雖然早已是盛夏時節，可此時殿中卻宛如冬去春來。小劍所過之處，到處是紅梅怒放、桃花盛開，屍體撲倒之聲不絕於耳。那小劍飽飲了鮮血，紅芒更盛，將一條條性命收割得愈發暢快。
頃刻間，殿中隻剩下帝君、內侍與老太監三人。
望著眼前不斷抽動鼻翼的內侍，老者皺眉道：“怎地還將他留下？”
“是。”老太監的聲音依然沒有任何波動。隻見他右手一抬，仍在殿中盤旋的小劍便已飛回手中，又見他舉劍向那內侍一指，反手一捅，卻是徑直插在身旁老者的肋下！
“美美！”老者大驚，捂著傷處連連後退幾步。“你……”
老太監偷襲得手，臉上並未流露出半分喜意，語調仍是平淡無比。
“古語有雲：識時務者為俊傑。如今讖言現世、四野皆叛，大唐江山合當要亡。縱是天道中人，也不滿帝君一脈隻手遮天久矣。帝君既為天道翹楚、又為人間至尊，享這一世的榮華已算不枉，現如今誰都知帝魂已然鬆動，帝君何必還要苦苦強撐呢？”
“便是帝魂鬆動，也不會便宜爾等齷齪小人！”老者怒道。
“這可未必。”老太監道：“讖言有雲：炎龍化帝宗。美美這劍名曰‘火蛇’，帝君難道忘了？”
“你！”
“這讖言到底來自何處、到底如何來解，美美也不清楚；不過既然身處局中，有緣之人不免都要試上一試，不然的話沒準就要悔恨終生了。炎大人，你說是也不是？”
老太監將目光飄向在地上的內侍。那內侍笑了笑，緩緩揭去了麵上的一層軟皮，露出一張赤色虯髯的臉來，赫然是方才城外山脊上的炎州節度、炎山軍統帥炎烈！
“是你？”老者顯然又吃了一驚。
“炎烈參見帝君。”炎烈一反先前受傷吐血的頹態，徑直從地上站了起來，仿若無事般向老者拜了拜，道：“若在當年，微臣這點粗淺的遮掩功夫恐怕剛一露麵便被戳穿了。如今竟能將帝君騙住，可見帝魂鬆動一事非是妄言。既然天道如此，帝君又何必執念？與其讓這條老狗搶了去，還不如便宜了你的兒女親家。”
“炎帥所言甚是！”又一個聲音從殿門口傳來，三人都是一愣。卻見一個麵如冠玉、全身素白的中年文士輕搖著風流扇慢慢踱進殿來。
殿中早已是血流成河，那文士一路走來，雪白的靴麵上卻沒有沾上半點猩紅。若是有人貼近地麵便會發現，白衣文士的靴底竟與地麵有半指的距離，赫然是一步步踏在虛空！
“原來是東方大人，好久不見。”炎烈笑道。
“東方墨？你也來湊這個熱鬧？”老者驚疑道。
被稱作東方墨的白衣文士將手中的風流扇一合，絲毫不理殿中的老者，而是向炎烈開口道：“方才炎帥一言，甚合吾意。與其讓老狗搶了去，倒不如便宜了他的兒女親家。”
老太監接連被二人罵作老狗，卻不惱怒，語氣仍是平淡無波。
“想必東方大人口中的兒女親家不是指炎大人吧？”老太監看了看嚴烈，向東方墨道。
“自然不是。”東方墨笑道。
“不是我，難道是你？”炎烈奇道。
“當然是我。”
炎烈哈哈大笑起來：“東方大人何時有的兒女，本帥怎麼不知？帝君又何時做了這無中生有的嶽丈？”
東方墨認真道：“要兒女有何難？隨便收養一個便是。要帝君再做一回嶽丈又有何難？七位帝姬三位皇子，隨便拉一個婚配便是。如此一來，我豈不是也成了帝君的兒女親家？”
如此狂妄之言，在場的幾人卻沒有一個人覺得好笑。
炎烈皺眉道：“這麼說，你定是要插手了？”
東方墨笑道：“讖言有雲：紅日夕盡，滅炎龍，化帝宗。‘紅日夕盡’說的自然是我東方墨，至於‘滅炎龍’和‘化帝宗’嘛，想必不用本人再多說了吧？”
“哈哈哈……好好好！既如此，你們三人就先打一架；誰打贏了，我便把帝位與帝魂讓給他。”老者仿佛聽到什麼極好笑的事情，不由得仰天長笑起來。笑聲中夾雜著些許痛楚，想是牽動了肋下的傷處。
“我勸帝君還是熄了這份鷸蚌相爭、漁翁得利的心。”老太監淡淡的聲音再次在大殿中響起，隱隱蓋住了老者的笑聲。老太監平靜地看了看老者肋下沒有一絲血跡滲出的傷處，開口道：“若是像美美一般心平氣和，以帝君的修為還能多支持一陣；若是太過勞神，壓不住那火蛇靈劍，化骨焚神便在頃刻之間。”
老者聞言哼了一聲，不再說話。
“美美說得不錯，鷸蚌相爭這種事，我等是不會做的。”東方墨一邊說著，一邊用扇柄輕輕地敲打著手心。
炎烈若有所思地望著東方墨，道：“還東方大人請劃下道來。”
“什麼東方大人……”東方墨揮扇笑道：“我等皆是天道中人，還是叫我東方道友聽著舒服些。”
炎烈聽到“東方道友”幾個字，不由得心頭一動，追問道:“東方道友是什麼意思？”
“自然是那個意思。”
“恕炎烈愚鈍，還請東方道友明示。”
東方墨搖頭苦笑道：“好你個狡猾的炎帥！明明心裏一清二楚，還偏偏裝作聽不懂的樣子。罷了！便與你說個明白……”隻見他將手中的風流扇打開，微微搖了搖，這才朗聲道：“如今天下群雄並起，若真論實力，你炎家不過中上，守成而已。”
炎烈冷哼一聲，卻未反駁。
“好在吉人自有天運，群雄尚在老家厲兵秣馬，你家小兒卻已帶著炎山軍入了長安，占盡了天時地利。我一個手無縛雞之力的禮部尚書自然擋不住這些兵痞，隻好讓我說什麼我便說什麼、要我做什麼我便做什麼，但求活命爾。就算是你炎家想要改朝換代，我也隻能唯唯，說不定還要助你些人和，誰叫這便是天意呢？”
“若我還有別的心思呢？”炎烈有意無意地向那輕搖的風流扇上瞟了瞟，沉聲道。
“炎帥一向是聰明人，自然明白魚和熊掌不可兼得的道理。”東方墨“唰”的一聲又將扇子合攏，笑道：“天意難違，我勸炎帥還是莫要違了天意！”
“好！”炎烈似乎早已拿定了主意，爽快道：“既如此，那便說定了！你助我取天下，我幫你奪帝魂。咱們各取所需，井水不犯河水。”
“炎帥做事就是痛快。不過我也有言在先，今日之戰勢必是場惡仗，除了眼前這二人，不知還有多少天道中人潛在暗處。你我若不是真心攜手，說不定這到手的鴨子就要飛了。”
“東方道友所言極是！我炎烈以天道之名起誓，今日之言若有違背，當橫死於五雷轟頂之下！”
“善也！我東方墨也以天道之名起誓，若不遵前言，將滅於九天殛雷之下！”
二人對視一眼，同時哈哈大笑起來。
長安城，太極宮，玄武門。
炎禮站在宮城北側高聳的城牆上，靜靜地眺望著東北方建在龍首原上的大明宮。
一個頭戴鷹盔、滿身灰塵的傳令兵和幾個散在外圍的親衛匆匆交談了幾句，沿著甬道跑了過來。那兵士看上去極為疲憊，麵上卻流露出難以掩飾的喜悅。隻見他在炎禮身前單膝跪地，行了個軍中的簡禮。
“稟少帥。長安外城十二座城門已被前軍統領炎照大人率炎虎衛占領。宮城皇城九座城門也由左軍統領炎煦大人率炎狼衛攻克。右軍代統領炎祕……將軍……”傳令兵略微猶豫了一下，繼續說道：“後軍統領炎熙大人分率炎狐衛和炎熊衛河清理坊內殘敵，現已推進至平康坊、永寧坊一線。長安守軍大半不戰而降，我軍損失極微。”
“好！”炎禮重重地拍了一下垛口的城磚。“二叔、三叔果然不負父帥所望！祕兒和五叔也有大功……傳我命令：中軍炎龍衛火速趕往大明宮，丹鳳門處自有人接應。”
“喏！”傳令兵應了一聲便要退下。
“等等！”
“少帥還有何吩咐？”
“傳令炎山軍眾軍士，我炎山軍興兵代唐，自有天運相佑。若攻入大明宮時有天兆顯現，萬不可驚慌失措、自亂陣腳。”