隨著歲月的流逝，玄機與綠翹越來越不能相容了。玄機的容貌原是極好的，天庭開闊，眉目清秀，白如凝脂，氣韻生動，所以才有“女郎本是長安人，生長良家顏如玉”之說。但命運坎坷，大婦不能見容，丈夫又懼嶽丈權勢，不敢為自己做主，年輕輕的便被攆到這不得見人的去處，她原本是心高氣傲的一個人，怎咽得下這口鳥氣？來觀裏的幾年，每天都是三更方睡，五更又醒，以淚洗麵。想想將來，更覺前程渺茫，有時氣塞胸膛，血脈不通，經血不下；有時又血虛氣弱，憂思傷脾，月經淋漓不斷，長久下去十分毀傷容顏。先是眼下出現了烏青的眼圈，後來便麵帶菜色，雖然有脂粉遮擋，卻仍顯得憔悴不堪，精神不濟，哪比得了綠翹正值青春豆蔻年華，顏色豔麗？兩人越是在一起越是顯出差別。加上長安城常有名士來訪玄機，本是慕她詩名而來，但幾次之後，眼睛卻都轉向了綠翹。溫庭筠也不例外。玄機氣惱的是那綠翹明明知道這個，卻不但毫無收斂，反而越發洋洋得意，玄機總想尋個機會好好教訓她一番。
玄機到觀中三年，性情已是大變。過去的玄機雖有些清高孤傲，但仍有天真爛漫、不記舊恨的一麵。到了觀裏，除了綠翹也沒個說話處，連空氣似乎都是死的。先時玄機還常趁老道媼午睡時間，讓綠翹扶了自己到街麵上轉一轉，但轉一轉的結果，卻是看了外麵世界那些無拘無束的紅男綠女，自己心裏更加憂傷。後來索性不出去了，怕見人。怕見人的結果便是內心極度孤獨，孤獨到了有些變態的程度，平日裏常常莫名其妙地生氣，十分多疑，特別是對於溫庭筠，她心裏一直拿不定主意，這是周圍唯一可以吸引她的男人，可她知道自己把握不住。李億那裏，她已不作什麼指望了。她曾很想做個離了誰都能活的女人，可她最終發現她做不到。
那一天的事情發生在溫庭筠走後。在聽到月亮門吱呀一響後，她連聲地喊起綠翹來。恰巧綠翹喝得半醉，迷迷糊糊地沒有聽見。玄機心裏一口惡氣無法發泄，就將那屋裏能砸的東西，盡數砸碎，和衣倒在床上，並不曾入睡。那綠翹半夜醒來，心知錯了，便往玄機房中送茶。一手擎著蠟燭，一手端著茶杯，本是飄飄忽忽的不穩，不想剛進房門，便被玄機在黑暗處斷喝一聲，手中的熱茶早已燙了手，蠟燭也倒下，竟點著了玄機的帳幔，爆出熒熒火光。玄機氣上加氣，令綠翹跪下。偏綠翹是頭一個強性子，吃順不吃戧的，平日裏又被玄機寵壞了，哪把觀中規矩放在眼裏？！隻說：“溫老爺是姐姐的朋友，姐姐回屋躲了輕巧，我是躲不過去，替姐姐勞神費力了半天，姐姐不知疼我，倒擺出小姐的款兒來壓我。既這樣，明兒我就走了，倒看看誰來服侍姐姐有我這等忠心！”玄機啐了一口：“呸！死了張屠夫，就吃混毛豬不成？不要臉的死妮子！你拿走嚇唬誰！你走了也罷，就怕你舍不得走！你若走了，還有誰那麼大的麵子，能留住客，陪著客人喝酒賞菊呢？！”綠翹真個是不知進退，撇嘴道：“罷喲，姐姐這是說誰呢？若是說我呢，喝酒賞菊的本事是誰教出來的？是誰動不動就煩了，就倦了，把我當個幡兒打出來？跟了姐姐這幾年，就是個沒嘴的葫蘆也練出來了，何況我原先就會說兩句話兒。”玄機大怒：“你會說話兒，你能耐！要不然外麵兒的三老四少怎麼來了就是找你，可知你能耐嘛！你明兒一早就給我走！你走了，這觀裏也清靜些。或者找個小廝直接配了領走，豈不更幹淨！”
綠翹聽了這話，哭道：“姐姐說話，用不著這麼夾槍帶棒的，把屎盆子往人家頭上扣！姐姐的心思我豈不明白？便是那溫老爺上門，難道不是為了找姐姐的？我陪著那溫老爺喝酒賞菊，難道不是為了姐姐？姐姐是裝憨兒呢，還是真憨？姐姐若是真的怪我，不但我素日待姐姐的心白使了，就連姐姐素日疼我的心，也是白使了呢！”玄機聽了這話，眼淚就像斷線的珠子似的落下來，心下已是軟了，偏嘴裏不饒人。又想著這綠翹一張利口，主子說一句，她有十句等著，若都這等沒規矩起來，日後怎好管教？不如趁了今日撕破臉皮，管教一番，也是一勞永逸的事。遂拿了拂塵在手，喝道：“我打你這滿嘴跑舌頭的小娼婦，作死哩！這話也是你說的？還不快跪下受死？！”綠翹嘴一撅：“奴才今兒個就不跪了，要殺要打，聽憑姐姐去！”玄機氣得發抖，道：“這丫頭沒了王法了，我今兒倒要立立規矩！”說罷，舉起拂塵照著綠翹沒頭沒腦地一通亂抽。綠翹叫了幾聲，忽然就沒了聲。當時燒著布幔的火苗早已被踩滅，又沒有點燈，黑漆漆的什麼也看不見，忽然寂靜下來，玄機也害怕，忙去點了燈。一燈如豆地照在綠翹的臉上，但見她麵如死灰，一動不動，玄機先還自己壯膽，道：“還不快快起來？這等裝死狗賴在地上，成何體統？！”見毫無聲息，玄機心裏嗵嗵地跳起來，又細細一看，原來那拂塵恰恰打中了綠翹的太陽穴，可憐一個如花似玉的女孩就這麼被杖斃了，死得無聲無息。
玄機癱軟在地，半晌動彈不得。直到四更響過，院外有女侍在問：“煉師，師太打發奴才來問，聽見煉師房裏動靜不小，可是不舒服了？”玄機定了一會兒神，答道：“多謝惦記著。我身上好好兒的，哪有什麼不舒服的。”女侍正待離開，又聽裏麵說道：“告訴師太，打發個人過來，綠翹那妮子耐不得寂寞，已經離觀出走了。”女侍怔了一下，領命而去。
玄機這才發現，自己的手腳冰凍似的涼。戰抖著向綠翹身上一摸，似乎已經開始僵硬了，這才手忙腳亂地站起來，將那綠翹的屍身，往園子裏拖。忙活了大半夜，才將綠翹掩埋了。
回來之後，天邊已有些曙色，她看到屋裏似乎有另一個女人！她驚魂未定地躲在了一邊，看見果然有個披頭散發的女人，滿臉淚痕，臉色青白，眼露殺氣，怔怔地看著她。她急忙把香羅帶咬在嘴裏，才沒喊出聲來。再看那女人也咬上了一角羅帶，這才明白那原是前廳裏的一麵鏡子，鏡子裏那個羅刹似的女人，正是她自己！她一聲悲啼便解開了羅帶，係在房梁上，挽成一個活結，然後開始對鏡梳妝。
過去，玄機隻是在每天梳妝的時候有好心情，這是因為那個梳妝盒和各種首飾，皆是母親生前所贈，使起來常覺得心裏有種暖意。可今天一看那新榨的胭脂汁子，便不禁悲從中來。那是前幾日剛入秋時，一天太陽正好，綠翹興高采烈地挽了她出去采花。秋陽明媚，主仆二人采了兩大把花，進到房裏由綠翹來分。綠翹將茉莉用草葉穿了掛在梁子上，滿屋都是幽香；又把石竹、金菊等插了一大瓶；將那玫瑰和鳳仙花單揀出來，製成胭脂育子和染指甲的汁子。玄機試了一回胭脂，竟是十分的好，不但香，顏色也是頂好的，洇在腮上是天然的淡紅，且不用皂角洗便褪不下去；而用鳳仙花的汁子染的指甲，鮮紅而透明，玄機愛得什麼似的。她一樣隻賞了綠翹一瓶，餘下的自己都留下了，也未告知老道媼。
可是今天，玄機見了這些隻有傷心的份兒。她忽然意識到，自己餘下的生命是綠翹給的，綠翹一走，是把她剩下的生命全帶走了。
盛妝的玄機依舊明媚動人，她畢竟隻有27歲。看著鏡裏的自己，玄機很想就這樣子最後見溫飛卿一麵，也好留些念想。看著梁上那香羅帶係成的結，她忽然覺得一切都像是一場夢，她在充當夢中的角色。夢中的角色很好演，隻要把脖子套進那個活結，並不疼痛，一切就會結束了。
但是她似乎注定不會這樣輕而易舉地離開，命運對她沒有這麼慷慨。就在她要有所作為的時候，有人敲響了門。她知道是那個女侍送早飯來了。她幾乎忘了掛在梁上的那根香羅帶。女侍走進來，向她似笑非笑地道了個萬福，然後一板一眼地說：“師太惱著煉師，特地叫奴才去後園子摘些果子送來。師太說，要是煉師覺著好吃呢，過幾天中秋節，就和煉師一起到後園子吃果子賞月，再預備兩壺桂花酒，豈不比外頭做得幹淨？”玄機強笑道：“難為師太惦記著，如此甚好。”又拿出一瓶胭脂膏子，道：“這個是自己榨的，賞了你罷。”女侍歡天喜地地接過去，道：“師太吩咐，既是綠翹走了，煉師身邊缺人，就讓奴才暫時照顧幾天，不知煉師心下如何？”玄機暗暗叫苦，隻恨自己一時失口，隻好說：“如此委屈姐姐了。”眼巴巴地望著那根香羅帶，做聲不得。
長安京兆府尹溫璋在中秋這天擺了素宴，下了拜帖，派了一乘青衣小轎，把玄機接到了府中。玄機對此並不驚奇，數年來，朝廷大員、皇親國戚，沒少請她，但是用這樣的方式，似乎還是頭一次。欲要回絕，找不到理由，隻好硬了頭皮去。玄機與溫璋素無往來，聽說是以文會友，還以為溫璋也是翰墨場中人，及至見了，看到溫璋親自出迎，全無官場俗氣，心裏輕鬆了許多。
溫璋府內倒也清靜淡雅，玄機坐下來，溫璋隻敬一杯清茶，道：“聞煉師盛名，如雷貫耳，今日得見，三生有幸。知煉師素性雅潔，不敢造次，隻備得清茗一盞，伴以絲竹，以助雅興，煉師以為如何？”玄機微微頷首。溫璋立即發令：“動樂。”隻見十餘名歌姬絲弦輕撥，朱唇曼啟，演唱了一首魚玄機兩年前所作的流傳已久的《秋怨》。
自歎多情是足愁，況當風月滿庭秋。洞房偏與更聲近，夜夜燈前欲白頭……歌罷，眾清客一片恭維。玄機起身謝道：“原是我一時遊戲之作，沒想到竟驚動了府尹大人。大人見笑了。”溫璋捋髯笑道：“此詩早已傳遍了長安城。
誰人不知煉師是當今長安城內第一才女？隻是不知煉師近日又有何新作？”玄機道：“什麼才女，什麼新作，大人拿民女取笑了。民女寫詩，原是閨閣中互相和了玩的，哪就能認真起來？”溫璋嗬嗬大笑，又親自為玄機添茶，一雙眼睛，骨碌碌隻在玄機臉上打轉。玄機冰雪聰明之人，如何不省得？隻是怕得罪了他，便說：“大人，今日中秋佳節，觀中隻留了一位師太，我實在放心不下，就此告辭了，待來日再謝府尹大人的一片誠意。”說著便要起身，卻被溫璋攔住：“煉師且慢，溫璋不才，有一事想向煉師請教。”玄機心裏一驚，漫然應道：“大人請講。”溫璋立刻屏退左右，歌姬和清客們轉眼便消失了，玄機心裏咚咚地跳了起來。
溫璋自斟自飲了一杯，突然一繃臉，變了副麵目。玄機心裏有病，忙賠笑道：“大人有何吩咐，但說無妨。”溫璋回過頭來，滿臉獰笑：“煉師，你可知罪？”玄機臉色頓時死人似的蒼白，戰抖著說出：“民女何罪之有？”溫璋冷冷一笑：“煉師知書達理，不會不知道，無端杖斃侍女，應是死罪！”玄機全身已是軟了，兀自強撐著說：“大……大人不要聽信謠言……”溫璋嗬嗬大笑：“謠言？煉師難道非見到人證物證再認罪嗎？那時隻怕為時已晚！”一語未了，玄機戰抖不已，說不出話來。溫璋遂低聲道：“不過煉師也不必如此緊張，溫某迄今為止，並未聲張。此事可大可小，所以溫某才將煉師請來當麵商量。煉師果然名不虛傳，色藝雙絕，溫某愛才心切，不忍棄之，故想了一個萬全之策，不如請煉師到我府中暫避一時，躲過風聲再說。溫某雖非大富大貴，足可保煉師衣食無慮爾。今晚，煉師就不必、回觀了……”這麼說著，溫璋身子便往前湊，兩眼目光爍爍。玄機別轉臉，又怕又氣，道溫大人，你府內美女如雲，又何須顧念我一道觀女子！……”
話音未落，溫璋早已不耐煩了，竟一下子撲了過來，口中喊道：“我要的就是你！”緊緊將那玄機摟住。玄機羞憤交加，抵死不從，但一手無縛雞之力的弱女子，哪敵得過一中年餓漢，漸漸的軟了下去，不知不覺地，竟被他把中衣解了下來。溫璋自以為得計，如老鷹捉小雞似的，正想成其好事，不想被他壓在身下喘息不已的玄機忽然張口咬住了他的鼻子，而且死不撒嘴！溫璋大聲呼痛，全不濟事，直到揪掉一把玄機的頭發，玄機才鬆了口。溫璋怒不可遏，指著玄機的鼻子破口大罵：“你不過是一帶發修行的賤婢！老爺抬舉你，你是個人，若不抬舉你，你連條狗也算不上！況你現在還犯了死罪！既然給臉不要臉，那就別怪我姓溫的不講交情了！”說著抹掉鼻梁上的血，扯著嘶啞的喉嚨大喝一聲：“升堂！！”
兩廂衙役齊聲大吼堂威。但此時玄機已經不怕了，她想自己早晚也是個死，不如死個幹淨。
此時已近晌午，府衙內的光線裏浮動著許多灰塵，因此變得混濁。一身素衣的玄機在這種光線裏顯得若明若暗，朦朧不清。
衙役們從來都是拿著斷魂棒雙目直視，如果他們肯轉一轉眼珠，就會發現今天老爺鼻梁上貼著的白布條。
一個衙役奉溫璋之命用法繩綁縛了玄機，那個衙役立即感到玄機的雙臂柔軟得像麵條。他在捆綁她的時候悄悄摘去了她的手鐲，這是他的習慣，他覺得她似乎並沒有什麼反應，於是又悄悄擰了她的胳膊一下。他迅雷不及掩耳地感到一口唾沫啐在他的臉上。他剛想發作，老爺的驚堂木“啪”的一聲拍響了。
溫璋用他那略顯沙啞的嗓子抑揚頓挫地吼道：“大膽賤婦！還不趕快跪下！”
被喝了堂威而不跪的，在京兆府裏，大概隻有玄機一人了。玄機原是十分傲氣的，此時已然參透了生死，自然更不把溫璋這等俗吏放在眼裏。麵對滿屋的殺氣，她倒顯得十分從容了：“民女無罪，為何下跪？”
溫璋冷笑道：“你無罪？！那我問你，你的侍女綠翹哪裏去了？！”
玄機道：“她不適觀中清靜，已經離觀出走了。”
溫璋緊逼不舍：“去了哪裏？”
玄機道：“她自幼失恃，無家無業，不知去向。”
溫璋道：“果真如此嗎？”
玄機一咬牙：“出家人不打妄語。”
溫肆忽然狂笑起來：“好個出家人不打妄語！……告訴你吧，你的侍女綠翹已經到了我這裏。”
一語未了，玄機的身子已如秋後黃葉一般抖了起來。溫璋見狀越發開心，笑得連鼻梁上的白布條也戰栗了起來：“來人哪，把綠翹請出來，讓她們主仆在這裏見上一麵吧！”
玄機退到一旁，把身子整個倚到大堂的柱子上，以免自己倒下。隻見四名衙役抬出來一卷白綾裹著的東西，那東西散發出一股異香，但異香裏又裹著一種腐臭，令人喘不出氣來。待到那白綾一層層打開來時，卻見一角綠衣一閃，玄機看到了她最不想看到的景象：與自己曾經朝夕相伴的綠翹直挺挺地躺著，除了屍身的顏色有些發紫，那麵容竟然絲毫沒有改變，嘴角仍像生前那樣翹著，既調皮，又帶有幾分譏諷；眼睫毛因為太長，似乎還在顫動，仿佛隨時會睜開眼，用嘲笑和揶揄的眼光盯著玄機。玄機一時麵如土色，說不出話來。
溫璋臉一沉，斷喝一聲：“魚玄機，這個可是你的侍女綠翹？”
堂上幾十雙眼睛盯在玄機身上，隻見她一身素衣，臉色白得透明，如一張白紙剪成的人兒，弱不勝衣，仿佛連一陣清風吹來，也能將她吹走似的。
溫璋連問數聲，玄機並不回答，直到溫璋大喝一聲：“重刑伺候！”幾個虎狼似的衙役一下子架起她，將她牢牢按住，將那雙纖細嬌嫩的手放進了拶子裏，用力一拉，隻聽骨節咯吱吱的聲音，玄機慘叫一聲，昏了過去。
那一天，京兆府衙之外，黑壓壓一片圍滿了人群。長安城裏似乎一下子空蕩蕩的，連賣炊餅賣糖人的也都沒影了。人們一直等在府衙之外交頭接耳，耳語聲彙聚在一起，似乎像一陣陣潮起潮落。直到暮色將臨，月上東山，人們似乎才突然想起，這是中秋之夜啊。