第二卷 科舉·學校·教育 第二十一章 太學與國子學
早在西周時期，教育的層次就已有區分，據說是八歲入"小學"，畢業後才進入太學。當時諸侯國的太學叫"泮宮"；周王室的太學以南北東西中為序，分別叫"成鈞"、"上癢"、"東序"、"瞽宮"和"辟雍"。"辟雍"則為其總代稱。太學裏的主要教學內容是"六藝"--禮、樂、射、禦、書、數。當時"學在官府"，隻有貴族子弟才能入學。隨著周王室勢力的衷落，"天子失官"，"學在四夷"，在民間開始出現私人講學授徒的新氣象。春秋後期，孔子進一步打破"學在官府"的格局，主張"有教無類"、因材施教。
漢武帝以後，"國立"太學又迅速發展起來。漢武帝尊孔崇儒，興辦太學，設置博士弟子員(太學生)50人，專門學習和研究儒家經書。西漢後期，太學生多達萬人，到東漢中期擴大到3萬人，洛陽城內"書聲琅琅"。漢靈帝還讓大書法家蔡邕等人把儒家經典刻在46塊碑上(即著名的《熹平石經》)。來抄寫經文的太學生車水馬龍，盛況空前。
西晉時，士族地主為維護其特權，在太學之外又設立國子學，規定隻有"國子"--公卿士大夫子弟才能進國子學就讀。此後，太學和國子學並存，成為中央辦學的兩種形式，其等級十分森嚴。如唐代國子學隻收三品以上官員的子弟入學。唐貞觀五年(631年)，唐太宗在長安設國子監，作為國家管理教育的最高機關。國子監設"國子祭酒"一人(相當於校長)，祭酒以下設司業(副校長)、監丞(訓導長)、主簿(教務長)、教授和直講等教職人員。例如，唐代的韓愈就曾任過國子祭酒，他的著名散文《進學解》則是擔任國子博士時所寫。
我國很早就接受外國留學生，唐朝時為日本、高麗培養了許多知名學者。清代在國子監讀書的就有俄羅斯、日本、暹羅(泰國)、緬甸、越南等國的留學生。這些留學生精通中國文化，為中外友誼作出了一定貢獻。
清末未能實現的研究生院
清末，曾計劃在大學裏設立培養專門人才的"通儒院"，類似今天的研究生院。通儒院招生對象是大學畢業或具備相當水平的人，培養目標是"能發明新理以著成書，能製造新器以利民用為成效"。學製五年，學員不上堂課，隻在圖書館和寢室搞研究，也可實地考察。學員由各科大學監督(係主任)管理，並他由指定或延聘指導教師。通儒院畢業，不需考試，而以平時研究著述評定。畢業後待遇，予以翰林升階，或分用為較優京官、外官。但通儒院這套製度，還未及付諸實現，清王朝便垮台了。