二是北宋名相寇準。寇準以秉直見聞於民間。唯剛正者，常能令人長相思，這大概是他得以從諸多文武大臣行列間選拔的一個原因。傳說他的愛妾艸倩桃臨死前說："吾向不言，恐泄陰理；今欲去，言亦無害。公當為世主者閻浮提王也"(《湧幢小品》)。"寇準卒，有王克勤者，見公於曹州境上，向從者，曰：'閻羅處政。'"(《翰苑名談》)可見他生前已知己要出任閻羅王，而死後果然當了閻羅王了的。大概在他生前已經流傳此說，所以當時就有人在驛舍側，掛起寇準圖像，上麵寫有"今作閻羅王"字樣。
三是北宋名相範仲淹。範仲俺也以清廉、正直著名，生前就以官聲好譽為民間稱道，因而在他死後，就有傳說他"在冥間""見司生殺之權"，"人死五七則見閻羅，豈非文正為此官耶"。
四是北宋龍圖閣直學士包拯。包拯死後出任閻王，在當時就有傳說。"俗傳包拯為陰司閻羅王，其說在宋時已盛，《宋史·包拯傳》雲：童稚婦女，亦知其名，呼曰包侍製。京師為之語曰：關節不到，有閻羅包老"。由此元明雜劇、平話多有包拯下陰司審案故事。石玉昆《三俠五義》還出現包拯扮閻羅審郭槐"狸貓換太子"情事。包拯的剛正直言、執法嚴峻，自然是人們理想意境的閻羅王最佳人選。東方傳說文化是講現世報的，陽世之冤，陰司必報，所以必須要有包拯做閻羅王，才能了結冤報也。
五是南宋江函相。江丞相即江萬裏。為人剛直，因觸犯權奸賈似道，回鄉，後來元兵攻陷江西都昌，他投水自殺。
一個閻羅王職位，傳說卻有五家輪回，而是很緊湊，當然還不止這些。此中韓擒虎是武人，其他都是文質彬彬的書生，是被捧為正直、剛毅的好官，可見閻羅王並非通常畫圖常見的那副猙獰凶相。
中國閻羅王不過是傳說"十殿閻羅"的第五殿，它們組成的整個地府建構乃是參照人間官衙，所別致的乃是要十殿按序審判，以防舞弊行私，這種層層審判，很有點集體決獄味。這種文化現象正是農耕社會的思維定勢。世道無常，月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。人們在現實世界裏，是很難按善有善報，惡有惡報的意向如願的。由此寄希望於閻王的正直、公正，由此就出現了各種文化環境下產生的閻王造像。