3
德齡怎麼也睡不著，外麵的鞭炮聲依然此起彼伏，她卻覺著並不喜興，好像有一點回光返照式的末世之感。她悄悄披了件貂皮鬥篷，穿上羊皮小靴走了出去。外麵，星光燦爛，銀裝素裹。
所以那一小簇火光在銀白的世界裏格外醒目。火光旁靜靜地立著一個人，竟是光緒。德齡忙上前行禮，問道：“萬歲爺今兒一個人在此守歲兒？孫公公呢？”光緒道：“朕已打發他先回去了。德齡啊，你是不是奇怪，今天朕沒有回瀛台？……哼，這是皇爸爸的恩典，每年大年三十兒，朕可以不回去，不過我每年都回去了，隻有今年……”德齡見光緒神情憂鬱，問道：“萬歲爺，今年有什麼特別之處嗎？”光緒盯著那堆暗紅色的餘燼，問道：“德齡，你知道朕燒的是什麼嗎？”德齡仔細辨認了一下，隻見餘燼中還有沒燒盡的鉛字，便答道：“是報紙。”光緒點頭道：“是今天的報紙，還沒有給你們看，朕就燒了。朕不願意再看了！”德齡勸道：“報紙上有的時候免不了有一些嘩眾取寵的花邊新聞，還有一些偏激的胡言亂語，是跟他們認真不得的。”光緒閉起眼睛，痛苦地說：“可是，朕以為，他們說的並沒有錯，錯的是朕！”
德齡嚇了一跳，驚問道：“萬歲爺，您有什麼錯？”光緒道：“朕是一個自以為是的皇帝，朕不懂得兵法，不懂得法製，又不懂得外交。他們說，如果現在執政不是太後而是朕，朕一樣會措手不及。甲午戰爭，朕連軍艦都沒有見過就以卵擊石，大傷國家元氣，痛失台灣；戊戌變法，朕手中沒有一兵一卒，隻是口頭革命，於是白白害了一群誌士；現在日俄戰爭，朕除了聽任皇爸爸的中立立場之外而別無選擇。朕，的確不是一個好皇帝。”德齡問道：“萬歲爺，他們是誰？”光緒道：“他們，就是孫文孫中山的人，是興中會的人。報紙上還說，上個月，他們加入了檀香山洪門的致公黨，以後他們的羽翼就會更豐滿了。”德齡勸道：“萬歲爺，立場不同，各派當然自圓其說，您又何必自尋煩惱呢？”光緒道：“德齡，古人雲，得道多助，失道寡助，興中會一天天地興旺，大清卻一天天地衰敗下來，朕不知道是不是這個道理。有時候，朕覺得心裏一陣陣發冷，因為，朕忽然覺得真正的敵人不是別人，而是朕自己。即使孫中山的黨羽說的不對，可朕憑什麼認為自己就是對的呢？他們精通英語法語，遊曆過許多國家，而朕卻是個井底之蛙，連國門都沒有邁出過一步，看英文報紙還要查字典，朕除了皇家的血統，也許並沒有什麼值得驕傲的。德齡，你坦白地告訴朕，你讚成共和還是立憲？”德齡一下子僵在了雪地裏。
光緒急得用英語說道：“請你坦白地說，用你最不加修飾的誠實！”德齡也懇切地用英語說道：“陛下，我不懂政治。如果哪一種製度能使國家富強，我就認為它是好的。記得過去我對您說過，雖然共和製看起來更加自由和民主，但是像英國和日本這樣的君主立憲也是很成功的啊！所以……我現在真的不知道哪一種製度更好。”雪停了，晴朗的天上有顆流星飛過。
流星的光芒照亮了他們的臉，光緒對著流星的方向跪了下來，憂傷地說道：“讓我們對著流星許願吧，但願上天保佑中國。”德齡也跟著他跪在了雪地上。
這時，新年的鍾聲響了起來，流星在鍾聲中漸漸地消失了。德齡轉頭，看到光緒臉上有晶瑩的淚光。她心中一動，忽然感歎：過去在海外，傳聞說光緒是個懦弱而輕易流淚的人，那絕對不是真的。這麼久了，她還是第一次看到皇帝的眼淚。
4
就在光緒皇帝對著流星流淚的時候，日俄已經在滿洲正式宣戰了。
幾個小太監不知從哪兒聽到消息，拿著包袱去找小蚊子，嚷道：“小蚊子，卷點細軟快跑，仗打起來了，再來一次八國聯軍，咱們就沒命了！”小蚊子睡得迷迷糊糊的，道：“主子都沒跑，我怎麼能跑呢？”一個太監道：“真是個木頭疙瘩，你就在這兒等死吧！”另一個太監一個勁往前衝道：“咱們別跟他廢話了，趕快走！”
無法入睡的榮壽公主在雪地上漫步，每年這個時候，她總是獨自一人守歲，想念著她那死去的丈夫。幾個宮女遠遠地跟著她。忽然，她聽見背後一陣喧嘩，她回過頭，看見幾個拿著包袱匆匆而逃的太監，猛地從後麵把宮女撲倒在地，搶她們頭上的首飾。幾個宮女尖聲地叫起來：“來人哪！救命啊！”
大公主見狀怒不可遏，大吼一聲道：“畜生，還不快快住手！”誰想那些太監平常像綿羊一樣乖的，此時卻竟露出潑皮本性，大叫大嚷道：“快快，找值錢的！”大公主把首飾解下來，狠狠地摔在了雪地上，道：“來呀，拿我的吧！怎麼又不敢拿了？”一個太監試探著往前邁了幾步，見沒什麼危險，便一下子撲了上去，在雪地上瘋搶。大公主摘下耳環，高高舉了起來，一個搶紅了眼的太監衝過來，她突然出手，狠狠打了一個太監一個耳光。太監捂著臉顫抖著說：“哼，我……我們現在不怕你了！你們馬上就要成洋人的囚犯了！……”大公主大怒道：“你說什麼？你再給我說一遍！”那太監節節後退，大公主盛怒之下並沒有饒恕他，她猛地拔出了勃郎寧手槍，對準了那個太監。所有的太監都愣住了。
大公主咬了咬牙，閉著眼睛扣動了扳機。
一聲槍響打破了紫禁城鞭炮齊鳴的除夕之夜。另一個睡不著的女人被這槍聲驚住了，她呆立在雪地上，半晌一動不動。她便是皇後葉赫那拉氏。
皇後攜宮女嬈兒在雪地裏走著，每年除夕，她都早早回到長春宮，與宮女們一起守歲，可是今年，自從老佛爺壽誕出了那樁事之後，她便決定徹夜不眠，老佛爺七十歲的人了，說什麼也不能再驚了她老人家的駕。她便與大公主商定，一個走東，一個走西，這會子聽見槍響，她料定是走西的大公主了。紫禁城西側，正是儲秀宮等要害之處，她急忙攜嬈兒趕了過去，隻聽見又是一聲槍響，那槍聲似乎就近在眼前，竟然把樹上的雪都震落到了她們的身上。
慈禧並沒有把除夕之夜的血案拖延到大年初一，剛剛入睡的她像庚子年那年似的，突然地起床，命李蓮英提前叫起，先不必驚動皇上，把各宮的太監宮女們都集中在體和殿前，又命將被大公主打死的那兩個太監屍首拖來，放在中間。太監宮女們黑壓壓跪了一地，都在簌簌發抖。
慈禧披貂皮鬥篷，雙手捧著暖爐，款款道：“人心叵測啊！聽說這一晚上總共跑了五十多人。這兩個狗東西，不但逃跑，還連帶搶劫，所以落得這樣的下場！我要對你們說的是，日俄已經正式開戰了，這仗打到什麼時候，隻有老天爺才知道！”眾太監不禁騷動起來。慈禧道：“你們不用怕，咱們大清是中立國，這個仗，沒咱們什麼事兒。庚子年的事兒，提起來很多人還心驚膽戰，可咱們不能一朝被蛇咬，十年怕井繩吧？我這回哪兒也不去！要去，我就去滿洲祭祖。沒錯兒，日俄是在滿洲打仗，可他們離咱們的祖墳還差十萬八千裏呢，更別說離京城的距離了。人各有誌，不能強求，主子和奴才的情分也是不能勉強的，夫妻本是同林鳥，大限來時還各自飛呢！何況主仆？樹倒猢猻散，現在樹還沒倒，你們這些個猢猻就要散了！好啊，散吧！沒人攔著你們！願意走的就走吧。走出這個宮門，就永遠也別想再回來了！”
太監、宮女們麵麵相覷，誰也不敢邁出一步。
慈禧走上了幾級台階，又回頭厲聲喝道：“走哇！你們都給我走！如果你們現在不走，今後無論什麼時候反悔了，要背叛主子，定然格殺勿論！”眾太監宮女嚇得磕頭不已，連連求饒道：“求老佛爺開恩！我們斷斷不會離開老佛爺！”