何長貴的眼睛發脹，淚水直往外滾，他極力憋住那些淚水，不讓淚水自由泛濫，狠著聲音對戰友說，你他媽真操蛋你買十箱蘋果你吃得完嗎？我的蘋果你還掏錢買，真是操蛋透了！
戰友見何長貴激動的樣子，臉上的笑不太自然了，憨憨地說，二狗子也買了十箱，二狗子差一點兒要買二十箱哩。
二狗子也是何長貴的戰友，在一個營裏當教導員。
何長貴揉了一下眼睛，說你閉上嘴吧，還不趕快請我喝酒去，把二狗子也喊上。
戰友就有了精神，說對對，喝酒去，喊上二狗子那操蛋兵！
羅上司帶著家裏的人在何長貴他們返回去之前，把存在冷庫裏的蔬菜處理完了，算下來賺了兩萬多，何長貴聽了非常滿意。
但是蔬菜也不是那麼好賣的，當時何長貴的家屬看著壓在冷庫裏的山一樣的蔬菜批發不出去，心裏慌張，就不賣她的豬頭肉了，從冷庫拉了蔬菜到市場上吆喝，天不亮趕到菜市場，一蹲就是十個小時。她本來就有病，經過這樣二十多天的折騰，身體幾乎散了架。
何長貴的這個春節過得就比較沉悶，家屬一直躺在床上，半夜裏經常叫喚，何長貴要把她送到醫院，她又不答應，就在家裏硬熬著。她不想讓何長貴轉業後的第一個春節在病房裏度過，一家三口怎麼也得過個團圓的春節。
終於熬到機關都上班的時候，家屬熬不住了，就住了醫院。經過一係列的徹底檢查，主治醫生就把何長貴叫到辦公室單獨談話。何長貴自從和醫生單獨談話後，就再也沒離開病房，一直陪著家屬，把公司裏的事情交給丁輝管理。
兩個多月後的一天，家屬感覺自己熬不過多少日子了，就對何長貴說，我跟著你這麼多年，從來沒有對你提什麼要求，我現在能不能跟你提一個呢？何長貴忍著自己的淚水，說你提你提，我一定答應。
家屬沉默了一會兒，輕輕地籲出一口氣說，我死了，你可以第二天就找別的女人，我不反對，隻要對孩子好就行，但是有一點你答應我，我知道你的心還在部隊那邊，孩子長大後，你不能讓他去當兵，做什麼工作都行，就是不能當兵去。
家屬抬眼看著何長貴，等待他的回答，何長貴急忙點頭，把流到嘴邊的淚水抿到嘴裏，點著頭，說一定答應你的要求。然後，家屬把燒製豬頭肉的配方告訴了何長貴。
半月後，何長貴的家屬死了，留給他的是遺憾，他欠家屬的感情債永遠無法償還了。後來，當他的公司紅紅火火之後，這份遺憾就更加厚重，他的成功、他的榮耀，對這個為他操勞快二十年的女人沒有任何滋潤。
何長貴家屬死了，丁輝和專業軍士哭得鼻涕一把淚一把的，兩個人都覺得她的死與自己有關，如果他們折騰的那車蘋果不在張家口擱淺，大家都在公司集中精力處理蔬菜，她就可以繼續賣她的豬頭肉，不必起早貪黑蹲在寒冷的菜市場吆喝。現在蘋果賠了錢，還把總經理的家屬賠進去了，這個責任太大了，兩個人就放聲哭，像哭親娘那樣子。小姬在何長貴家屬死後，也似乎成熟了很多，不再孩子似地跟丁輝賭氣了，時時刻刻地想著照顧何長貴和那個上學的孩子。
公司的那些複員老兵們，心裏也都沉甸甸的，知道何長貴和家屬為了公司所付出的代價，於是盡心盡力地工作著。何長貴把燒製豬頭肉的配方告訴了幾個戰士，副食部的戰士們試驗成功後，就大量燒製批發了。蔬菜部那邊也越幹越火紅，他們還在郊區租了菜地，從外地引進了蔬菜新品種，開始搞試驗田了。公司在當地很快有了一些名氣，許多有專業有技術的複轉軍人，搶著要求進公司工作，公司的力量一天天壯大起來，分工也越來越細，幾個部門都設立了辦公室。
這些當兵的人在一起，總改不了當兵人的習慣，時間不長，就把蔬菜、水果和副食三個部門叫成一連、二連、三連，把總公司叫成了營部。他們覺得這樣聽著舒服，這樣幹著有力氣。他們當中許多人原來的工作單位很好，但是知道了有這麼一個複轉軍人服務公司，就把工作辭掉了，到這裏來並不是為了掙錢，隻是想品嚐一些兵味，重新過一過類似的兵營生活。
那些沒有當過兵的人，無緣進入公司，就經常跑到公司門口去瞅，看看這些當兵人是怎樣升降國旗，怎樣出早操，怎樣的訓練……都覺得有趣，或者可笑，總之是感到新鮮。
七月末的一天傍晚，何長貴在大院裏轉圈，琢磨著在大院內蓋一棟三層小樓，公司的發展很快，辦公的地方越來越擁擠，院子裏的平房也太破舊了。但是公司的那點錢根本不夠蓋樓房的，而且幾個生意項目也等著用錢，何長貴就想到銀行貸一筆款。貸款不是一件容易的事情，需要領導批條子，這時候他又想到了市長，覺得還得去見見市長。他知道現在見市長比過去容易多了，因為他們的公司已經引起了市長的關注。這麼多複轉軍人集中在一起，弄得像一個正規部隊，而且生意也越來越火紅，不能不讓當地政府關注了。
正琢磨著，丁輝從外麵回來，顯得一驚一咋的樣子，對何長貴說，營長你知道嗎？張家莊的張振鈞死了，我還沒收拾他他就死了，這就叫報應。何長貴吃了一驚，急忙問怎麼死的，丁輝就詳細講了。
張振鈞是從珠海的一個大酒店的樓上跳下去死的，現在死的原因不明，有的說因為他被客商騙了，二十多萬塊錢一分沒有拿到手，客商卻不見影子了，死的幾天前，他到當地部門報案，但是公安部門去哪裏尋找客商？在珠海，二十幾萬塊錢不能算錢，但是對於張振鈞來說就是一條命錢，家裏的果農都等著他回去，那不回錢，那些眼巴巴等錢的果農，還不把他吃了？一急之下，他就跳了樓。還有一種說法，說是他追著客商要錢，把客商逼急了，就從樓上把他扔下去。張振鈞的家屬淑娟去珠海料理後事，當地公安對她解釋，說沒有任何跡象證明是他殺，從現場分析來看，確實是自殺。
何長貴聽了丁輝繪聲繪色的講述，似乎僵硬在那裏了。丁輝夜色裏沒有注意到何長貴的臉色，說現在張振鈞家裏熱鬧了，他家屬從珠海回來後，果農不知道她帶回了多少錢，都搶著去家裏要，家裏的門都被擠破了，一些值錢的東西早被搶光了，圈裏的一頭未成年的肥豬也被扛走了。
聽到這裏，何長貴突然站起來，說走我們要去看看，不管怎麼說，他是我們的戰友，轉業回來折騰了幾年，沒想到折騰到了這地步，也不知道老婆孩子怎麼樣了。
丁輝了解營長的脾氣，也就不說什麼了，喊了小姬一聲，三個人就奔張振鈞家裏去了。
張振鈞的院子裏，有五六十人耗在那裏，站著的蹲著的，喊著的罵著的，屋子裏也擠滿了人，裏麵傳出了女孩子的哭聲。
何長貴和丁輝走進院子裏，立即引起了院子裏人的注意，他們以為又來了個新債主，都扭了頭看。何長貴朝屋子裏擠的時候，一個果農就說，甭擠，擠進去也沒用，一個錢子沒有。另一個說，有錢給，也得按照欠帳的早晚，一個一個地還。
何長貴站在門口朝屋子裏看了一眼，發現披頭散發的淑娟坐在土炕裏麵，手裏握著一根繩子，隨時都準備上吊自盡的樣子，那個哭叫的女孩子就抱住淑娟的胳膊。何長貴的腦子裏就嗡地一聲，血液快速朝頭頂湧去，再這樣鬧哄下去，肯定還要出事。但是，在這樣亂哄哄的場合裏，他又無法勸慰淑娟，他就對院子裏的人說，你們知道沒有錢，就別在這兒等了，有一天家裏有了錢，自然會還你們的帳，如果你們現在逼得緊了，把這個女人逼出個三長兩短的，大家一分錢也拿不到。
要債的人聽明白了，何長貴他們不是來要債的，好像是張振鈞家的什麼親戚，就都圍攏過來。這些日子，張振鈞家的親戚都遠遠地躲了，害怕引火燒身，現在終於有了露麵的，果農們似乎看到了某種希望。有個年輕人說話高聲高氣，對何長貴說，她一個女人家，什麼時候會有錢？我們等個一百年也是白等，如果她是個黃花姑娘，說不定還能掙回二十幾萬。
丁輝聽了，忍不住罵了一句，說放你的屁！丁輝這麼一罵，就罵出了問題，那些心裏憋著氣的果農，都朝丁輝衝過來，局麵眼看就控製不住了。何長貴就大聲喊，說你們還想要錢的話，就都靜下來聽我說，不想要錢，你們愛怎麼鬧怎麼鬧，我們拿腿走人！
人群就一下子靜下來。
何長貴看了看丁輝，小聲說，這件事我們不能不管了，你說呢？咱們先私自作主，回公司再開回研究吧。丁輝明白了營長的意思，猶豫地說，這是一筆不小的數目，我們公司還不被壓垮了？何長貴說，如果大家都不同意，我自己承擔，這個你放心。小姬在一邊插嘴說，我也算一份，要背一起背。丁輝不好說別的了，說營長我是為了公司考慮，我個人沒有問題，也算一份。
人群裏已經有聰明人開始說話了，說如果我們回去，這錢跟誰要？你們能負這個責任嗎？果農們現在知道淑娟一個女人家，是無法償還這麼大的債務，他們非常希望有人能站出來替淑娟說話，承擔這個責任。何長貴說，你們放心回去吧，錢一分也不會少你們的，但是不是現在，而是明年的秋後。
一個看起來有點身份的老頭，就被一些果農推到前麵，跟何長貴說話。老頭說，我們不是要逼她，可我們那麼多錢也不能白扔了，既然你這麼說，我們現在就走，保證不再來鬧了，別說明年秋後，就是等到後年秋後都行，不過我們到哪裏找你？總得給我們個手續吧？
何長貴從地上撿起一塊紅磚頭，在張振鈞家房子的白牆壁上寫下公司的名字和自己的名字，說你們拿著欠條到公司找我，我們給你們改換欠條。果農們雖然有些疑惑，想了想也沒有再好的辦法，就很快走散了。
屋子裏安靜下來，小姬就把女孩子抱起來，然後勸慰淑娟，想把她手裏的那根繩子要下來。淑娟抬眼看了看何長貴，說何營長你們走吧，那些錢你們不要管了，我一死什麼都沒了，你們要管，就把這個孩子抱走吧，我現在活著沒有多少意思了。