廚娘說，這都是少奶奶的意思。廚娘說，每天給地裏長工送去的飯菜，是少奶奶製定的食譜。腿子大牛送到山裏之前，少奶奶還要親自過目，擔心廚房裏的傭人偷工減料，委屈了田地裏出力的奴才。
奴才們聽後心裏熱乎乎的，就更不惜力氣地勞作。
這樣，雖然日新堂的少主人躺在木棺裏，但他們的春播春種，卻走在其他幾家前麵，氣得二爺牟宗升幾次臭罵他的大把頭，說手下是一群飯桶。
但他的那群飯桶們，還是趁著一場夜雨，把與日新堂相鄰地界的四對界石，向外挪動了兩尺。盡管雨水很快把他們的腳印衝刷幹淨，把界石四周翻起的新土，衝刷成了舊麵孔，但是日新堂的大把頭張臘八第二天就看出了問題。
張臘八圍繞著地界的石碑轉了一圈又一圈，他不敢相信自己的眼睛，眼前的四塊界石像是長了腿，一個晚上竟走動了兩尺遠。張臘八不敢聲張，先去了大管家易同林那裏報告了。
事情有些太出格了，易同林心裏也感到疑惑：月新堂那邊再張狂，也不會明目張膽地移動界石吧？“你可是看仔細了？界石周圍有沒有留下痕跡？”他問張臘八。張臘八為了顯示自己的能耐，就有些誇張地說：“界石旁邊什麼痕跡也沒留下，就像天生長在那裏一樣，可我能看得出來，我的眼睛天天紮在地裏呀。”
易同林想了想，還是不放心，就跟著張臘八去了自耕田，察看了四對界石。他走到一塊地瓜地裏，彎腰扒出一塊地瓜種子，說道：“你看把頭，我們種的地瓜。”
張臘八說：“對麵月新堂的地裏，也是種的地瓜。”
易同林笑了笑，把地瓜裝進兜裏，不說話，又走進了一塊穀子地，依舊彎腰從土裏尋找到幾粒稻穀種子。
不等他問，張臘八就說：“對麵的地裏，也是種了穀子。”
易同林瞅了一眼大把頭，嘲諷地說：“你呀大把頭，還是種莊稼的好手呢，自己種的什麼都不知道。”張臘八莫名其妙地瞪著一雙被風雨吹皺了的眼睛，看著易同林，等待易同林說下去，易同林卻甩手離開了田邊。
回到日新堂，易同林把事情告訴了少奶奶。
薑振幗正在書房內看書，看的是《紅樓夢》。這本書，是她從娘家帶過來的。她的父親是個商人，附庸風雅，家裏有不少藏書。從十歲的時候，她就開始讀《紅樓夢》，讀《水滸》，還有《三國演義》。最喜歡的《紅樓夢》，一直是她自己的枕邊書，記不清讀了多少遍，很敬重大觀園裏的鳳辣子，心裏曾想，自己若是那王熙鳳，一定讓大觀園裏的公子小姐吃些苦頭，不至於好端端的大觀園，落個白茫茫一片真幹淨。她嫁到了牟氏莊園後，覺得這兒很像那個大觀園，隻可惜沒有她當家理事的機會。當然，牟金這幾年能夠支撐起家族的門麵，也全靠了她的指點，屋內炕上的麵耳之計，外人是不會知道的。牟金這一走，倒給了她實現夢想的機遇。這些日子，《紅樓夢》就貼在她手心上了。
她把《紅樓夢》擱到了書桌上，有些不太相信地說：“月新堂再蠻橫，也不會橫到這個份兒上吧？你親自去看了？”
易同林說：“看了。”
“一點痕跡都沒有，這麼說我們要吃啞巴虧了？這可是幾畝好地！”
“表麵上，他們做得天衣無縫，雨水又把一些痕跡衝走了，可我們地裏已經播下的種子還在。”
“種子在？地都沒了，你還能去把種子摳出來？”
薑振幗雖然知道自己的叔叔牟宗升嫉妒日新堂的財富，可沒有想到他能明目張膽地移動界石。“一個大老爺們，欺負一個新寡女人，太陰損了。”她忽地站起來，要去月新堂找叔叔理論。
易同林攔住了她，不慌不忙地說：“少奶奶不知道，我們的種子和他們的不一樣。去年秋天，奴才聽從少爺的吩咐，地瓜種子選留的，都是紅瓤的，月新堂那邊，有紅的也有白的。我們那幾塊地的穀子，是黏穀，預備蒸黏糕用的。”
薑振幗的眼睛盯住了易同林，看著看著，笑了。
薑振幗說：“你這狐狸，哼哼，你這老狐狸啊！”
易同林也笑了，知道少奶奶對自己很滿意。
薑振幗站起來，把桌子上的書拿在手裏看，一雙纏裹了的三寸金蓮，在屋內的方磚上搗著。目光雖然落在書裏，腦子卻琢磨別的事了。到後來，她索性合上了書，又坐回原處，說道：“這事，先擱一擱，告訴把頭，對誰也別聲張。”
易同林不明白少奶奶為什麼忍住這事了，但他想少奶奶一定有她的道理。
牟宗升等了幾天，日新堂這邊並沒有動靜，以為薑振幗還不知道地界被移動了，他就想再找個機會，一定要讓她知道才對。牟宗升要看看薑振幗知道地界被挪動了，會有什麼辦法跟他折騰，也算是投石問路了。
這時候，春播也快結束了。牟宗升覺得莊園掌門人一事，不能再拖了，就舉著長煙袋，開始在幾個兄弟家裏往返走動，樣子似乎很為家族未來的命運操心。
他要為自己擔當家族掌門人，尋找代言人。他先去了東來福，他覺得最可利用的，是東來福的四爺牟宗昊，平時與他一唱一和的，有許多臭味相投的地方。
到了牟宗昊客廳內，牟宗升就開門見山，說：“老四，過幾天咱們幾個爺們，湊在一起商量一下，不管是你出麵還是我出麵，咱們牟家總得有個主事的。”話沒說完，目光就落在牟宗昊的臉上，觀察他臉上所起的變化。
牟宗昊知道牟宗升心裏怎麼想的，就說：“二哥，我不是早說了嗎？你是商會會長，在外是頭麵人物，你來當家，咱們莊園各家都太平。”
牟宗升顯出有些無奈的樣子說：“我也不願操這個閑心，可咱們牟家不能沒有出頭露麵的，讓個小寡婦頂著天，你說咱們牟家男人都死光了？”
牟宗昊點頭，說：“就是這個理，二哥，為了咱們祖宗留下的這份家業，你就來操這個心吧。”
“牟銀是你親侄兒，你給他遞上一句話？”
“那驢養的，才不聽我的呢，他跟日新堂一個鼻孔出氣，你甭想他那兒能讚成你，去看看老五和老六，他們是怎麼想的呀？”
牟宗升吐出了一口煙霧，半拉子臉隱在煙霧裏，哼哼了兩聲。“走著瞧，他可別穿錯了褲子。”似乎不解恨，又說，“生個孩子沒屁眼。”其實不用牟宗昊提醒，他也猜得出牟銀那裏，肯定支持日新堂了。
但他又不甘心放棄，還是去了東來福的少爺樓，不找牟銀說話，卻找了牟銀的母親趙太太探聽口氣。趙太太就說道：“二哥呀，我看就你行，不過兒大不由娘了，牟銀這小東西，越來越不聽我的話。我現在也想通了，兒子大了，就讓他當家吧，我落個耳根清淨，阿彌陀佛，願佛祖保佑他。”
趙太太說完，兩手合十，麵向佛像，閉上了眼睛。
牟宗升氣得瞥了趙太太一眼，起身就走。半晌，趙太太才睜開眼睛，又“阿彌陀佛”了一聲。這一聲是送給牟宗升的。
薑振幗的丫環翠翠，趕巧去東來福辦事，迎麵遇到了出門的二爺。看著二爺一臉的陰雲，她察覺異樣，就回去告訴了薑振幗。“少奶奶，我在東來福看到二爺了。”翠翠說話的時候，口氣顯得很吃驚。
薑振幗的眉梢挑了挑，思忖片刻，就猜出個八九不離十。她心裏權衡，牟銀那裏是不會支持牟宗升的，五叔和六叔那裏也好商量，難的是四叔牟宗昊為人刁鑽，跟牟宗升又是合穿一條褲子。可這一關一定要過，她這個四叔因為是家族裏最有文化的人，在幾個叔叔當中，說話還是有分量的，是僅次於二叔牟宗升的關鍵人物。
不過，仔細一想，辦法還是有的。就套他一次，讓他啞巴吃黃連吧。薑振幗很快拿定了主意。
到了晚上，把自己從上到下收拾了一番，穿戴的依舊是孝服，卻在孝服外，披上了一條黑色絲巾。看起來隨隨便便地朝身上一搭，黑白分明的色塊，卻正好襯托出她白細的皮膚，那張略帶憂傷的麵容，也就更生動了。
她讓一個老媽子抱了一壇子米酒，自己把家裏一個日本酒杯包裹起來，揣在懷中。翠翠挑了燈籠在前麵指引，她就去了東來福的老爺樓。
那壇子米酒，是日新堂的釀酒坊釀製的。牟氏莊園的幾大家，都有釀酒坊。雖然各家釀酒，都選用當年的新黍米，釀造工藝也沒多少區別，卻隻有日新堂的米酒醇香。奧妙還是有的。日新堂釀酒，選用的是白洋河的水，白洋河距離牟氏莊園有幾裏路，其他幾家用的都是宅院水井裏的水。在釀造工藝上，最初的粗活，是由長工們完成的，到了對曲、對引子、發酵等技術活，就由大管家易同林來操作。易同林不僅會管家理財，還會釀酒燒菜，所以深得日新堂老爺少爺和太太們的重用。易同林釀酒的時候，任何人都不能在場，他擔心自己的釀酒絕技被別人偷走了。他在黍米裏，添加了發酵的黃豆，最重要的是，把一種叫“萬裏紅”的山果添加在酒裏了。這種山果，很少人知道它。萬裏紅果樹生長在陡峭的山崖邊，果實隻有黃豆那麼大，卻有一種特殊的香氣。這種果子晾幹後，磨成粉末，可以作香料，日新堂的小灶房內也備有一些。有貴客登門，菜肴裏加入一點兒，味道就不一樣了。但廚房的傭人們，並不知道這種香料是用什麼做成的。
日新堂的米酒出了名，經常有縣衙門當差的人和本縣的一些頭麵人物，跑來品嚐新出的米酒，把品嚐日新堂的米酒當作榮耀的事情。
平日裏，米酒隻是供老爺和太太享用，有時也犒勞一下賬房先生和賣力的長工。到了節日，就要多釀造一些，分送給莊園裏其他家的老爺太太品嚐，並讓下人們一起分享日新堂的美酒。
她懷裏揣的那個日本酒杯，算是一個奇物，是北平來的客人贈送的。酒杯內倒入酒水後，底部立即凸顯出一位身穿日本和服的少女，婀娜多姿，呼之欲出。喜歡飲酒的牟宗昊，早就對這個酒杯羨慕在心。牟宗昊對穿戴極不講究，對飲食以及餐具卻很在意，每天必須吃牛羊肉，喝黃米酒和紹興老酒，使用的是象牙筷子和各種名貴瓷器餐具。
薑振幗走到東來福的老爺樓前站住了，並不急於走進正房的大廳，而是站在那裏欣賞起門前的景致來。院子裏有許多花草，菊花、月季、迎春、芍藥、牡丹、桂花，還有石榴樹，花團簇簇，暗香浮動，再有大門兩側的那副對聯映襯，可謂標準的大家院落，書香門第。門兩側的對聯是：
室無長物唐詩晉字漢文章
庭有餘香謝菊鄭蘭燕桂樹
牟氏家族因為祖上讀書做官，遭了橫禍，後來的子孫就很少認真讀書，要求能識字就行了。老爺太太訓誡兒孫，多是讓他們勤於農耕，精通農事。牟宗昊是個例外，對農事沒有興趣，自己要求出去讀書。現在東來福的農事，他都交給他的大把頭負責，自己隻顧看書、寫字和作畫。
薑振幗雖然比不上牟宗昊讀書多，但在莊園內也算是有文化的人，自己讀了不少的閑書。她很欣賞這副對聯，在嘴裏重複了兩遍。
“好聯好字，可惜落錯了人家。”她心裏替這副對聯委屈的時候，陳太太肥胖的身子閃出屋子，說侄兒媳婦，站在院子裏幹啥？這些花草，你又不是沒見過，有啥稀罕的？進屋來說話。
薑振幗就隨了陳太太進屋，嘴上說自己心裏憋悶，出來走走。“還有哪裏能去呢？也就到你陳太太這兒來解悶。”
見到薑振幗走進屋子，牟宗昊臉上露出吃驚的神色。他盡管明白她的來意，卻沒有想到還在戴孝的少奶奶，竟親自登門求他了。
薑振幗讓翠翠把一壇子米酒放在餐桌上，揣著的酒杯卻不忙拿出來。她走到餐桌前，捏起了一隻道光年間的瓷碗，瞅著上麵的花紋，有兩條青龍盤繞在碗帶上，碗內側有五條鯉魚，活靈活現，呼之欲出。牟宗昊的目光，盯住她的表情，希望她臉上能有一些驚訝，而她卻平靜地放下了，又拿起了一個茶碗打量著。茶碗的內外，各有五十個童子，神態各異，這應該是乾隆年間的瓷器。最後，她的目光移開了餐桌，朝別處隨意地看去。
“四叔呀，都說你屋裏有很多稀奇用具，咋都藏起來了？”她似乎很失望。
她的話，讓牟宗昊自卑起來，說：“我哪有什麼稀奇東西，大侄媳高看你叔叔了，要說稀奇的，還是你們日新堂最多，祖上留下的寶貝，都在那裏。”
薑振幗撇了撇嘴，說：“祖上留下什麼寶貝了？我怎麼沒看到？”
說著，她掏出了揣來的酒杯說：“你看這東西，算寶貝嗎？你喜歡喝酒，我給你帶來了，擱在我那裏，說不準哪一天我會把它摔碎了。”她說著，把酒杯在手裏撚著轉了幾圈，滿不在乎的樣子。
牟宗昊很緊張地看著酒杯，忙伸手把酒杯搶在手裏，貪婪地看了看，露出難得的笑容。“當心當心，當心摔壞了。”他的胖太太陳氏，卻不在意那隻酒杯，很關心一壇子米酒，已經動手打開了壇子蓋，聞了聞米酒的香氣，說：“怪了，你家咋釀的酒？就是有一股子香氣。”
薑振幗說：“怎麼釀的？就那麼釀的。”
陳太太已經找了酒杯，看樣子要馬上品嚐米酒了。
薑振幗就對牟宗昊說：“四叔一定知道，我不是來閑聊天的，有些事想請你出出主意。”
牟宗昊說：“我們到書房說話吧。”
隨他進了書房，薑振幗的目光突然亮了一下。牟宗昊的書房，是莊園裏最闊氣的，兩排栗紅色的大書櫃，裏麵擺滿了藏書。北麵牆上，張掛了名人字畫，也有他自己的書法條幅。公正地說，他雖為人齷齪，書法卻清麗挺拔，秀中有奇，境界不俗。
丫環翠翠跟著走進來，卻被牟宗昊喝住，說：“小嫚子，門外候著，沒見我和你家少奶奶有事商量？”翠翠看到少奶奶丟了眼神給她，就退到了書房外。
牟宗昊上前拉扯了一下薑振幗的胳膊，讓她坐下說話。薑振幗看他一眼，說：“四叔你輕點好嗎？捏疼了我。”又說，“四叔，你看到誰家的叔叔可以隨便拉扯侄兒媳婦的？”
不管她說什麼話，牟宗昊的嘴臉還是不動聲色，一本正經地說：“我又沒吃了你，看你看你，慌的，說吧，什麼事情找我呀？”
薑振幗在一張太師椅上坐下，用推心置腹的語氣說：“四叔呀，你侄兒牟金這一去，我一個女人家，一下子失去了主心骨，有些事情拿不定主意。你知道，月新堂我們親叔叔那裏，一直跟我們有疙瘩，想請他出個主意，又怕他不肯。”
牟宗昊不滿地說：“甭找他，他牛乎乎的擺架子，有事你跟我說。”
薑振幗就說：“我想，讓二叔暫時給咱們家族主事，等到衍堃長大了，再讓衍堃支撐著，可我又怕、又怕到了那時候，二叔耍賴，不認賬了，讓他兒子牟昌做掌門人……我真不知道該咋辦，四叔你給我拿個主意。”
牟宗昊有些焦急地說：“讓他主事幹啥？沒這個道理，哪有老二做掌門人的？要把老祖宗的規矩壞了？”
薑振幗說：“規矩是規矩，如今到了這地步，我能有什麼辦法？算啦，我拗不過人家。”
牟宗昊站起來，朝薑振幗走了幾步，樣子很激動，說這是不行的，老祖宗留下的規矩，長子長孫繼承咱牟家大業。薑振幗趁機說，小少爺牟衍堃太小，自己又是個女人，怎麼當家？
“誰說女人不能當家？慈禧老佛爺不是一樣垂簾聽政嗎？你就來當個樣子看看！”自以為很聰明的牟宗昊，很容易就鑽進了薑振幗布下的口袋，他替薑振幗說出了心裏的話。
說完這句話，他兩手一拍，事情似乎就這樣定了。
薑振幗問：“我主事，四叔你可幫襯我？你是讀書人，肚子裏都是墨水，擠出一點來，就能把別人淹死。”她說得很真誠，似乎還有些害怕牟宗昊不幫她。
“我當然要幫你了，你拿不準的事情，聽我的就行了。”
牟宗昊背了手，在屋子裏走了幾步，瘦身板挺直了，一副頂天立地的架勢。“你這條狼，終於鑽進我的口袋裏了。”薑振幗呼出一口氣，心裏塌實了。
她覺得可以離去了，就站起來，說自己還要回去再想想。牟宗昊急忙站到她前麵，兩隻手搓了搓，說：“你這就走呀？再坐一會兒，說說話。”
薑振幗朝他身邊走了幾步，細了聲音說：“我戴著孝呢，不是說話的日子，過了這月，四叔去我那裏喝茶，我屋子天天空著。”
她說“我屋子天天空著”的時候，故意微微垂了眉眼，聲音越來越小，最後似乎變成了一聲歎息。牟宗昊心跳了半天，一隻手正要朝她伸出的時候，她就喊了：“翠翠，你這小奴才，哪裏去了？還沒玩耍夠呀！”一直守候在門口的翠翠，慌張地挑燈籠進了書房。薑振幗就跟牟宗昊打了招呼，告訴他有空可以去日新堂那邊喝茶。
堂屋的陳太太已經喝完了一碗米酒，聽到這邊的薑振幗要走，這才走出來送她，嘴裏還咂著米酒的餘香說：“你家的米酒真好喝，真好喝。”薑振幗就說：“太太喜歡喝，就讓你家丫環紅鴦去我那裏取，反正咱們有的是糧食，讓奴才們多釀造一些就行了。”
薑振幗穿過了甬道，從便門回到了日新堂。
這時候，二爺牟宗升仍坐在南來福的客廳裏，跟五爺和六爺商談掌門人的事情。六爺牟宗天明白牟宗升的來意，就說這個家隻有二哥你才能撐起來，大家在一起合計一下，定個規矩就行了。
牟宗天幫著牟宗升說話，也是有原因的。前些日子，牟宗騰曾經跟牟宗天商量分家的事情。牟宗騰是長子，當然要繼承南來福的堂號，牟宗天就要再建宅院。他已經跟牟宗升打了招呼，自己建築宅院的時候，借用月新堂那棟閑置的少爺樓居住，牟宗升也是滿口答應了的。牟宗天心裏對牟宗升，就存著一份感念。
現在，隻要牟宗騰再有個準話，牟宗升心裏就塌實了。
牟宗升就說：“五弟，你要有句話呀。”一向爽快的牟宗騰，這會兒卻不如弟弟牟宗天痛快，總是嘻嘻哈哈，不說一句正經話。他說：“你們誰當家都行，反正我不能當，我管不住自己。”