月麵上坑穴星羅棋布
月球是地球唯一的一顆衛星，它在自轉的同時，還時刻不停地圍繞著地球轉，因此我們經常看到它。月球是距離我們地球最近的一顆天體，平均距離約為38４．４01千米，約是日地平均距離的1／389。雖然它的體積隻有地球體積的1／４9，表麵積約為地球表麵積的1／1４，比亞洲的麵積還小一點。但由於距離我們近，就成為我們視覺中“最大”的天體了。又由於它不能發光，靠反射太陽光而明亮，其亮度較太陽低的多，不那麼刺激眼睛，因此，成為我們肉眼所見到的最大和最清楚的天體了。
每當皓月當空，特別是秋高氣爽氣候宜人的農曆八月十五（或十六）望月時，家家戶戶，男女老少多有傾家觀月的習慣，過去還有祭月的習俗。老人們不時的還給孩子們講述常娥奔月、兔兒爺搗蒜等神話故事。
當我們用肉眼觀望月球的時候，會發現月麵上有明亮部分和暗黑部分之分。明亮部分是月麵上的山脈、高原。月球上最高的山峰高達約9000米，比地球上的珠穆朗瑪峰還高；月球上暗黑的部分，是廣闊的平原和低地。過去人們誤以為這些暗點部分是海洋，並給它們取名為“風暴洋”、“靜海”等等。實際上那裏是月球早期火山爆發，噴出的大量岩漿所形成的熔岩平原。
月麵上最顯著的特征是坑穴星羅棋布，用現代望遠鏡能看到，直徑大於一千米的環形山（也稱“月坑”），在月球正麵（由於月球自轉一周所需時間與公轉一周所需時間相同，並且轉動方向也相同，因此我們隻能看到月球的半個月麵，即為正麵）就有33000多個。有一座叫貝利的環形山，直徑達295千米，可以把我國的海南島放在裏麵。
月球上的環形山，其結構很特別，當中是一塊圓形的平地，外圍是一圈山環，山環高達幾千米，內坡比較陡峭，外坡卻比較平緩，有些環形山的中間還聳立著一個孤單單小山。那麼，為什麼月球上會有那麼多的環形山（月坑）呢？
對於月球上環形山形成的原因，目前有兩種解釋：一種是宇宙物體衝擊月麵形成的。由於月球上沒有大氣層，流星體等小天體，在月球存在的４6億年（與地球年齡相同）內，不斷地對它衝（撞）擊，把月麵撞得千瘡百孔，致使月麵布滿了大大小小的環形山。有同學會問，為什麼地球上沒有被宇宙天體撞成那麼多的環形山呢？難道說沒有宇宙天體飛向地球嗎？當然不是，主要原因是地球外圍有一層厚厚的大氣層，受到了它的保護，小的宇宙天體飛向地球上來的時候，在大氣層中與空氣分子摩擦生熱燃燒，絕大部分在到達地麵以前就全部燃燒掉了。如果地球沒有大氣層保護的話，地球表麵的環形山要比月球上還要多。
那麼，月球表麵的環形山是否都是由宇宙小天體撞擊形成的嗎？那也不完全是。人們目前觀測到月球正麵直徑大於100千米的大環形山也很多，如果這種大直徑的環形山也是撞擊形成的話，其撞擊的天體，無論體積和質量，都會大的多，這種撞擊將會在月球上造成“月震”，這種震動的程度會比地球上任何一次大地震還要厲害的多，這當然會造成巨大的破壞，環形山壁會被震塌。然而觀測的結果是，環形山壁不但完整無缺，而且直徑大於15千米的環形山中間還聳立著一個孤單單的中央山，這又怎麼能用是由宇宙小天體撞擊形成的理由來解釋呢？
現在一般認為，造成月麵形成環形山，特別是大環形山的成因，還有另外一種原因，這就是火山活動的產物。由於月球表麵的重力很小，隻相當於地球表麵重力的六分之一，所以火山噴發的規模大，能夠形成巨大的環形山。月球上沒有大氣，也就沒有風雨等外力作用的侵蝕，所以環形山形成以後能夠長期保存下來。有人曾經把空中拍攝到的意大利維蘇威火山的照片，拿來同月球上某些環形山的照片進行比較，發現兩者十分相象。人們推測，過去月麵上的火山活動一定非常劇烈，不然怎麼可能形成這麼多的環形山呢？現在雖然已經平靜下來了，但月球上的火山活動至今沒有完全停止，偶爾還能觀測到。例如1958和1959年，就曾在月球的阿爾芬斯環形山觀測到兩次小的火山活動。