第五卷 巧奪天工的物景 第七章 世界最大的望遠鏡
1936年春天，在美國許多地方，不少人聚集在鐵路兩旁，觀看一列特別的火車駛過。因為這列構造平常的火車所載的是不尋常的貨物：直徑200寸、重達20噸的玻璃圓盤，準備用以製造世界最大的望遠鏡。
製成巨大鏡片，安全運送到目的地，不過是實現美國著名天文學家赫爾夢想的第一步。早在1918年，赫爾已經在加州威爾遜峰山頂建造了當時世界最大的反射式望遠鏡，鏡片直徑100寸。赫爾並不滿足，又策劃製造鏡片直徑200寸的望遠鏡，以便觀察比太空更遠的地方。
經過兩年耗資甚巨的實驗，赫爾決定采用派萊克斯耐熱玻璃。1934年3月，在紐約西部的康寧玻璃廠澆注了直徑200寸的派萊克斯玻璃盤，花了4個星期來冷卻硬化，不料玻璃盤有瑕疵，12月重新澆注，花了10個月來冷卻硬化，終於製成完美無瑕的巨型玻璃盤。
1936年4月，玻璃盤運到了加州，製造工作進入另一個階段。為了把它加工成凹鏡，須要磨掉5噸玻璃。不巧第二次世界大戰爆發，工作不得不停頓下來，最後的研磨拋光工序到1947年才完成。拋光後，在底麵塗上一層鋁，製成完美的反射鏡。
同一時間，巨型望遠鏡的支架也在帕洛馬山開始建造。鏡筒是個桁架結構，長達60尺，重120多噸，轉動自如，能用以追蹤橫過夜空的星體。整架望遠鏡500噸，置於可減少摩擦的油壓軸承上，安放在135尺高的旋轉圓頂建築內。
望遠鏡以赫爾的名字命名，於1949年交付使用。那時候，赫爾已逝世11年。1969年，帕洛馬山天文台和附近的威爾遜峰天文台都改名為赫爾天文台。
現在世界最大的反射式望遠鏡裝在俄羅斯澤連丘克斯卡亞，反射鏡直徑236寸。帕洛馬山的赫爾望遠鏡自製成後，曾用來追蹤發現無數星體，對太空研究貢獻極大。