既然如此，就必須先下手為強。竇憲說到做到，很快，他就派出殺手。在一個月黑風高的夜晚，潛到上東門，把劉暢幹掉。
這一刀捅得很幹淨，沒留下什麼痕跡，竇憲很是得意。竇憲好像是應該很得意。在竇太後的地盤上東門，而且還在禁衛部隊的團團保護中，把吃軟飯的劉暢幹掉，竟然還能做到神不知鬼不覺。
事情果真如此嗎？難道漢朝真有人練出了淩波微步、飛簷走壁、摘葉殺人、殺人於無形之蓋世神功？
事實上，竇憲做到的也就隻是讓竇太後不知不覺。因為除了竇太後一個人，滿洛陽人都知道，幹掉劉暢的不是什麼江湖高手，而是侍中竇憲。可怕的殺手就隱藏在竇太後身邊。
但是，主管案件的有關部門沒有一個敢吭聲。因為這時，竇憲已經派人來打招呼了。竇太後得罪不得，竇憲更是惹不得。於是，左右為難的辦案部門隻好想到一計狠招——嫁禍，替竇憲找替死鬼。
其實也不用找，竇憲已經替他們找到了。此人正是劉暢的弟弟利侯劉剛。他之所以成為竇憲的最佳替身，主要是他長期跟劉暢不和。就這樣，在竇憲的指導下，有關部門把劉剛列為重點嫌疑人，請求竇太後批準逮捕。
此時，竇太後基本氣瘋了。自己親愛的情人死在自己的別墅裏，恥辱可笑，老臉簡直沒處擱了。於是，她都沒怎麼過大腦，就批準了報告。
然而，憤怒會使人智商降低。竇太後並沒有發現，以致報告中出現的一個常識性錯誤，她都沒有看出來。
看過偵破片的都知道，在某些凶殺案中，狡猾的殺手為了開脫罪行，經常製造一些他不在現場的證據。而要證明他不在現場，隻須證明在相同的時間他出現在另外一個場合就行了。
有關部門說，劉剛是凶手，可滿洛陽的人都知道，當劉暢被殺時，劉剛正在千裏之遙的齊國。劉剛沒有長翅膀，他總不會飛進上東門幹掉劉暢，再飛回齊國老家吧？
以上道理，眾人皆知，唯有竇太後不知。更沒有人敢到她那裏捅破這層窗戶紙。
可紙是包不住火的，雪地是埋不了死人的。竇憲還真不傻，他認為，務必在竇太後知曉內幕之前了結此案。緊接著，他就命令侍禦史迅速出動，跟青州府（今山東省北部）組成聯合法庭，審判劉剛，並準備快速定案，殺人滅口。
竇憲以為，他這個事肯定也做得神不知鬼不覺。然而，當他還來不及得意洋洋時，有人正在背後冷笑，準備揭他的老底了。
決意跟竇憲撕破臉皮的人叫韓棱，字伯師，潁川舞陽人。凡是不怕死者，多數有不怕死之緣由，要麼是真的不怕死，要麼就是背後有人罩著，要麼就是吃飽了撐著的。韓棱很特殊，他不是不怕死，更不是吃飽了撐著，就隻是想站出來說個人話。
韓棱之所以要說人話，是因為他一直以來，在公眾麵前充當的都是正麵形象。他幼年少孤，以孝友稱。壯年以後出仕，忠正剛直，甚受劉莊喜愛，將他從郡裏調到中央幹活。後來，劉炟當了皇帝，對他更是欣賞不已，曾賜他尚書寶劍。
請注意了，是尚書寶劍，而不是尚方寶劍。當時獲殊榮者，唯有三人，韓棱為首。可見，作為兩朝元老重臣，韓棱很有必要站出來說這個人話。
韓棱給竇太後上書，說：“凶手就在洛陽城裏，竇太後您竟然派人去千裏之遙的齊國抓人，這不是中奸臣之計嗎？”
竇太後一看，先是一愣，轉而一怒。她把韓棱召來，厲聲罵道：“你有資格不保持沉默，但是請你不要亂說話。”
韓棱昂首挺胸，驕傲地說道：“我有沒有亂說話，不是由你說了算。反正我就堅持我的看法，隨便你怎麼說。”
韓棱頂得竇太後很憋氣，但她又無法辯駁。既然這樣，隻有等著看結果了。但是，竇太後沒想到，就在焦灼地等著審判結果時，卻等來了一個超乎她想象和智力的結果。
事實上，整個事件最為鬱悶的不是竇太後，而是竇憲。竇憲做夢都沒有想到，一切都在他的控製當中，就在關鍵時刻被一個人攪黃了他的好事。這個人不是韓棱，而是另外一個洛陽高手。
更準確地說，打亂竇憲計劃的不是一個人，而是一群人。一群可怕的人。
贖罪