第一卷 千古的未解疑團（續） 第一章 眾說紛紜的尼古拉一世猝死
1855年冬末的一個早晨，北風呼嘯，天寒地凍。突然。在前沿指揮作戰的沙俄統帥哥爾查接到一個令他不敢置信的消息，昨晚還在向他交待軍情的沙皇尼古拉一世竟突然死亡!看來，這其中一定有奧秘!哥爾查匆匆趕到國王駕崩的地點，聖彼得堡皇宮。
談及沙皇的突然死亡，我們不能不談一談當時俄國的軍事形勢。1853年，沙俄為爭奪歐洲大陸霸權，不便同法、英、土耳其等國兵戎相見，進行了曠日持久的克裏木戰爭。戰火迅速蔓延開來。1854年初，熊熊戰火竟燒到巴爾幹半島、克裏木半島和南高加索，並波及波羅的海、白海和遠東。由於國內腐朽的農奴製度，俄軍糧秣不足，武器也相當落後，加上指揮無能，因而在戰場上接連敗北。1854年9月14日，英法聯軍6萬餘人在克裏木半島古夫帕托裏亞一帶登陸，19日又開始進攻俄國海軍的主要基地--塞瓦斯托波爾。沙皇尼古拉一世決定在冬季過去之前奪回葉夫帕托裏亞，親自督促前線人員發動進攻。次年1月底，俄軍1.9萬人進攻葉夫帕托裏亞，結果遭聯軍的猛烈炮擊，損兵折將，潰不成軍。困守孤城的塞瓦斯托波爾守軍急忙派信差向彼得堡告急。2月14日晚，尼古拉一世獲悉葉夫帕托裏亞慘敗的消息。次日下午，沙皇批準克裏木俄軍指揮官緬希科夫"因病"辭職，任命哥爾查接替。2月18日(俄曆1月12日)早晨，大雪覆蓋的彼得堡突然傳出皇上駕崩的噩耗。這一消息令哥爾查大驚失色。
關於尼古拉一世的死因曆來眾說紛紜。歸納起來，大致有下幾種說法：
首先是暴病而死說。這一說法的主要根據是，當尼古拉一世咽氣後，官方發布公報這樣說，沙皇是因"感冒轉為肺炎而去世的"。後世的史學家也有人認為尼古拉一世是"暴病而死"的，因為在當時情況下的確有此可能。
其次是自殺身亡說。手下的人都知道，尼古拉一世有鐵一般結實的身體，但在此前，他長時間處於十分抑鬱的狀態中；於是，他剛去世，首都彼得堡就有皇帝服毒自殺的傳聞。後來，大部分史學家都相信了這一傳聞。例如，曾寫過《尼古拉一世傳》的德國作家西爾德認為沙皇是"服毒自殺"的。1908年出版的《19世紀俄國史》中也寫道，彼得堡上流社會一致認為："尼古拉一世是自殺的"。前蘇聯著名史學家波克羅夫斯基也認為："尼古拉一世是自殺的。"當代俄羅斯史學家諾索夫則說，風傳尼古拉一世服毒自殺的。經過反複調查，發現這些謠傳還是可信的。波諾馬廖夫主編的《蘇聯通史》中這樣寫道，人們相信尼古拉一世服毒自殺的傳聞，因為對於在俄國發生的悲劇性事件的責任承擔者來說是有可能的。此外，《蘇聯大百科全書》的作者認為，克裏木戰爭的失敗導致了尼古拉一世皇帝本人的死亡。與上述觀點相呼應，近年來，我國一些學者也持尼古拉一世自殺說。
尤其值得重視的是，革命導師恩格斯在談及尼古拉一世的死因時也認為，他是自殺身亡的。他在《俄國沙皇政府的對外政策》一文中寫道，由於戰爭的失敗，"妄自尊大、頭腦空虛的尼古拉完全陷於絕望，隻好服毒自殺，以逃避他那愷撒式的狂妄行為的嚴重後果"。
此外還有被人毒死之說。當時曾懷疑是禦醫曼德所為，後來據說不是這樣。但尼古拉一世在政界樹敵太多，可能也有人要暗地毒死他。
自從尼古拉一世死後，俄國迅速走向衰退，軍事無能，國力空虛，隻有野心依舊。所以，我們隻要能弄清其中的原因，便能真正找到尼古拉一世的死亡之謎。