第三卷 大自然瀏覽 第十三章 海底奇珍--珍珠
世界著名的珍珠產地有日本海、波斯灣、印度和斯裏蘭卡之間的馬納灣、江海，以及澳洲東岸外的大堡礁都盛產珠貝。
從珠母貝的外表很難看出裏麵竟藏有珍寶。珠母貝的外殼呈暗褐色，稍帶蒼色，殼麵粗糙，裏麵是濕潤滑溜的肉，由套膜包著。為了保護細嫩的肉，大自然賦予珠母貝一種本能，就是由套膜分泌一種稱為珍珠質的東西，在外殼內壁形成光滑的保護層，稱為珠母層。
珍珠是由珠母層形成的。珠母貝覓食稍微張開兩殼，吸進海中微小的浮遊生物，偶爾也吸入異物，例如沙粒或貝殼的碎屑。為了不讓這些異物傷害自己，就用一層層珍珠質把它們包裹起來。有時候，在珠母貝體內會發現被珠母層包得嚴嚴密密的小魚。
珍珠大多呈白色或淡紅色，也有許多顏色，視珍珠質的色素而定，其中以黑色、藍色和金黃色的最珍貴。
珠母貝並不是都藏有珍珠。平均來說，3噸珠母貝中隻有三四個藏有好珠。19世紀末至20世紀初，日本人發明了一種可靠的珍珠養殖法，如今，隻要加入一點人工刺激物，幾乎所有珠母貝都能產珠。
方法是把一個球形刺激物放進珠母貝體內，然後把珠母貝放在養殖場中，小心照料，經過3～6年，珍珠就形成了。
人工培養的珍珠和天然珍珠的形成過程基本相同，因而兩者極其相似。如要分辨，須把珍珠剖開，或用X射線照射，珠心是球形的就是人工培養的。
至於人造珠，質地各有不同。有些用海螺、珊瑚、珍珠母等優質材料製造；有些則不過是玻璃珠，外麵塗上稱為珍珠箔的含鱗溶液。人造珠雖然幾可亂真，但是重量與天然繁殖或人工培養的珍珠不同，而且外表較為平滑，日久會失去光澤，售價當然便宜得多。
假如仍在搖籃階段的遺傳工程學將來取得重大進展，說不定可以把珠母貝的套膜組織養在試管裏。果真如此，人工培養珍珠的成本將大為下降，世人就能以十分低廉的價錢買到實驗室培養出來的珍珠了。