切，必然追敵，深入羌地。那麼敵人就可以先斷絕漢軍後路，再在險阻地方與漢軍決戰。如果那樣的話，漢軍可能會遭遇全軍覆沒。
其次，最先叛亂的是先零部落，其他部落都是在先零部落的引誘和威脅下造反的。所謂擒賊先擒王，打掉先零部落，其他部落自然解散。如果避開先零部落不打，選罕部落開刀，其他部落肯定引起恐慌。這樣的話，隻有一個壞處，促進羌民部落聯盟更加團結。
沒想到，趙充國的奏書一到中央，也引起了群臣熱議。於是，一場口水戰轟轟烈烈地展開了。這場口水戰，趙充國為一方，另外一方自然是辛武賢，而漢朝眾卿幾乎都站到辛武賢一邊去了。雙方糾纏的重點主要有兩個：一是，什麼時候打；二是，怎麼打，先打誰最合適。
劉病已頭都大了。大家意見不統一，這仗怎麼打呀。於是乎，他隻好召開會議討論。很快的，討論結果就出來了。中央的意見一致認為：先打罕部落，再打先零部落。而且馬上就打，不能再拖了。
接著，劉病已著手部署。任命侍中許延壽為強弩將軍，酒泉郡守辛武賢為破羌將軍。下了詔書後，劉病已又給趙充國去了一封書。在書裏，劉病已一改客氣語氣，用詞嚴厲地責備趙充國。
劉病已是這樣罵趙充國的：
你這個後將軍率萬餘騎兵，萬裏奔波，卻按兵不動，偏要等到冬天才動手。難道你不知道，到時敵人糧草充足，漢軍不能承受冰凍嗎？你就知道拖泥帶水，卻不知道花國家的錢心疼。這樣，我已經命令辛武賢動身了，你必須配合好他攻擊罕部落，不得有任何借口！
這下子，劉病已真的是要撕破臉了！
劉病已這人，有一特點，一般不開口罵人。如果他對你破口大罵，那可能就是非罵不可了。對於趙充國說，一定要等到秋冬才動手，這事辛武賢百思不得其解，劉病已也是摸不著頭腦。想來想去，隻有一個可以解釋的理由：趙充國老了，人一老就容易趨向保守啊。在戰場上，保守等於怕死，怕死還打個球仗啊，回家養老算了。
劉病已這一罵，換成是張安世，早閉上嘴回家蓋被子哆嗦了。然而，趙充國不是張安世，反正他今年已經七十六歲了，該得到的也得到了，早活夠本了。既然劉病已要撕破臉，那他就拿那張老臉陪著你撕，看誰撕得可怕。
趙充國決定抗爭。
他再次給劉病已上奏書，將他的真正意圖重新解釋一遍。他的抗辯辭很長，總結起來，大約如下：
在造反這件事上，是先零部落牽的頭，罕部落較為規矩。所以，我才把罕部落酋長靡當兒的弟弟雕庫釋放，讓他回部落宣傳漢朝政策，以起到瓦解羌民聯盟的作用。如果拿罕部落開刀，正中先零部落下懷，結果是他們聯盟越來越團結，隊伍像雪球一樣越滾越大，會導致一舉兩傷，這樣值得嗎？