紙的發明,推廣和造紙術中的化學
造紙術是我國古代四大科技發明之一,又居我國學者所用文房四寶之首。
人類從有文字之日始,那怕它在當時隻是象形的,甚至是一豎一圈,總要在一個什麼東西上麵,塗塗抹抹、刻刻畫畫,以便留下印象好在日後引起回憶。起初就在石壁上刻畫,繼而用石片、甲骨、竹片、木片、樹皮、樹葉等等,有了一定條件後,講究的就用絲織品的帛或棉麻織品的布。這些,有的笨重、有的零散、有的昂貴,日漸不能滿足人們文化和政經活動的要求。在這一情況下,後來才出現了紙。
既然紙是我國古代的偉大科技發明成果之一,那末,造紙術是由誰創造的呢?
關於紙的發明,過去文獻上都是根據六世紀時範曄的《後漢書·蔡倫傳》中的說法,認為紙是二世紀時東漢的宦官蔡倫於公元105年發明的。但是,本世紀以來考古的發現,我國在公元前一世紀的西漢時期,就有了用大麻和苧麻纖維做成的紙了。這些出土的紙,其製造時間,已比蔡倫造紙的年代,又早了一百多年。
蔡倫是個主管宮廷作坊的太監,民間有了用麻纖維做成的紙,他是不會不知道的。但這種初期的麻紙,質地粗糙,不便書寫文字。於是他就找來民間藝人和各種原料,用他的地位、財力和物力,在宮廷的作坊裏,讓這些技藝人員試驗著改進造紙工藝,終於在公元105年,他能把一批良好的紙張，進獻到皇上麵前，從而得到讚許並被載入史冊。
所以說,蔡倫並不是造紙術的發明者,而是作為造紙的監製者和用紙的推廣者的身份出現的。宮廷皇室裏有了較以往其它書寫材料更好用的紙,當然會被認為是一件轟動一時的大事寫到史冊上去,同時民間興起造紙,文化人紛紛用紙。在曆史的、文化的和經濟的進步中,紙的出現和普遍被使用,具有劃時代的意義。而蔡倫在其中,曾經起過明顯的促進作用,對於蔡倫的這一功績,是不能從曆史上抹掉的。
到底是誰發明了造紙術,創造出第一張紙的呢?這在文獻中是再也找不到的了,隻能說他必是一位十分聰明的勞動者。他和他們當時是怎樣造出紙來的呢?這也沒有文字記載可尋,考古工作者和科學家隻有根據出土的文物,和已知的造紙方法,用相同的原料來模擬製作過程,摸索出古人當時造紙所用的方法。大致是將麻頭浸濕、切碎、清洗、堿煮、去堿、打漿、瀝紙、曬幹、砑光等諸多加工過程後,才能成為可供書寫的紙張。這些造紙的基本過程中,堿煮的目的是去除粗纖維中的木質素、色素、膠質和油脂等雜質,所用的堿可能是熟石灰漿,也可能是草木灰的浸取液,這些漿液中氫氧化鈣或碳酸鉀等弱堿性的物質,加熱蒸煮,可使纖維盡快熟化,然後用水洗晾置,就可以去堿。而其它的步驟,都是手工的物理操作。在造紙的過程中,如果有了適當的原料,加上精細、講究的物理操作和化學操作,一定會做出品質優良的好紙。蔡倫以及繼續改革造紙術的後人,都是本著這一原則去做的。
在二世紀造紙術得到推廣後,到三、四世紀時,紙張就基本上取代了竹簡、絲帛成為唯一的書寫材料了。紙的廣泛被使用,促進了造紙業的發展,相繼出現了更多的紙的品種，知名有桑皮紙、檀皮紙,名貴的紙中唐代的“硬黃紙”、五代的“澄心堂紙”、宋代的“金栗山藏經紙”,都有世代相傳的藏品留世,以供觀摩。明代開始,一直流行的“宣紙”,如今仍為書畫家們所愛用,成為他們施展才華的必需品。
文人用紙、愛紙,必然也會歌頌紙,會寫文章說紙。六世紀時我國的科學家賈思勰在他所著的《齊民要術》中,明代我國學者宋應星在他所著《天工開物》中,都係統地介紹了當時的造紙方法。另外宋代的《紙譜》、元代的《紙線譜》、明代的《楮書》等著作中,作者都介紹了當時紙的品種和製作原料、製作方法,都為我們了解我國的紙和造紙,提供了寶貴的文字資料。現在我們能用筆在紙上和你們談紙,就更親切的對紙產生濃厚的感情。
造紙術從三世紀時由我國傳到朝鮮,七世紀時又由朝鮮傳到日本,八世紀中又經中亞傳到阿拉伯。到十六世紀時,紙張已經傳到全歐洲,並逐步流傳到全世界。
在全世界,中國是第一個發明了造紙的國家,也是世界上首先發行紙幣的國家。向國外傳授造紙技術時,是由中國的造紙工,帶著在國內製好的設備去親臨現場,實行技術輸出,也可能是最早的。
現在紙張的用途,已不隻限用於書寫,它在人們生活中所起的作用,也已不隻限於文化的了。這些,大家都能從現實生活中去直接體會到。