第二卷 典型建築 第十四章 九華山化城寺的建造時間
九華山，位於安徽省青陽縣西南。它原名九子山，據《太平禦覽》記載：此山奇秀，高出雲表，峰巒異狀，其數有九，故名九子。九子中十王峰最雄偉，海拔達1342。後因李白有詩："昔在九江上，遙望九華峰。天河掛綠水，繡出九鞭蓉"，故更名為九華山。九華山和浙江的普陀山，山西的五台山，四川的峨嵋山，並稱為我國佛教四大名山。
九華山佛教始於化城寺的建立，曆經唐、宋、元、明、清五個朝代，一代比一代興旺，至乾隆時達到鼎盛期，有佛寺300多座，僧人4000多人。在明、清時，有好幾個皇帝曾前往朝拜、賜額。如：萬曆時，明神宗朱翊鈞敕封了九華山的地藏塔為"大藏金塔"，護塔的寶殿為"護國月身寶殿"，清代康熙帝玄燁曾兩次派大臣到九華山朝佛，並禦書了"九華山聖境"匾額。然而，有一點極為遺憾：就是使九華山變為"佛國仙境"的開山寺--化城寺到底建於何時，至今還不甚了了。
一說化城寺始建於東晉隆安五年，即晉安帝司馬德宗五年(401年)。1978年11月《人民畫報》在《旅遊地區介紹·九華山》一欄內，引用清代康熙年間池州太守喻成龍《重修九華山化城寺碑記》說："(化城)寺始於晉隆安五年，初名九華，......天竺杯渡禪師所築也。"顯然，喻成龍認為它是建於晉隆安五年，為印度的杯渡禪師所建。
康熙已未年所刻的《九華山誌》則說，化城寺原名"圓寂寺"，為南北朝時，梁武帝蕭衍於天監年間所建。那當在公元500年前後。
《中國名勝詞典》又說："(九華山)開發於晉隆安年間，唐開元間(玄宗李隆基時)新羅(今朝鮮)國王近宗金喬覺來此，辟地藏王道場，大規模建築寺廟。"照此，化城寺該始建於唐玄宗時，公元713--757年間。
何慶善在《九華山佛教考》一文中說，化城寺是建於唐肅宗李亨至德(757--758年)以後，開山祖師為新羅名僧金喬覺。他的依據是唐代學者費冠卿所著的《九華山化城寺記》。費冠卿生於唐德宗李適建中年間，是九華山人。10歲時，金喬覺尚未去世。據他在《九華山化城寺記》裏講，從唐代玄宗李隆基天寶末年開始，九華山就有僧人活動，"新羅王子金氏近屬""涉海來中國，卓錫九華"。至德時，"有山民諸葛節等自麓登峰"，發現這位異僧"閉目石寶，其旁折足鼎中，唯白土少米烹而食之"，山民因而大受感動，投地號泣曰："和尚苦行若此，某等深過!"於是自動募捐，買下一檀姓人家的地基，為之籌建了一寺。"近山之人，聞者四集"，"郡中上僧勝瑜等也聞風遠道而來，拜金氏為師，同建宇寺。"唐建中初年，張岩"仰師(金氏)高風，施金甚厚"，得以擴修宇寺，張岩還上奏朝廷，此寺得到了"化城寺"的禦書扁額。
《江南通誌》在九華山的《誌》中，未明言化城寺建於何時，隻是說了"自唐金地藏駐錫於此，靈異甚者，今為江南香火之宗。"根據字麵推測，它可能是持化城寺建於唐代說的。
由於史籍記載不詳，野史記載出入很大，因此，各家所持之說均缺少有力證據。究竟誰家所說準確，隻有拭目以待新的研究成果了。