稍微用力想想，就這樣這是怎麼回事了。當初，是誰讓伏波將軍馬援背負冤案，讓他死無葬身之地的？一個是梁鬆，一個是竇固，一個是耿舒。當時馬援出征時，耿舒是馬援副將，可他們倆意見相左。馬援被困後，耿舒上了一道奏書，告了馬援一狀，捅了第一刀。接著，梁鬆和竇固聞風而動，紛紛上來提腳狂踩，把馬援批倒批臭，見不得人。
耿舒，是開國功臣耿弇的弟弟，還是耿恭的叔叔。你說，當初耿舒從背後捅馬援那一刀，該不該算到耿恭頭上？況且，耿恭要聯合竇固一道，準備跑到他馬防頭上威風，馬防能坐以待斃嗎？
明星造起來了，劉炟心裏也踏實多了。現在，武功馬防有了，西羌被搞定了，西域被班超壓得死死的，動都動不了，邊境也算無事了。基本滿足馬太後當初開出的條件，現在是不是該給馬舅舅封侯了呢？
劉炟突然想想，不對，差點漏了，還有一個條件沒有滿足。
這個條件就是——風調雨順，糧食豐收。蒼天助人，一年後，漢朝全國豐收，四方無事。劉炟認為，現在該是馬太後兌現承諾的時候了。
這一次，劉炟沒有再向馬太後請示，直接下詔封衛尉馬廖為順陽侯，馬防滅羌有功，之前已被封為車騎將軍，現又被封潁陽侯；執金吾馬光封許侯。
弄好這一切，劉炟才派人給馬太後報告。馬太後看完報告書，心情晦暗，滿眼惆悵。說了一句：“我活了一大把年紀，最後竟然沒守住底線，讓陛下破了不封外戚為侯的規矩，我死有遺憾啊。”
馬太後這話很快就傳到了馬防等人耳朵裏，他們一聽，全害怕了。接著，他們一齊上書，請求劉炟降封為關內侯。關內侯，有名無實，沒有采邑。
但是，劉炟不聽，照封不誤。
這一年，是公元79年五月二日。馬防等三兄弟侯爵加身，全都擁有“特進”身份。特進，位居三公之下，諸侯之上。
到此，劉炟與馬太後的較量徹底結束，前者勝出。一個月後，六月三十日，馬太後崩，諡號“明德”，世稱明德皇後。
竇家崛起
馬太後崩後，馬家的美好時代基本告終。但是，馬家三兄弟渾然不覺。他們就像溫水中的青蛙，正在快樂地消受著應有的享受。
他們三人中最有錢的是馬防，其次是馬光。有人統計，兩人財富以億來算，可謂是洛陽城的億萬富翁。馬防更是生財有道，派人到邊境大量放牧牛馬，這可是他老爹馬援當年發財的門道之一。除此以外，馬防還搞黑社會收保護費，向羌人等少數民族勒索逼捐。
當年，馬援是怎麼警告竇固和梁鬆的：身居高位，做人更應該小心，不要太驕傲。人一驕傲，就會不知天高地厚，最後連自己是怎麼死的都不知道。隻可惜，馬防發財有術，做人失敗。他並不知道，危險即將降臨，新的政治風暴已經醞釀成功，正在朝馬家海域迅速移動。
說得明白一點，就是物極必反，有人想取代馬家，壟斷洛陽的政治生意了。這個新崛起的力量就是馬家的對手，竇家。
馬家要失勢，竇家要得寵，符合事物的發展規律。從馬太後崩後，坐鎮後宮指揮的人是竇皇後。可怕的是，這是一個危險的女人。
說起竇皇後，這女人也挺不容易，她也是經曆了坎坎坷坷，風風雨雨，才終於見到太陽升起的。
當初，劉莊殺外戚那真是一個狠，搞死了梁鬆，滅了梁家威風，接著又弄死了竇融的兒子竇穆，竇穆的兒子竇勳娶的也是皇室公主，可也沒放過，關到牢裏，莫名其妙就死了。
竇勳就是竇皇後的父親，竇勳之死，正式宣告竇氏集團破產。然而，竇家就眼睜睜地看著馬家開店賺錢，自己在夢裏替人家數錢嗎？當然不能。但是要改變竇家，有啥辦法能讓竇氏集團起死回生？想到這裏，竇家人都同時想到了一個人。
這個人就是馬皇後。馬皇後入宮以前，馬家店已經破產。然而當她被劉莊寵幸以後，馬氏家族才有了抬頭跡象。既然馬家能賭，把馬皇後送入後宮，為什麼竇家就不能呢？
於是，竇家開始有人張羅這事。他們找了很多相工來給小竇姑娘看相，隻要來的都說，小竇長的是貴相，不像是當臣妾的。更驚奇的還在後頭，小竇姑娘六歲就會讀書寫字，寫得很不錯。
有心的可能看出來了，小竇姑娘跟馬皇後小時候怎麼都是一個版本呢。我認為，無論是馬家，還是竇家，走的都是市場營銷路線。他們這招明顯就是廣而告之，為推銷產品入市做的一個小小鋪墊。