第四卷 其它記錄 第六章 會子的起始時間
宋朝的統一，消除了封建割據，為商業交通的進一步發展，提供了條件。隨著經濟的發達，商業的繁榮，需要大量的貨幣流通。北宋每年鑄造大量的銅、鐵錢，仍不能滿足社會日益增長的需要。起初，在川陝一帶使用鐵錢，但鐵錢份量重而價值賤，小錢每十貫，重5斤，折大錢一貫，重12斤，街市買賣，至三五貫文，即難以攜帶。商販，尤其是大商人，甚感不便，客觀上需要一種容易攜帶的輕便的貨幣。於是就產生了"交子"。宋仁宗天聖二年(1024年)設交子務於益州，由國家發行交子，這是世界上最早的紙幣。規定每界(期)發行額為12557340貫，準備金為37萬貫。交子以三年為一界，當界滿時，製造新交子，調換舊交子，而不換的舊交子，就成為一文不值的廢紙。
到南宋時，紙幣發展進入了一個新的階段。由於"銅料不足，鼓鑄日稀"，鑄錢大量減少。同時，由於大量銅錢被富商銷毀，鑄成銅器，獲取厚利。而許多豪富之家，也皆"以積錢相尚，多者至累百钜萬，而少者亦不下數十萬糸昏"。有的銅錢被偷運到北方金朝統治地區，更有許多銅錢被偷運到高麗、日本及東南亞國家。於是社會上銅錢缺少，發生錢荒。紙幣就應運而生，會子在各地廣泛流通。
當代出版的曆史著作，如郭沫若、範文瀾主編的中國通史，以及斷代史，中國貨幣史、辭書等等，都認為我國最早的紙幣是北宋發行的交子，到南宋時流通的紙是會子。有代表性的曆史著作，都持這種觀點。如中國曆史研究會編的《中國通史簡編》、蔡美彪等著的《中國通史》、中國史稿編寫組編的《中國史稿》、尚鉞主編的《中國曆史綱要》、浙江省高等師範院校協作編寫組編的《中國通史講義》、劉澤華等編的《中國古代史》以及《辭海》會子條目、《中國曆史大辭典·宋史》會子條目，還有記敘頗詳的彭信威著的《中國貨幣史》等等。他們都認為"北宋時交子隻在部分地區行使，南宋的紙幣交子和會子在各地廣泛流通。"他們指出會子產生的原因是："南寧境內發生嚴重的錢荒"。於是杭州的豪右便"私置便錢符子"，作為輕貨幣在市場上流通，以彌補銅錢流通量的不足，名稱叫做便錢會子。"後來錢處和主持臨安府，才收回官營。其後錢處和調為戶部侍郎，於是由戶部接辦。"時間是宋高宗紹興三十年(1170年)。"起初隻通行於兩浙，後來通行到淮浙湖北京西等區，納稅和交易，多可使用。幾乎成了一種法幣。"由此可見，紙幣會子，在南宋的統治區，成了與銅錢並行流通一種輕貨幣。會子的麵額分為四種，最初以一貫為一會，後來增發二百文、三百文及五百文三種，以在三年為一界。從以上所引各種著作來看，我國的紙幣最早是北宋的交子與南宋的會子，是我國最早的貨幣，似乎已成定論。
予嵩撰文《北宋的會子》一文提出新的論點。認為"會子在北宋末年已經出現並使用，行用的地點主要在首都東京(開封)，也包括東京以外的一些地方"。他據《宋會要輯稿·刑法·禁法》記載："(政和三年)十月一日，尚書省言，訪聞諸色人多將京城內私下寄附錢、物、會子之類，出城及於諸處行使，有害鈔法，詔：寄附錢，會子輒出新城外行用者，徒二年，許人告，賞錢以會子所會錢賞之。"作者認為這段重要的經濟史料，因用法律禁約的形式，記入刑法類，而為治經濟史者所難見，故往往被忽略過去。作者認為當時東京已首先出現了會子所及會子。這些會子在東京新城以內是政府允許行用的。而"諸色人"將會子帶到城外甚至"諸處"使用，有損於官鈔法的利益，因而受到禁止。
一石激起千層浪。由於這段史料被發現，傳統的看法，受到了衝擊。因而使會子的出現，究竟是始於南宋，還是源於北宋，有待於研究中國古代或中國貨幣史的學者、專家，作進一步的探討。