第三卷 對外往來 第一章 印刷術西傳經過
我國印刷術發明後，就逐漸向國外傳播。首先是朝鮮、日本和東南亞諸國，之後又通過伊朗、埃及傳及歐洲，西傳的經過頗為曲折，而且時間長達800年之久，我國在公元7世紀已經發明了印刷術，而歐洲正式開始采用是在公元14世紀末，這是什麼原因呢?為什麼印刷術不像造紙術，養蠶那樣通過"絲綢之路"迅速傳到西方呢?長期以來一直是中外文化交流史上的一個謎，流行著不同說法。
一、英國學者李約瑟在《中國科學史》一書中認為，"印刷術西傳之舉，可能是由維吾爾人在蒙古時期完成的......如果印刷術由東方傳到西方的過程中有過那麼一個中間環節的話，即熟悉雕版印刷又熟悉活字印刷的維吾爾人極有機會在這種傳播中起重要作用。"公元9世紀，回紇人維吾爾族居住在甘肅西部和新疆東部，這裏當時處於中西交通的樞紐地帶，是東西方文化交流的通道。1902～1907年，在吐魯番的古代遺跡中，發現了大量的印刷品的殘頁和碎片。對這些印刷遺物的分析表明，約在13～14世紀的時候，回紇人的印刷工業曾經相當發達，而且，回紇人的印刷術是源於宋朝和元朝的。1907年的敦煌千佛洞發現的回紇人的木活字，是世界上現存最早的活字。這完全是按王楨的方法製造的。回紇人也曾大量印刷書籍，隨著書籍的流傳，把我國的印刷術也傳到了中東一帶，直到埃及，並經由那裏影響到歐洲。
二、波斯(今伊朗)是我國印刷術西傳的另一中繼站。元太祖成吉思汗在公元1221年攻占波斯，也把漢、蒙等民族的文化帶到了波斯。這以後，波斯逐漸成為東西方文化交流的通道。但是由於宗教的原因，波斯的印刷事業沒有得到很好的發展，伊斯蘭教徒認為，真主像是不能印刷的。公元1294年，伊爾汗國曾都塔布裏茲，用雕版印刷術印刷，發行過一種紙幣，紙幣是依照元朝的"至元寶鈔"用漢字和阿拉伯文兩種文字印的，這顯然是效法中國的印刷術。可是，這次紙幣的發行引起了很大的騷動，僅發行三天就以失敗告終。此後阿拉伯的文獻就再沒有從事印刷的記載。由於阿拉伯世界對於印刷不感興趣，因而延遲了印刷術迅速向西方傳播的過程。但是，印刷術的優越性還是吸引了有些阿拉伯人。在19世紀末，埃及發現了50張阿拉伯文印刷紙片，其中有《可蘭經》殘頁。據西方學者斷定，這些印刷品是公元900～1350年之間的產物。在這段時期，埃及地區正處於伊朗統治之下。這是阿拉伯地區有人從事印刷的鐵證。波斯著名的曆史學家拉施德在其公元1310年完成了名著《世界史》中，也有關於中國的印刷的詳細描述。波斯的印刷品和拉施德的名著都曾經流傳到歐洲，這對於歐洲人認識印刷的意義、作用和方法是有幫助的。
三、從1097～1270年，歐洲發動了八次十字軍東征，十字軍把中國的印刷品如紙牌、版畫陸續帶到歐洲。豐富了歐洲人對印刷的認識。在13世紀中葉到14世紀中葉，許多歐洲人到中國，回去後寫書談到中國紙幣的情況，意大利旅遊家馬可·波羅，曾於1275年到1295年留居中國，歸國時帶去了元朝的紙幣，並在他的《遊記》中有詳細的記載。歐洲一學者曾經講過，歐洲雕版書籍幾乎在一切方麵都和中國的模式完全相象，"我們隻能認為，歐洲雕版書的印刷方法也一定是嚴格按照中國的樣品複製的，把這些樣品書帶到歐洲來的是早期去過中國的人，隻是他們的姓名沒有能夠流傳到今天而已。"14世紀末，德國的紐倫堡已能夠印出宗教版畫，意大利威尼斯也成了一個印刷聖像的中心，那些來過中國並且看到過中國雕版印刷的歐洲人則是在中國居留期間，直接從中國印刷者那裏學會這項與歐洲傳統迥異其趣的技術的。"
四、13世紀中葉到14世紀中葉，中國的北麵俄羅斯也為蒙古人所統治，印刷術有可能先傳入俄羅斯，再由俄羅斯傳入歐洲，因為俄羅斯貨幣中有印有顏色的皮革或毛皮的皮幣，這當然是仿照大汗印的紙幣。17世紀西班牙史學家剛柴豐說過："中國人懂得並使用印刷術，比穀騰堡要早500多年。"他推測這個發明，是經過俄國與莫斯科或經過紅海與阿拉伯傳到德國。"
五、元朝初年，由於連年戰爭，蒙古軍許多懂得雕版印刷的工人，與所到之處的群眾、部隊都有接觸，於是，諸如版畫、符咒、紙牌、紙幣一類的印刷品隨之傳入，使得這些地方的一些城市，成為推行雕版印刷活動的活躍地方，對歐洲產生印刷術帶來了不可估量的影響。
中國印刷術的西傳經過，錯綜複雜，爭論迭起，人們想在短期內得到一個大致的回答，是很困難的。