轉眼新年過去，又是一春。立夏之後，陳睿笈修書過來，商議完婚之事。這日端午，沈氏兄妹與樂秀寧搖著小船去青石鎮。日暮時分回來，斜陽鋪在碧綠的葫蘆灣，波光粼粼，煞是動人。小船蕩過一片荷塘，一叢叢蓮葉亭亭如蓋，在三人的衣裙鬢邊，投下一片盈盈綠意，一兩朵早開的芙蓉笑靨初綻，嬌若佳人。瑛娘輕輕唱起：“菡萏香蓮十裏陂，小姑貪戲采蓮遲。晚來弄水船頭濕，更脫紅裙裹鴨兒。” 樂秀寧砍下一條蓮莖，一段段地掰開，卻讓細細的蓮絲在中間串著，宛若一串碧玉珠。她一麵給瑛娘套在腕上，一麵說：“現在采蓮，也還太早呢！” 瑛娘笑了笑，又唱起來：“晴野鷺鷥飛一隻，水葒花發秋江碧。劉郎此日別天仙，登綺席，淚珠滴，十二晚峰高曆曆。” 三人正自逍遙，忽聽得嘩的一聲水響，湖麵上掠過一抹黑影，略一定，又沉入水中。 “不好！”樂秀寧低呼，“快把船藏起來。” 剛剛轉入蓮葉深處，隻見一條大船飛駛過來，船上一群青衣人立著，為首一個喝道：“你以為水裏就躲得過嗎？還不快快出來就擒！” 隻聽見一個清澈的聲音應道：“誰說我躲在水裏了，你自己睜開眼睛看看。” 話音未落，一條長長的白綾橫空飛來，那頭領回身一閃，白綾卻從人叢間穿過，打在那些青衣人身上，頓時有幾個大呼小叫地落了水。頭領伸出手，想抓住白綾，那白綾卻如同長了眼睛似的，一個拐彎，牢牢地搭在船舷上——原來裝有鉤子。眾人還沒回過神來，那黑影已從荷塘邊躥出，順著白綾飛到大船上，與青衣人打了起來。 那人一襲玄色長裙，頭戴鬥笠，輕紗障麵，看不清麵容。她手持一柄長劍與人相格，劍光閃處，輕靈奇異，變數無窮，非但沈氏兄妹，連樂秀寧也看得眼花繚亂。那群青衣人立時都被逼到了船舷上近她不得，隻有那頭領兀自勉力支撐。那女子展開輕功，圍著頭領繞起圈子來，忽東忽西，在搖搖晃晃的窄長甲板上躍來躍去，足不點地。唯有劍鋒落處，招招都指著對手要害。眼看那頭領要被逼到水裏去了，突然船艙裏擲出一串飛刀，飛向女子後心，她身子剛剛躍起，眼見躲不過了。瑛娘忍不住大叫：“當心！” 卻見那女子竟然半空中一轉身，飛刀便到了水裏。這一轉，身法伶俐，直是上乘輕功，連樂秀寧也禁不住低聲叫好。然而好字還沒叫出，黑影突然從半空墜下，跌入水中。沈瑄隻看見她不知怎的還是中了暗算，被一條沉沉的鐵鏈擊中了。四周青衣人頓時撲了過去。沈瑄三人都緊張得說不出話來。隻聽嘩的一聲，那黑影竟又從水裏躍起，這一回居然足點水麵，向荷塘深處奔來。 隻見她輕躍上一片蓮葉，借力一縱，又盈盈落在遠處另一片蓮葉上，這麼一左一右一高一低，一眨眼便出去了幾十丈。初夏的蓮葉猶自柔嫩無力，她踏在上麵卻如履平地，裙裾帶過之處，碧綠的蓮葉隻微微晃動一下。步法曼妙靈動之處，蜻蜓點水、蝴蝶穿花，絲毫不帶身臨險境逃之夭夭之態，卻像是春天燕子在綠柳叢中的輕舞一般。 這時候，大船上的人別說早已趕不上她，就算趕得上，也沒法從荷塘中穿過去。青衣人便紛紛放起箭來。那女子的長劍在背後一掠，箭便齊刷刷落下。箭雨過後，她竟然又不見了。沈瑄心中一沉：“難道她終究還是中箭落了水，或者又藏了起來？” 青衣人顯然也在困惑。相隔已遠，這荷塘一望無際，錯綜複雜，何況荷塘盡頭還是個轟鳴的瀑布，搜尋起來談何容易！ 過了許久，依舊沒有任何動靜，大船緩緩開走了。 沈瑄三人把船搖了出來，向荷塘深處劃去，大家一言不發。 晚飯後，沈瑄和瑛娘拿出祭祀的粽子，用彩線穿了，一隻隻投入湖中。雖然自幼移居此島，故鄉楚地端午祭屈夫子的舊俗，沈瑄兄妹從來記得清清楚楚。每年祭完，又總不免一番思鄉之情。夜色沉沉，湖上晚風挾著水草清氣撲麵而來。瑛娘忽然說把樂秀寧做的手串兒忘在船裏了，沈瑄便回岸邊去找。 小船係在蘆葦叢邊一截樹根上。沈瑄探著身取出了手串兒，剛要轉身，驀地看見船舷上掛了一片玄紗。 沈瑄心裏一驚，旋即走入水中，輕輕拉過那玄紗，又順勢往前探去，摸到一隻細膩冰涼的手。他更不遲疑，小心把那人從蘆葦叢裏拉了出來，抱到岸上放下，正是荷塘中的那個女子。星光淺淡，照得她臉色蒼白。沈瑄摸她手腕，微微還有一縷沉脈，急忙抱起她向茅屋奔去。 樂秀寧和瑛娘一陣忙碌，為那女子換了衣裳，放在床上。沈瑄煎好一服藥給她灌下，她卻仍是昏迷不醒。眾人此時方看清她的麵容，原來竟是個清麗絕俗的女郎，年紀不過十五六歲。隻見她雙目緊閉，長長的睫毛覆在毫無血色的麵頰上，令人不由得心生憐意。 “藥也用了，就看明天能不能醒來了。”沈瑄道。 樂秀寧皺著眉道：“這小娘子是什麼人？小小年紀，功夫這樣好。” 沈瑄當然不知道。桌上放著女郎的長劍，劍鞘很舊了，樣式古樸。沈瑄輕輕抽出長劍，隻覺劍體輕盈剔透，寒光隱隱逼人，分明是一把寶劍。劍柄上刻著兩個古篆：清絕。 樂秀寧忽道：“昨天追捕這小娘子的那幾個人，跟當時在棋社裏害死我阿耶、後來又被刺死在江邊的那些人，像是一夥的……”她回到自己房中，取來那隻翠綠的絹帕，層層打開，裏麵除了那日在江邊屍體上拔下的那四枚金針，還有害了她父親的那根黑針。三人注視一會兒，沈瑄道：“秀阿姊，你曾告訴我這金針是天台宗的致命暗器繡骨針，而那天殺害樂師叔的人，也說他們用的這黑鐵針是繡骨針。那麼總有一邊的人並不是真的天台宗。” 樂秀寧輕道：“不錯，我也早就猜到這一點。” 沈瑄又道：“其實那天要了舅舅性命的，還是那一掌。掌印不深，但卻含有一種厲害的劇毒，後來我翻遍了各種醫書也不知此掌的來由，也找不到這毒的解法。而這根黑針，雖然也有毒，但一兩個時辰之內還能解救，比起這立時致命的金針來，可就差得遠了，想來金針才是正宗的。” 樂秀寧道：“所以，我的殺父仇人很可能隻是冒充天台宗，是嗎？” 沈瑄點點頭。 樂秀寧歎道：“可他們又是什麼人？”她不由自主地望了望床上昏迷的女郎，道，“也許她知道。” 夜色深沈，沈瑄仍是睡不著，走到草廳裏點起一盞孤燈，撫起琴來。總是心中抑鬱，一曲又一曲，渾然忘了時辰境地。彈著彈著，忽然又變成了那日在江上聽到的洞簫曲，恍若重入明月蘆花，一弦一聲，曆曆在耳，竟然將那日的曲調分毫不差地全彈了出來。 曲終韻散，心中猶自一片空曠清涼，忽然聽見背後一聲幽幽的歎息。 沈瑄回過頭去，隻見一個飄然的玄衣人影從門邊過來，走到燈下。那人一雙明澈的秀目，如穀底一泓清泉，幽深不可測——正凝望著他。 沈瑄看得呆住了，竟一個字也說不出來。 那人道：“我夢中聽見你彈這曲子，就起來看看。你是誰？” 沈瑄這才明白過來，這不是別人，正是那個昏迷的女郎，她竟然被琴聲喚起來了。沈瑄欣然起身，引她就座，道：“你終於醒了。” “什麼叫終於醒了……我睡了很久嗎？”女郎四下裏張望著，“這是什麼地方？” 沈瑄道：“這是鄙人舍下。” “你是誰？”女郎盯著他，怯怯地問。 “我姓沈，是個郎中。”沈瑄道，“四天前你落水，被救到我這裏來。” 女郎默默不語，似乎努力回想著什麼，過了片刻方道：“你說的什麼，我一點也不明白。” 沈瑄有些緊張：“敢問娘子貴姓？” 女郎眼神一片茫然：“貴姓？我……我不知道。” 沈瑄連聲問道：“娘子家在哪裏？為何來到桐廬？又為何落水？” “不知道……”女郎沉吟半晌，仍是搖頭，“我怎麼會想不起來呢？” 沈瑄心一涼，莫非她摔傻了？ 隻見那女郎滿臉惶惑，渾身戰栗起來，喃喃道：“真的不記得了……我是誰……怎麼會……” 沈瑄連忙安慰道：“沒有關係，你睡了這樣久才醒過來，自然有點迷糊。明日便會好的，明日就能想起來。” 女郎咬著嘴唇，不知所措，隻是眼巴巴望著他。沈瑄心想，若讓她回去睡，隻怕又醒不過來，猶豫片刻便道：“你坐一會兒，我繼續彈琴給你聽好嗎？” 女郎聽見，微微點了點頭。 沈瑄揉了揉弦，靜默一回，仍是彈起剛才那支簫曲來。可是心神總也寧靜不下來，彈了一半便戛然而止，再也接不下去。忽然身後簫聲悠然響起，清幽無限，續著斷曲吹了下去，與那日江上的調子分毫不差，隻是隱然又有淒涼的意味。 “原來那江上的吹簫人是她，她就是金針的主人……”沈瑄望著那女郎，靜靜坐在那裏低吹著一支洞簫，月光如水，瀉在她的垂肩長發上。