大氣的“溫室效應”
在寒冷的冬季，北風怒吼，滴水成冰。可是當我們走進花房或塑料大棚裏，卻會看到與外麵截然不同的景象：這裏百花齊放，清香四溢，茂盛、鮮嫩的各種蔬菜把地麵遮蔽得嚴嚴實實，春意盎然，一片生機。不知你是否留意了，室內既沒有爐火，也沒有暖氣。你一定會好奇的問：“這裏沒有任何取暖設備，怎麼會如同春天一樣暖和呀？”
原來，這是大氣的“溫室效應”。我們知道，地球上的熱量大部分來自於太陽。太陽輻射是一種短波輻射，而溫室玻璃和塑料薄膜對這種輻射吸收的很少，所以絕大部分太陽光可以透射出來，使室內地麵溫度升高。地麵吸收了太陽的輻射後，儲存於裏麵，然後又以長波輻射的形式向外輻射能量。你別看太陽輻射可以大量地穿透玻璃，可是地麵輻射卻很少能透過，於是就把熱量保留在溫室中。我們稱這種作用為“溫室效應”或“花房效應”。
“溫室效應”被運用到大氣氣候的變化上來，並預言它能引起全球氣候會越來越暖，隻是近20年的事。
地球大氣具有和溫室一樣的保溫作用。在我們生活的大氣底層，主要成分是水汽和二氧化碳，它們對太陽輻射幾乎是透明的。於是太陽光可以毫無阻擋地穿過到達地麵，而被地麵吸收。水汽和二氧化碳有個怪脾氣，你別看它對太陽輻射很客氣，可是對地麵的長波輻射毫不留情，它可以把地麵輻射的75％—90％“吃”掉。大氣“吃”掉的地麵熱量越來越多，實在受不了啦，又向外釋放能量，其中射向地麵的那部分熱量，使近地表的溫度增加。這種作用與溫室作用相似，故稱大氣的“溫室效應”。據推測，如果沒有大氣的存在，那麼地表溫度平均溫度為－23度Ｃ，但實際地表平均溫度為15度Ｃ,也就是說，由於大氣的溫室效應，使地表溫度提高了38度Ｃ。
近半個世紀以來，由於世界工業、交通的迅速發展，煤和石油的消耗越來越多，進入大氣的二氧化碳成倍增加，二氧化碳就象給地球罩上一個很大的“玻璃棚”，破壞了地球熱量交換的平衡，造成地球平均溫度逐漸上升。有人作過估算，到公元2050年，由於大氣溫室效應的作用，全球平均溫度將提高6度Ｃ左右。有的同學可能會說：“那多好呀，冬天也許用不著穿羽絨服了”。如果你要是這樣認為，那可就錯了。
假若真象預測的那樣，全球氣候變暖，從而會導致兩極冰雪融化，造成海平麵上升，那麼沿海的很多城市被海水淹沒，大麵積的陸地縮小，給本來土地資源就很緊張的地球，無疑是雪上加霜。不僅如此，全球氣候還會變幹，塵暴橫行，沙漠化加劇，整個地球的生態係統將受到嚴重的破壞。正是因為這樣，所以對於二氧化碳增多造成的溫室效應，是目前氣候學家十分關心和正在努力探索的一個重要課題。
但是，也有一些科學家對大氣的溫室效應所產生的後果，持不同的看法。
1988年初，澳大利亞《地理學家》雜誌載文，認為溫室效應確實存在，但絕不會給地球造成災難。文章指出，盡管溫室效應在不斷地加強，但事實上許多地方海平麵不僅沒有上升反而海平麵正在下降。即使有些地區海平麵上升，那也不是大氣溫室效應的作用，而是海底地殼運動造成的。文章還認為，在地質曆史時期，曾經出現過多次天氣變暖的現象，那是自然原因導致的，而不是人為的。因為，那時連人類還沒有出現呢，當然就更談不上使用煤和石油了。
在大氣溫室效應存在的問題上，科學家們的看法基本上是一致的，但是造成的結局如何，現在還無法作出肯定的回答。