1951年10月25日，以朝鮮人民軍和中國人民誌願軍為一方，以打著“聯合國軍”旗號的美國軍隊為另一方，在戰場西端的板門店，舉行一場曆史上罕見的停戰談判。
在談判過程中，李克農就像一個巨大的隱形人物在策劃、指揮著一切。
李克農細心觀察之後，在談判對手中找到一個活“教員”。他發現美方首席代表喬埃將軍不僅是一個極端機靈的政客，還是一個談判高手。他總是笑意掛在臉上，言詞中寸土必爭，並且在對手的連連逼問下方寸不亂，把那一雙湛藍色的眼睛眨動得狡黠而又富有表情。
李克農對部下指著喬埃那瘦長的身影說：
想一想，我們能不能做到把對方的長處吸取過來，成為我們手中的武器。
談判不僅需要策略技巧，而且需要堅強的神經。談判中有一個技巧就是“拖”，李克農這次可把“拖”的談判藝術發揮得淋漓盡致。
一天，談判中出現僵局，雙方都在等待對方開口，卻又誰也不開口，大家都沉默著。
整整沉默了132分鍾，這大概是談判史上無言相對最長的時間紀錄了。
中國駐朝使館政務參讚、誌願軍朝鮮停戰談判代表團秘書長柴成文，悄悄起身，走出會場，來到談判大廳旁邊的一座帳篷裏，那裏坐著一個留著小胡、戴著眼鏡的中年人，他就是新中國外交和軍事戰線重要領導人，談判代表團黨委書記李克農將軍。
當時，李克農正坐在桌前沉思，一支接一支抽煙，茶杯裏的水已喝幹，和談判桌上的氣氛很相似。
柴成文來到李克農身後，扶住椅背，在他耳邊急促吐出3個字：“怎麼辦？”
李克農一言不發，從筆記本上撕下一張小紙條，寫下3個字：
坐下去。
美方談判代表一回到住所，把公文包一扔，就叫出聲來：“哎呀，上帝！我以為我麻木的雙腿再也不會複活了，這該死的談判像是一個世紀那樣漫長。”
柴成文又悄悄回到座位上去，將攥在手心裏的小紙條，偷偷傳給旁邊的代表手裏，這個人看完後又傳下去，短短幾分鍾，中朝談判代表成員臉上的表情全變了，由焦躁不安變為沉穩而又篤定，一個個沉下心來，挺直腰板，穩穩地坐在那裏，化為一尊尊石像一般。
對方再也無法忍耐這難堪、沉悶、壓抑的沉默了，馬拉鬆式的耐心競賽終於見了分曉，美方代表首先宣布：休會，退席。
在板門店，李克農殫精竭慮，帶病堅持工作。隨著冬季的來臨，他哮喘越發嚴重，經常大口大口地喘氣。一次正在開會，他突然頭一歪，昏迷過去了，幸虧在場的人搶救及時，才蘇醒過來。