我國的塔是從印度傳入之說
我國的塔是怎麼來的?
對這個問題，要從兩方麵加以研究。第一，"塔"這個字是怎麼來的?第二，"塔"的形製源於何處?
現在較普遍的說法是：塔是佛教建築，其形製其文字，皆從印度傳來。新《辭源》"塔"字條說：塔是"佛教建築形式。梵語'穴卒堵坡'，又稱浮屠、浮圖。晉宋譯經時造為'塔'字，初見於葛洪《字苑》、南朝梁顧野王《玉篇》等書，最初為供奉佛骨之用，後來也用於供奉佛像，收藏佛經或保存僧人遺體。"《魏書·釋老誌》說得很具體：釋迦牟尼去世後，經火化，殘餘的骨燼，"胡言謂之'舍利'，弟子收奉，置之寶瓶，竭香花。致敬慕，建宮宇，謂為'塔'。'塔'亦胡言，猶宗廟也，故世稱塔廟"。唐朝玄應《一切經音義》雲："塔字，諸書所無，唯葛洪《字苑》雲：塔，佛堂也。......自佛書入中國，翻譯者隨意創造，而俗字始多。"唐朝慧琳的《一切經音義》等書也都這麼說。清朝阮元《研經室集》續集三《塔性說》曰："東漢時稱釋教之法之人皆曰'浮屠'，而其所居所崇者，則別有一物，或七層、九層，層層梯闌，高十數丈，梵語稱之曰'穴卒堵坡'。晉、宋、姚、秦間翻譯佛經者，執此穴卒堵坡求之於中國，則無物無文字以當之。或以相類相似，可譯之曰'台'乎?然台不能如其高妙。於是別造一字曰'塔'以當之。"他認為，塔乃僧人所居住所崇拜的東西，是寺院的主體，有塔才能藏舍利，僧侶和佛徒才有祭祀、膜拜的地方。無塔便不成其為寺院。
綜上所述，塔是外來建築，乃佛家所用，傳入中國後，始別造一個"塔"字以明其高妙。"塔"字始見於晉朝葛洪的《字苑》，而以前則沒有出現過。
此說向來為人信服，但近來頗有駁詰者。論者雲：粗粗一看，此說很有理，因為《後漢書》和《三國誌》中都隻有浮屠、浮圖的名稱，未見"塔"字。但是，這兩本書裏沒有"塔"字，不能說東漢、三國時沒有"塔"字。據隋朝費長房《曆代三寶記》記載，"(東漢)孝靈帝光和三年(180年)，遣中大夫於雒陽佛塔寺皈諸沙門"(卷四)；東吳時，孫權曾為天竺沙門康僧會修建"佛塔寺"(卷五)；東晉的簡天帝"於阿育王塔上起三層木浮圖"(卷三)。由此可見，東漢、三國時已有"塔"之建築和"塔"這個字。至東晉時，塔的建築已相當進步。這可推翻上述葛洪《字苑》始收"塔"字的說法。
"塔"字非從印度傳入，於上可見。有專家認為，"塔"字形製，亦非全從印度傳入。由於相類相似，中國原有的類似塔的建築可能受到印度的"塔"的極大影響，但中國原有的塔形建築卻不容忽視。
在寶成鐵路的建築工程中，成都站附近各工段發現了漢墓畫像磚80餘麵，其中幾塊有墓闕的圖樣。闕就是宮廷的門觀。在大門前有類似塔的兩個建築物，每個有兩層屋頂，登之則可望遠，故謂之"觀"。漢代成都城北升仙橋有送客觀。可見漢代無論門前還是橋前都有門觀，這就是塔形的、向高空的建築。近代洛陽出土的函穀關圖，亦為兩觀所構成。漢代"樓閣"有兩層的，也有三層甚至更多層的，大多是在第一層以上建圈有欄杆的平座，然後再向上逐層起建。這種"樓閣"建築，頗似塔形，已在河南、河北、廣東、湖南、四川等許多地區的漢墓中，發現過不少模型。中國曆史博物館藏有1952年成都青鬆坡出土的"望樓畫像傳"，還藏有1954年成都揚子山出土的"望樓畫像傳"，說明東漢時地主宅院的水塘中也有三層樓閣的"閣樓"。館中所藏山西應縣佛宮寺木塔的模型，同漢代的"樓閣"相比，有十分相似之處。中國這種類似塔形的建築，原是亭子式的。這種原始的古塔，同西漢的"觀"和東漢的"閣樓"有十分密切的關係。陳翰等《古代中國與尼泊爾的文化交流》認為，中國這種建築，雖然在我國本國已不大見到，但在尼泊爾卻還能見到這種建築的遺存。
可見中國最初也有塔型建築，隻是不完全象塔。名字也不一定叫塔。自印度的塔傳入中國，風靡一世，於是觀闕樓閣鹹受其影響，向佛教的塔的風格發展，而其原有風格和曆史，反為人們所不知。