第二卷 科舉·學校·教育 第十六章 科舉知識簡介
科舉製度在不同時期規定不盡相同。舉明、清兩代為例：讀書人先須參加"童試"，參加者無論年齡大小皆稱"儒童"或"童生"，錄取"入學"後稱為"生員"，又名"庠生"，俗稱"秀才"。秀才分三等，成績最好的稱"廩生"，由公家按月發給糧食；其次稱"增生"，不供給糧食，"廩生"和"增生"是有一定名額的；三是"附生"，即才入學的附學生員。取得秀才資格的人，才可參加正式科舉。
正式科舉分"鄉試"、"會試"、"殿試"三級。鄉試每三年在省城舉行一次，稱"大比"。取中者稱"舉人"，其第一名稱為"解元"，第二名稱為"亞元"。會試則在鄉試後的第二年春天於禮部舉行，取中者稱"貢士"，第一名稱"會元"。殿試則由皇帝親自主持，隻有貢士才有資格參加，分"三甲"錄取，一甲三名賜進士及第，第一名稱"狀元"，第二名稱"榜眼"，第三名稱"探花"，合稱"三鼎甲"。二甲賜進士出身，第一名稱"傳臚"。三甲賜同進士出身。以上所提到的"解元""會元""狀元"，即所謂"三元"。
人們看小說或看戲時，常會看到某個落魄士子，一朝得誌，"連中三元"，從而飛黃騰達，平步青雲。其實，據有史可查的資料，自有科舉製度至其消亡，連中三元的僅有13人。他們是：唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊置、王若叟、馮京；金朝的孟宗獻；元朝的王崇哲；明朝的商輅；清朝的錢檠和陳繼昌。