第一章異鄉客——
“孤獨像一種強大的吸引力，讓陌生人不由自主地聚集在一起，聚出友情，聚出親情，偶爾也能聚出愛情。”
那一年深秋，我結束了五年的大學生活，在天高雲闊的午後，獨自一人拖著笨重的行李箱，背著碩大的雙肩包，攥著空姐送我的嶄新地圖走出日本大阪市的關西國際機場，輾轉了兩班大巴和兩趟磁懸浮列車，我捧著被不同語言、不同筆跡勾畫過的地圖找到大阪大學醫學部時，已是燈火輝煌。
古樸的建築已被黑夜模糊，卻絲毫不減嚴謹之氣，參天林立的銀杏樹雖被夜風掃落了黃葉，卻不顯淒然之色，而我在陌生的異國他鄉跌跌絆絆奔波了大半日，心中的雀躍之情也毫無減少，仰望著大樓內透出的一束束燈光，心中充滿期待。
在我期待的張望中，舊日的大學師姐季曉婷從大樓的側門一路小跑出來，朝我揮手喊著：“小冰，這裏。”
我急忙拖著行李箱奔向一身濃烈消毒水味道的季師姐。她比記憶中瘦了一圈，原本清秀的臉變成了清瘦，纖細的身材在寬大的白大褂下更顯羸弱，過肩的長發隨意挽在腦後，發梢有些不自然的卷曲，好像剛從帽子裏釋放出來。
“師姐，已經這麼晚了，你還在做實驗嗎？”在我的認知中，隻有實驗室才會用這麼高濃度的消毒水。
“嗯，我下周要做報告，需要一些實驗數據。”她看看我的行李箱，略微思考了一下，“剛好副教授也在實驗室，我先帶你去見見他，再送你去臨時公寓休息。對了，你吃晚飯了嗎？”
聽說她要趕報告，我不想再給她添麻煩，便扯了個善意的謊：“我剛剛吃過了。”
“哦，那好。”她幫我把行李放在側門的一角，說，“你的行李先放在這裏吧，一會兒見完教授再來取。”
“呃……”放在這裏？這可是我的全部家當，萬一被路人甲順走了，我以後可怎麼混？
就在我憂愁著沒有家當的淒慘生活時，季師姐已通過了視網膜識別係統的安全檢測，打開側門，腳步匆匆地走了進去。權衡了一下情勢，我決然地拋下行李，跟隨她的腳步，走進傳說中的大阪大學醫學研究部。
穿過寂靜的走廊，我們走進一間充斥著消毒水味兒的實驗室。室內，一個頭發灰白、麵孔卻不見蒼老的中年男人正在顯微鏡前寫寫畫畫，見季師姐帶我進門，立刻站了起來，用日語對我說：“您好。”
“小冰，他就是我們副教授，柴田先生。”季師姐用英語幫我們介紹，“柴田教授，她就是我剛剛跟您說的師妹，薄冰。”
柴田教授微笑著說了幾句日語，我憑借大學選修課學的那點日語基礎知識猜測，他是在跟我問好，還問我會不會說日語。
我用英語回答：“我隻學過一點點日語，達不到日常對話的水平。”
他立刻換成流暢且標準的英語，語氣溫和，態度友善：“沒關係。會英語就足夠了，我們以後可以用英語交流。”
柴田教授簡單地問了我一些情況後，告訴我明天來實驗室熟悉一下環境，下周可以正式進入研究室學習。他還鄭重交代季師姐盡快幫我辦理相關手續，千萬別耽誤時間。
他那副迫不及待的樣子，好像恨不能馬上把我關進實驗室，以免我逃跑了。
我現在隻是研究生，在日本大學算是非正規的學生，沒有學位，也不能修學分。我原本計劃先找所語言學校惡補日語，再參加明年春季的修士入學考試，等到考試通過了，正式進入研究室學習。這個順序顯然和柴田教授設計的不太一樣。
“柴田教授，”我試探地問，“我是不是明年年初還要參加修士入學考試？”
“如果你想要拿到修士學位，必須參加。”
既然要參加考試，我現在就開始在實驗室做研究，豈不是會耽誤修士考試？
看出我的憂慮，柴田教授以非常輕鬆愉快的語氣告訴我：“你隻管好好做研究，完全不必擔心入學考試。不論你成績如何，我都會錄取你的。”
“呃？”這是什麼情況？日本的教授都是如此“關照”學生嗎？
我努力回想自己提交給大阪大學的簡曆，除了大學成績好點，托福和GRE成績高點，寫推薦信的老師對我的評價稍微誇張點，還有季師姐以人格擔保，也沒什麼特別啊，副教授怎麼對我如此“特殊”關照？一想到日本的某類影片，我偷偷擦了一把冷汗。
從實驗室去酒店的路上，我問了季師姐才知道，在日本，知名醫學院的大學畢業生堪稱稀缺資源，還沒畢業就被各大醫院“洗劫一空”，導致醫學部的知名教授們都在為招不到修士而頭疼。為此，大阪大學的修士入學考試通過率不得不升至百分之百，但仍是年年生源不足。在這樣的情勢下，就算我想不考上修士，學校和教授都不同意。