第二章
第一天的鬧騰，薑振幗耐著性子支撐下來了。到了第二天，還是這樣亂糟糟的，一撥人來了，又一撥人走了。牟宗升那幾個老爺們，似乎把日新堂的喪事變成了一個交際場所，整日在日新堂跟一些前來吊唁的鄉紳們喝茶吃酒。
她後來看著來吊唁的人，竟然問自己：“這些人是來幹什麼的？”
到了第三天，她實在不能再忍受下去。先是打發自己娘家的人早點兒回了黃縣，然後就命人草草收拾了靈堂裏的擺設，要把牟金入棺，移到西廂房的堂丘裏，自己再也不願意跪在那裏，把悲傷和悲傷壓抑之下的美，展示給人看。
魯太太自然不答應，說道：“你要想把我兒子裝棺材，就先把我裝進去！”
薑振幗就說：“那好，太太既然還想鬧騰下去，你在這兒陪著好了，我可是支撐不住了。”
她真的離開了男人的靈柩，把亂糟糟的場麵丟給了魯太太。
回到自己的臥室，薑振幗對腿子大牛說：“腿子，去，叫大把頭來。”
大把頭就是自耕田的長工頭頭，帶領長工耕地、播種和收割。日新堂的大把頭叫張臘八，三十出頭，精通農事，而且身高力大，對主人忠心不貳，在日新堂也是七八年的奴才了。他與大管家易同林，是日新堂主子的左膀右臂，管家替主子出謀劃策，掌管管理大權；大把頭替主子賣苦力，是主子鎮壓長工的棍棒，長工們私下叫他“狗腿子”。
兩個人雖然都為主子賣命，都深得主子的賞識，但是大管家要比大把頭高了幾個檔次，更受主子寵愛，所以大把頭就不甘心，覺得真正給主子賣力的是他張臘八。兩個奴才，也就常常你爭我鬥，不哼不哈的大管家，每次都要讓大把頭吃一些苦頭。
大把頭拖著兩腿泥，從田裏回來了。大把頭回來的時候，大管家已經把家裏幾十個長工和傭人都召集起來，等待少奶奶訓話。
薑振幗問了大把頭一些農田裏的事情，知道穀子、高粱、大豆和花生，還要五六天才能播種完，地瓜還沒開始下種，地裏正是用人的時候。她把宅院內原來的分工，重新做了調整，讓日新堂大院裏種菜、榨油、喂馬的長工們，都到田裏幫助春種，院裏的事情交給幾個女傭人和賬房先生。
她對大把頭說：“管家主內，你主外，有一點兒閃失，要了你們的狗命！”
張臘八看了看管家，說：“地裏的事情，少奶奶放心，不會出什麼大漏洞，最多也就是一粒種子爛在地裏了。但家裏可要讓管家仔細一點兒，亂糟糟的時候，不要讓錢爛在什麼地方，損失可就大了。”
易同林陰著臉說：“是呀，爛掉一粒種子沒啥的，就怕心眼兒爛在肚子裏。”
兩個奴才雖然私下相互擠對，但對自己分管的事情還都是盡職盡責的。日新堂的方方麵麵，並沒有因為喪事有過一刻的停頓，所有的環節還在正常運轉，似乎什麼事情都沒有發生。
隻有魯太太還沉浸在悲痛中，不願離開靈柩，每天在靈柩前焚燒一些黃紙，落兩滴眼淚。到後來，前來吊唁的人稀落了，大多數時間是魯太太一個人守在空蕩蕩的堂屋內；而隔壁屋子裏的薑振幗，卻在跟那些下人嘀嘀咕咕的。
魯太太就替兒子委屈了。兒子活著的時候，薑振幗夜夜纏在他身上，人一去就變了臉，草草地把他打發走了，她的心也太硬了。
想到後來，總想不明白，她就衝進了薑振幗的臥室，耍起了婆婆威風，給了薑振幗一個嘴巴，擰著她的耳朵，一直把她拖到了兒子的靈柩前，讓她跪好。身邊的傭人們看見了，雖然滿心同情少奶奶，卻不敢吭聲。
薑振幗挨了嘴巴，並沒有反抗。她知道這個時候鬧不得，就暫時把對魯太太的恨，堆積在心裏。她雖然又回到了靈柩前，但也沒有塌實地跪在那裏，有了事情照例站起來去料理，閑下來的時候，就繼續她的跪拜儀式。
婆媳兩人，在一種對峙狀態中熬過了七日，終於到了屍體入殮的時候。
牟家對配偶中第一個死去的人，不會立即入土的，要等到另一個死了，一起下葬。先死的那個，入棺後放在堂丘內，停放一年，然後抬出屋去，在牟氏莊園後麵的田地裏，用青磚青瓦，搭建一人高的小房子，把棺木存放進去。小房子叫做“浮厝”。
魯太太的男人牟宗臣，現在就存放在莊園後麵自耕田的“浮厝”內。他沒等來魯太太，卻把兒子牟金等來了。
死人入棺的時候，要做很好的處理。這種絕活兒，有專人來做。
第八日的上午，薑振幗和魯太太最後看了一眼牟金，兩個負責入棺的老頭兒，就開始給牟金淨身。他們先用皂莢水把牟金渾身擦洗一遍。耳朵擦不到，就用一根棉棒，蘸了水插進去旋轉。然後，他們再用酒精把屍體搓洗一遍，才使用白綢布條纏裹裸身，纏裹九層才住了手。入棺後，棺木內的四周，塞滿了木炭和燈心草，用作吸濕防潮。
工序很複雜，兩個老頭兒做得一絲不苟。
接下來，他們把棺木蓋釘死了。做這些的時候，外人是不能在場的。所以當鐵錘砸在棺木釘子上，發出沉悶的響聲時，外麵跪著的太太和站著的老爺們，還有成群的傭人，才知道儀式即將結束，於是放聲大哭起來，算是跟棺木裏的那個人道別了。
再接下來，兩個老頭兒開始油漆棺木，一層又一層地上漆。棺木停放在堂丘的一年中，還要不間斷地給棺木油漆。
一切安排停當，薑振幗在棺木前麵燃了幾炷香，跪拜了幾下，站起來看著棺木，心裏說，你倒是清閑了，我卻要去掙紮，你就在裏麵等我吧。
白天忙忙碌碌的，有許多事情等待她去定奪，她倒覺得很有精神勁兒；但夜色沉下來，她就覺得空落落的，兩手想去抓住一個什麼東西，卻總抓不住，於是就習慣了長時間地坐在梳妝台前，看鏡子裏的那張臉。
這夜，丫環翠翠給薑振幗安排完就寢的一切，看她在鏡子前呆坐，就準備無聲息地退出去。她從鏡子裏看到了要退出的翠翠，就叫住了她：“嫚子，把你的鋪蓋搬過來，打了地鋪睡。”
牟衍堃和牟衍淑都睡在少奶奶身邊，翠翠想，少奶奶讓自己睡在這兒，大概是為了照料他們的。翠翠不敢怠慢，把自己的鋪蓋搬到了少奶奶屋裏，鋪在土炕前的青磚地上。
雖然整天伺候在少奶奶身邊，但翠翠還沒有很細致地看到少奶奶脫了衣服的樣子。因此少奶奶換睡衣的時候，她的眼神就四處躲藏。在躲來躲去中，難免有幾個眼神飛到了少奶奶身上，那片風景就撞擊了她的眼球。
少奶奶的身子像百合一樣白嫩。
少奶奶換完了睡衣，看到她還愣著，就說：“賣啥呆呀？不快脫了衣服，吹滅蠟燭？”
翠翠就慌張地脫掉自己的衣服。
薑振幗看了翠翠的身子，同樣羨慕著。雖然是一副下賤的身子，卻也白淨柔軟，總會有男人去撫摸、去滋潤，而自己的身體卻從此少了陽光雨露，失去了歡唱。這樣想著，夜間就有一些可憐的夢來找她；到了後半夜，她被自己的哭聲驚醒了。那些白天沒有流出來的淚水，在靜靜的深夜，不被她的意誌所控製，自由地暢流出來。
翠翠不知道發生了什麼事情，忙點燃了蠟燭，看到少奶奶已經坐起來，抱了雙膝，把下巴擱在兩個膝蓋上，仍在嗚嗚地哭。她不知道該如何勸慰少奶奶，就怯怯地叫了聲：“少奶奶。”
少奶奶還是哭，大概是咬著嘴唇，所以哭聲就像是風吹衰草，混沌中透出尖厲的高音。
“少奶奶，你沒事吧？”翠翠又怯怯地問。
少奶奶隻顧哭，不理會翠翠。翠翠就沉默地聽著少奶奶的哭泣，自己也陪著流了一些淚水。後來，少奶奶身邊的兩個孩子似乎要醒了，少奶奶就打住了傷悲，擦了眼睛，這才對翠翠說：“沒事的。我問你奴才，你是不是覺得少奶奶命太壞了？”
翠翠搖搖頭。
“你看我像不像個小寡婦？”
翠翠還是搖頭。翠翠實在不知道小寡婦應該是個什麼樣子。
“我問你話呢，小奴才，你啞巴了？！”薑振幗有些惱怒了。
翠翠忙跪下，說道：“少奶奶，奴才什麼都不懂，隻知道少奶奶好，知道少奶奶好看，知道少奶奶跟別家的太太不一樣，是個能人……”
薑振幗不說話了，起身把蠟燭的芯子挑了挑，燭光霍然明亮了。她癡呆呆地看著跳躍的火苗，到後來眼睛裏就塞滿了明晃晃的燭光。燭光之外，卻是一片黑暗，什麼都看不到了。
她感覺眼睛有些疼。她的目光移開燭光，閉上了眼睛。她眼前的黑暗中，依然有燭光在跳躍。
她閉著眼睛對翠翠說：“你睡吧。”
翠翠又躺下了，而她卻一直閉著眼睛坐在那裏不動。
等到翠翠再次醒來的時候，蠟台上燃盡的蠟燭旁，換上了一根新蠟燭，少奶奶已經換好了衣服，坐在那裏定神看書。翠翠覺得自己起床遲了，慌忙起身穿衣，卻被少奶奶喝住了，說道：“還有兩個時辰天亮，你這麼早起來打鬼去？睡你的吧。”
但翠翠不肯睡了，穿好了衣服，跪在少奶奶身後，輕輕地給她捶背。少奶奶仍舊垂了頭看書。寂靜的屋內，響著沉悶的捶背聲。
殘餘的夜色在主仆二人的沉默中悄悄地退去，窗戶上透進來的光亮越來越強了。薑振幗就吹滅了蠟燭，把兩條麻木的腿伸出去，交給翠翠去捶打，自己卻在一種極其安寧的神色中，慢慢地閉上了眼睛，且作短暫的休息。
外麵的大院內，已經有了走路的聲音，很輕，卻格外清晰。現在，她喜歡聽著這些腳步聲，這些腳步都是圍繞她走動，圍繞她運轉的。
早飯過後，管家易同林到少爺樓的堂屋，聽從薑振幗的吩咐，請示一些雜事。薑振幗突然提出要到田裏看看去。易同林猶豫了片刻，覺得不妥，就說了很多少奶奶不宜下田的理由。說大少爺才去了，你出門恐怕讓別人說笑；又說，男耕女織，自古就沒有太太和奶奶們下田的，就連那些佃戶家的女人，也足不出門戶。
“我就是要去！”薑振幗雖然身為少奶奶，但年歲畢竟不大，使起性子來，說：“我就是要出去，腳長在我身上，我說了算，誰想笑就笑去好了，讓他們笑掉了大牙。”完全是一副小孩子耍賴的姿態。
“好好，老奴才陪少奶奶去。”老管家易同林沒有辦法，隻好隨少奶奶的性子。
薑振幗的三寸金蓮小腳，愣是邁出了牟家高大的門檻，下田去了。潘馬夫給少奶奶備了一頭小毛驢，走在前麵牽了繩索，易同林走在毛驢一側伺候著。日新堂的馬棚裏，有幾匹高頭大馬，管家易同林卻覺得纖腰瘦肩的少奶奶，騎了高頭大馬晃晃蕩蕩，不牢實，倒是騎著小毛驢，安全又舒服，看上去也很協調。
小毛驢出了莊子，走上了一段小路，潘馬夫手牽著韁繩，開始倒退著走路，眼睛仔細地看著驢蹄子。小路坑坑窪窪，潘馬夫擔心驢蹄子有閃失，摔了少奶奶。
驢蹄子還好，一直沒閃失，潘馬夫的腳卻閃失了，踩在一塊圓石頭上，摔了一跤，仰麵倒地。緊跟著走過去的毛驢，差點兒踩了潘馬夫的身子。
潘馬夫惶恐地躲避驢蹄子的窘迫相，倒把薑振幗逗笑了。山上已經滿坡的濃綠了，到處是新翻耕的泥土，空氣裏漂浮著青草的清新和泥土的香氣。薑振幗的心裏舒暢了許多。
看到少奶奶露出笑容，易同林也高興了，對馬夫說：“潘馬夫，少奶奶喜歡看你四腳朝天，你就再來幾個四腳朝天給少奶奶看。”
潘馬夫立即在路邊的草地上翻滾起來。潘馬夫是一個十七歲的大男孩，身體正柔韌著，他在草地上賣力翻滾的時候，薑振幗的心癢了一下，就像一根毛毛狗草拂過了臉頰，留下的那種酥癢醉人的感覺。她對自己的這種心情似乎不太滿意，就責罵了潘馬夫，說：“滾起來吧，你這奴才，驢打滾，也不怕斷了你的脊梁骨！”
潘馬夫見少奶奶不高興，忙爬起來。
少奶奶動了動身子，要下驢背，易同林就慌忙奔過去，在毛驢肚子下彎了腰，說：“少奶奶你慢點兒。”他的兩隻胳膊支撐著地麵，盡量彎曲到跟兩個膝蓋平行的位置。
少奶奶下了驢背，走到草地上，把潘馬夫身子壓彎了的一朵山花，扶起來。潘馬夫似乎明白了自己的過錯，也慌張地在草地上尋找，想把那些倒了的花草，都扶起來。
其實懂得少奶奶心思的，還是管家那條老狗。他不去看少奶奶的臉色，卻把目光投向天空，看那幾片薄薄的白雲，是怎樣變幻成了貓呀狗呀的圖案。這時候，他還能清晰地感覺到少奶奶的兩隻腳，在他後背上留下的著力點。
那邊，大把頭張臘八正帶著長工和一些臨時抽來幫工的佃戶栽種倭瓜。地裏犁出一道道溝，有佃戶把一擔擔水挑到田裏，澆在挖好的溝內，然後把選好的倭瓜種插進去。
負責從山下河裏挑水的佃戶，是一些年輕小子。長長的挑水隊伍走在路上，肩頭上的扁擔忽悠忽悠顫著。因為天氣不錯，喜歡唱歌的小子，就扯著嗓門，唱了幾句當地小調：
蠟燭紅紅螢火飛
炕上坐的誰家妹
兩扇門門微微開
等待夜風溜進來
…………
粗魯的歌聲，被微風送到了很遠的地方。潘馬夫聽了歌聲就看一眼少奶奶，朝歌聲的來路伸了脖子喊：“進你媽的頭！”
遠遠地，田地裏那些男人們瞅見了薑振幗，都站起來，目光迎過來少奶奶。春天的陽光下，少奶奶頭上纏著白綢子，一身素裝，走在綠草山花中，山坡草地也便靈動起來。
她腳下的小路，多少年來沒有女人踩過。
張臘八看清是少奶奶，手裏拎著一把鍬奔過來。他跑動的姿勢很僵硬，像頭驢似的一拱一拱的，跑到了少奶奶身邊，想用手去攙扶少奶奶，又覺得不妥，就把手裏的鍬柄遞給了她，說：“少奶奶你慢著，扶住鍬柄。”
少奶奶推開鍬柄，扭著小腳走到地頭，把一隻粉嫩的手，插進了翻耕過的泥土裏。濕潤的泥土，在春天陽光下那麼溫熱。她手裏攥了一把泥土，似乎懸浮著的雙腳終於落地了。
“這是我的土地，有土地就有一切。”她想著，把泥土捏成了元寶形狀，“這是長銀子的泥巴巴。”
她把手裏的泥土一點點撚著，撒到地裏。
少爺牟金活著的時候，她其實是一隻關在籠子裏的金絲鳥，現在她有理由飛出籠子，飛過樹林和河流，享受陽光的撫摸。
在易同林的指引下，她用自己的一雙打了裹布的小腳，丈量著屬於自己的土地和財富。
“少奶奶，你看那片坡地，是咱們的。”她耳邊響著易同林的聲音。
她的身邊，不斷有挑水的佃戶漢子走過，他們都用驚奇的目光看著她。“媽呀，少奶奶竟然出了門，上了山。”佃戶雖然驚奇少奶奶下田了，但他們立即就想：她是少奶奶呀，她可以做自己想做的事。
順著一壟一壟的田地走下去，在一座山根的石崖下，就見到了一池很大的潭水，潭水清澈，可以一眼看到潭底。潭底，有無數的泉眼，汩汩地冒著水浪。潭水溢滿了，緩緩地向外流出，就成了一條清澈的河流。河流兩邊，生長了一些不知名的花草，因為水分充足，水草茂盛，花兒豔麗，葉子和花瓣都晶亮剔透。
這條河就叫白洋河。
薑振幗站在潭水邊，看到了水裏自己的影子，晃動著。她被一潭清泉感動了，被自己倒映在水裏的影子感動了，慢慢地蹲下身子，兩手合起來，捧了泉水抿一口。她的身影，就在水裏晃動、模糊著。
河邊的路不好走，她上了驢背，一路騎下去。易同林給她介紹著河兩岸的每一塊土地，都屬於哪一個佃戶村管理，佃戶村的莊頭叫什麼名字，人品咋樣，等等。
走著走著，她勒住繩索不動了，指著對岸的一片土地問：“那不是我們日新堂的吧？”
“是老王家的。”易同林說，“少奶奶一眼就看出不是我們的。”
老王家是本縣一個小地主，這片土地有十多畝，正好在河邊，夾在日新堂的土地當中。薑振幗的目光，從河上遊滑到河下遊，自語：“河兩邊，都是我們日新堂的就好了，給他買過來行不行？”
易同林小心地說：“老王家的脾氣你知道，他不會賣的。”
“多破費一些銀錢也值得。”
易同林想了想，說：“好吧少奶奶，我去老王家打聽一下，再給少奶奶回話。”
薑振幗第一次看到這條河流，就喜歡上了。她心裏想，這條河流，就應該整個兒是日新堂的，是我的一條河，我想在這兒幹啥就幹啥，在河裏養魚，在河裏放鴨子，在河裏……
她竟然想到了在河裏洗澡。“真是一河好水呀……”薑振幗想著，眯縫了眼睛。
嘩啦啦的河水邊，她的聲音中流動著春天的氣息。
少奶奶的傷悲，被繁忙的春播春種衝淡了，被春天的陽光溫暖了。
大片的土地裏，高粱、穀子、地瓜的種子，都在擁擠著發芽生長，這個季節是屬於它們的，陽光、細雨、和煦的風，都是為它們而生，為它們歌唱的。
每天的晚飯後，薑振幗要準時坐在少爺樓的大廳裏，等待易同林和張臘八的彙報，詢問地裏種子的生長情況。兩個奴才是格外盡力了，不到半月的光景，他們明顯瘦了。
不過，兩個奴才也從灶房那邊，覺察到少奶奶對他們的關懷了。
牟氏大院的六大家，都設有三個灶房。小灶專門伺候老爺太太和他們的子女，食譜沒有準數，想吃什麼，就通知廚娘去做。中灶是五六個賬房先生的特殊待遇，每天碗裏總能見到肉絲。大灶專供長工、傭人等幾十個下人吃飯。平時早餐和晚餐，吃小米餅子和鹹菜，午餐是小米幹飯和大鍋爛菜。到了過節，每餐六個菜，有雞鴨魚肉，還有自釀的黃酒。
這些日子，大灶房和中灶房，一律按照節日的飯菜規格伺候他們了。