後來，小竇姑娘果然成功被送入後宮了。竇家很上道，弄了個買一送一，將小竇姑娘的妹妹也一起弄進去了。小竇姑娘不負眾望，進宮以後就技壓群芳，迅速引起了劉炟的注意。
劉炟聽說小竇有才有色，派人去打聽。這事馬上傳到馬皇後那裏，老人家親自召見小竇，結果一看，容貌長相與舉止動作都很優秀。於是，老人家就將小竇內定為媳婦。小竇學習也很上進，很快就得到馬皇後的認同，一年後就被封為皇後，其妹妹也被封為貴人。
就這樣，竇皇後在後宮站穩了腳跟。馬太後一崩，順理成章的她就成了後宮的法定代理人。但是，竇皇後一點都興奮不起來。隻因為她心裏還壓著一塊巨大的心病。
這個心病，是古往今來所有女人最害怕麵對的心病——腹中無子。
馬皇後無子，竇皇後也無子，曆史竟然有如此可怕的相似。不過無子沒關係，向馬皇後學習，養一個便是呀。其實，竇皇後的心病還不僅是無子，她也弄了一個養子，可問題是太子已經被別人搶占了。
劉炟的太子叫劉慶，宋貴人所生。
奇怪了，竇皇後都有養子，劉炟為何不封，要把事情弄得這麼複雜。其實，不是劉炟不想封，恨隻恨竇皇後技不如人。因為，竇皇後的競爭對手宋貴人，背後站著一個能量可怕的讚助商。這個人，就是皇帝的母親馬太後。
太子被搶立，就好像商標被人注冊。竇皇後身邊這個養子，產品做得再好，也不能入市。不要說入市，人家太子一旦轉正，宋貴人自然就成了宋太後，她這個所謂皇後立即就會被邊緣化。
現在好了，馬太後一崩，宋貴人失去了後台。竇皇後認為屬於她的時代到來了。
生物界的叢林法則，又在後宮活生生地上演了。所謂叢林法則，指的是叢林中，大樹為了更好成長，伸出所有根係和枝葉，向天空和大地吸取營養。然而他身邊的小樹迫於對手強勁壓力，沒有得到相應的營養，最後隻有在大樹的封殺下枯萎凋零。
說得明白點，就是地地道道的弱肉強食，優勝劣汰。沒辦法，資源稀缺決定殘酷競爭。何況，太子隻有一個，宋貴人想逃過竇皇後那背後的一刀，做夢都別想了。
竇皇後兵分兩路，一路人馬是竇家外戚，負責搜集宋家過失，整理成案；一路是籠絡後宮宦官，負責監督宋貴人一舉一動。功夫不負有心人，經過數日奮鬥，他們終於抓住了宋貴人的一個把柄。
其實也不是什麼把柄。情況是這樣的，宋貴人生病了，想補點營養品，聽說娘家那邊有，就叫她們送來了。這營養品的名字就叫菟絲子，中藥常見用品。就這麼個事，竇家卻把宋貴人告上去，說她用這玩意做法詛咒。
劉炟這家夥的為人我們是知道的。他要幫誰，那個配合的勁兒是相當賣力的。竇家的狀告上來後，就像當初馬家告耿恭一樣，啥話都不說，直接批了。
然後還裝成震怒的樣子，把宋貴人趕出後宮。
這僅僅是個序幕。
不久，劉炟下詔，說劉慶有精神病，沒有資格做太子了。沒辦法了，他隻好大義滅親，撤銷劉慶太子封號，改封清河王。在詔書的後麵，劉炟特別加上一句：皇子劉肇，經過竇皇後多年哺育，教養過人，改封他為皇太子。
宋貴人入宮時，跟竇皇後一樣，采取的都是買一送一的辦法，其妹也被送到宮裏來了。劉炟搞定太子後，又下令把宋貴人姐妹關起來。
你道她們被關到哪裏去了？
漢朝對付女人最具有創意的，首推呂雉。她發明的“人彘”可謂空前嚇人，無人可比。第二個則是劉炟。他竟然把宋貴人姐妹關到停屍間（丙舍），進行拷問。
負責審問宋貴人姐妹的，是個小黃門。職位很小，可他名聲很大。大到什麼程度，說出來可能會嚇到一些人。
因為他的影響力不是國家級的，而是世界級的。他就是聞名世界的中國造紙術的發明者蔡倫。美國人麥克？哈特在《影響人類曆史進程的100名人排行榜》中，將他排在第七位。
蔡倫造紙有術，治人也可謂有方。幾番回合下來，宋貴人姐妹覺得前途無望了，於是雙雙服毒自殺。這一年，劉慶才五歲。