薑振幗說：“你說得太簡單了，契約到了縣衙門，能要回來嗎？再說了，你好像不在乎去蹲班房，可你知不知道你在班房裏，家裏人替你擔了多少驚嚇？李太太整夜整夜地哭，你沒看到她眼睛都哭成了爛桃？還有莊園裏的其他老爺太太，哪一個不為你擔心？各家把地和房子都抵出去，為的就是把你贖回來。現在你倒要逞英雄了。要是蹲班房能解決問題，那我去蹲好了，誰讓我是掌門人的？！”
牟宗升看了看站在一邊的牟宗昊和牟宗騰，他們都是軟不拉嘰地站在那裏。他呆傻了半天，突然間像個孩子似的號啕大哭起來，說：“完了，我們牟家完了。列祖列宗呀，你們保佑子孫平平安安吧。”
薑振幗抬步朝屋外走去，說二叔你別哭了，先休息吧，回頭咱們再商量事情。
李太太對丫環小六使了個眼色，說道：“快扶老爺屋裏歇息。”
小六上前拉著牟宗升的胳膊，眼淚汪汪地說：“老爺別哭傷了身子……”
牟宗升就在小六的攙扶下進了自己的屋子。小六想盡了辦法想使他快樂起來，但他就是一副呆相。到後來，因為心中的鬱悶無處排遣，十幾天的時間牟宗升就病倒了，每天都要由老中醫在身邊服侍，全沒有了當年的霸氣。
到了冬季，病了半年多的北來福少爺牟寶，在一個寒冷的晚上走了，撇下了不到三歲的兒子牟衍生和少太太秦氏。他的伯伯牟宗騰很久沒有唱京戲了，這天卻站在牟寶的靈柩前，突然扯開嗓子唱了幾句。但不等唱完，淚水已經模糊了他的雙眼，喉嚨哽咽著發不出聲音。一邊的老爺太太見了，想到過去牟寶跟著牟宗騰唱戲的快樂樣子，就都傷心地哭了。
從這以後，喜歡京劇的牟宗騰，再也沒唱一句京劇。有時丫環春桃想逗他開心，說老爺你咋不唱京劇了？他歎氣道：“唱京劇，要的是一份好心情，可這哪裏是唱京劇的世道呀！”
牟氏莊園似乎一夜之間露出了敗相，就像一棵突然遭到了暴風雪的樹木，葉子雖然還青青的，卻一片又一片墜落了。
剛剛送走了牟寶，月新堂老爺牟宗升的病情就嚴重起來。李太太很焦急，跟自家大少爺牟昌商議，要把牟宗升送到煙台醫院去診治。一切收拾停當，準備上路的時候，一個名叫“無極道”的民間武裝隊伍卻突然打進了棲霞城，把出城的大路口都封鎖了。
隊伍的成員，都是棲霞無路可走的窮苦百姓，信奉“無極道”。過去他們都租種牟家的土地，還能維持生活，但這兩年因為劉珍年和縣衙門的敲詐，莊園各家已經顧不上他們的佃戶了，把一些土地變賣或是抵給了官府，很多佃戶失去了租賃的土地，於是揭竿而起，要跟官府拚出一條活路。
這一天是臘月十一上午，天空飄著大雪，路上少有行人，一千多名“無極道”會眾，從正西、西南、西北三個方向潮水般向縣城湧來。他們一個個頭纏紅布，胸前帶著一個紅兜兜作為護身符，手裏拿著紅纓槍，看起來勢不可擋。守城的官兵急忙關閉了大門，不敢與“無極道”的會眾交戰。
無極道的會眾就在城外紮了營，四處尋找梯子和木板，做攻城的準備。
莊園內的老爺太太很驚慌，擔心“無極道”會眾搶劫莊園。當天晚上，他們又像躲避土匪張福財的隊伍一樣，月色中逃到了鄉下佃戶家中躲藏。重病在身的牟宗升，也隻好跟著轉移到了鄉下。
“無極道”的會眾卻沒有打攪莊園，他們的目標是官府衙門，對周圍的百姓秋毫無犯，隻是派出了代表去莊園內求援，希望莊園能夠為他們提供食宿。牟家本來就恨縣衙門，巴不得“無極道”會眾能把鬱縣長打跑了，於是在很短的時間內給官兵騰出了房間，做好了飯菜。那股熱情勁兒，感動了“無極道”的會眾，他們的鬥誌就更旺盛了。
會眾們在百姓的幫助下，準備了攻城的梯子和炸藥，在兩天後發動了總攻。“無極道”會眾攻城前，都吃下了用朱砂寫的豪言壯語，口中喊著“刀槍不入”的口號，端著紅纓槍朝城牆衝去。會眾們並不知道，就在昨天夜裏，縣衙門已經從鄰縣萊陽搬來了援兵，在城牆內居高臨下地架好了槍炮。他們剛登上了城牆外的梯子，就被牆內的一陣亂槍打倒了一片，慌慌地退下去。再次組織進攻，一片槍聲響過，又倒下一片。他們吃了的那些寫著豪言壯語的朱砂符，根本抵擋不住官府士兵的槍彈；胸前的護身符，也沒有像他們想像的那麼靈驗。
官府的士兵估計“無極道”的會眾傷亡得差不多了，就突然打開城門反擊，“無極道”會眾被追得四處逃散，大多被槍殺了。
莊園內因為駐紮了“無極道”的會眾，官府就趁著追擊“無極道”逃散會眾的時機，給莊園的幾座油坊點上了火。油坊內的豆油、豆餅、大豆一起燃燒起來，火勢凶猛，根本無法撲滅。莊園內的老爺太太們，眼睜睜地看著大火燒了三天三夜，燒掉了三十多間房屋，一萬多斤豆油，一萬多斤豆餅，還有幾百石大豆。
“無極道”的會眾轟轟烈烈了幾天就消失了，隻在棲霞城留下了一首民謠：
民國十八年，臘月雪滿天，
來了無極道，道徒有兩千。
頭纏紅布巾，手持紅纓槍，
大炮架南山，城裏冒火煙。
官府害了怕，城門閂得嚴，
請求萊陽府，派兵來支援。
十三開了戰，拚殺西門外，
道徒連連敗，血流一大片。
牟宗升在鄉下擔驚受怕地躲藏了幾天，回到莊園看到自家的油坊化成了一堆灰燼，氣恨交加，病情急劇加重。大少爺牟昌不敢耽擱，急忙把牟宗升送到了煙台醫院診療。這年的春節，月新堂的老爺太太和丫環，都是在煙台度過的，家裏隻留下幾個傭人，還有十幾個長工，門庭冷落。祖宗祭壇上的香爐，交給了奴才們去照看，香火也就時明時暗。其他幾家的情形，也大致相似。東來福的少奶奶欒燕，孤兒寡母。北來福的牟寶剛剛去世，少太太秦氏摟抱著不滿三歲的兒子，把除夕夜晚的大部分時間，都耗在牟寶的靈牌前。老爺牟宗天和劉太太，本想過去勸勸秦氏，沒想到走進了秦氏屋內，麵對跪著的秦氏，卻一句話也說不出來，默默地流了一些淚水，又悄悄退出來。
這個新年，莊園的各家，幾乎都是在歎息和淚水中度過的。
牟宗升的病，治療了小半年，似乎有了好轉，一家人就回到了月新堂。
莊園遭受了官府士兵的焚燒之後，各家的老爺和少爺都灰心喪氣了，破罐子破摔地打發日子，於是許多醜聞就不斷傳入薑振幗耳朵裏。她心裏很焦急，知道這樣下去，莊園很快就稀裏嘩啦地垮掉了。夜裏，她坐在屋內的土炕上，麵對心中的老爺爺牟墨林暗自垂淚。想來想去，也隻有動用家法整頓莊園秩序了。以前的事情可以既往不咎，但從今往後，凡是發現有違祖訓的。不管是哪一位老爺，一律家法處置，該清除出家族的，就一定清理出去。
她想好之後，就召集了家族議事會。
幾位老爺接到了議事的消息，雖然都來到了日新堂的祖宗畫像前，但一個個卻漫不經心，議事之前給祖宗燒香磕頭，也顯得草草了事。
薑振幗一臉的肅嚴，坐到了掌門人的位置上，把莊園內發生的違規行為，一條條列舉出來，說道：“不管多大的事情，日子還得過，莊稼還得種，哪能散了心，破罐子破摔了？”牟宗騰就說：“我看呀，這日子真是艱難，倒不如把房子和地都賣了，跑煙台去住。”
他的話，引來一陣歎息。薑振幗說，“聽起來是個好辦法，可祖宗留給我們的土地，就這樣敗在咱們手裏？”牟宗昊翻了翻眼皮，說道：“我們有啥法子？匪兵一撥接一撥來，還咋種地？”
“不管哪撥隊伍來了，都要吃糧，沒有糧食他們就得餓死。糧食從哪裏來？從地裏長出來的。土地就是咱們手裏的王牌，誰來了都得巴結我們。”薑振幗的話，讓幾位老爺都沉默了，他們承認她說的話是對的，誰離開了土地能過活？看到大家不說話了，薑振幗就又說：“各位叔叔都知道，我們祖宗的規矩，凡是抽大煙和嫖賭的，都要開除出家族。我今兒想問問各位叔叔，咱們牟家的家規還要不要了？”
好半天，牟宗昊瞟了薑振幗一眼，不軟不硬地說：“少奶奶你就省點兒心吧，別把你累著了。我花自己家的錢，想怎麼花就怎麼花。過些日子，我還要討個小老婆，你愛怎麼樣就怎麼樣，把我開除出家族都行。我看咱們牟家，也掙紮不了多久了！”薑振幗沒想到牟宗昊能說出這種話來，於是氣憤地問其他老爺：“你們看，成什麼樣子了？哪還像個老爺？！再這樣胡鬧下去，我們牟家真的就要敗落了！”
牟宗升歎了口氣，說道：“世道變了，我看隨大家便吧，誰願意怎麼樣就怎麼樣。”
人心渙散，已經不可收拾了。薑振幗愣了半天說不出話，目光盯住老爺們的臉，一個個看去，發現四位老爺漠然著，一臉的平靜，這實在出乎她的預料。她有些恐懼地問：“你們怎麼啦？這些可都是真心話？難道你們連祖宗都不認了？”
一直沒開口說話的牟宗天，口氣溫和地說：“少奶奶，這些年你做掌門人，為咱們費了不少心血，大家都看得見。可現如今，再用祖宗的家規管束著大家，恐怕不行了。”他說得很真誠，卻知道說這種話很不應該，眼睛裏就流露出了內疚和無奈。薑振幗木然地點點頭，說道：“我明白了。從今往後，咱們牟家就各奔前程了，我也不用再操這些閑心了。”說完她就嗚嗚地哭了，沒想到自己費盡心思籌劃的議事會，竟然是這個結局。
她跪倒在祖宗牟國瓏的畫像前，磕了三個頭，站起來獨自離去了。
幾位老爺麵麵相覷，他們都不敢去看祖宗的畫像，沉默了片刻，也各自離去。
莊園內六大家的聯盟，就這樣解體了。
薑振幗病倒了幾天，幾位太太到日新堂看望了她。雖都知道她的病根兒，卻誰也不點破，仍舊問她哪裏不舒服。她隻說有些傷風了，“春夏交錯，最容易傷風的。”她說著，還咳嗽了幾聲。東來福的少太太欒燕，向來跟薑振幗的交往密切，因此來看望薑振幗的時候，就說了真話，說大嫂你也不用太傷心，你該做的都做了，牟家就是敗落了，一切都是天意。說著，自己先哭了起來。薑振幗知道欒燕心裏有很多苦水，說道：“你有什麼難事要我幫忙，就直接說，咱們都是苦命女人。”
欒燕擦拭了淚水，說道：“其實趙太太和我家少爺活著的時候，也沒有給我幫上什麼忙，但他們在的時候，我心裏總算有個底兒，現在我的心卻漏了，空空的什麼也沒有了。”
薑振幗明白她心裏“漏了”的感覺。雖然牟銀活著是個廢人，但畢竟也還能跟欒燕生出孩子，黑夜裏可以滋潤她的身體，而現在卻不能了，欒燕要一個人沉在黑暗裏。薑振幗就安慰她說：“好好把小少爺拉扯大吧，其他的，啥也別想了。”
薑振幗對欒燕說的話，其實是說給她自己的。病倒的這幾天，她躺在炕上一直在想今後的路該怎麼走。她內心寬慰的是，兒子牟衍堃一天天長成男人了。再過兩年，這棵獨苗就可以參天而起，蔭蔽日新堂。那時候，日新堂又該是一番欣欣向榮的景象了。
她的目光，就過多地停留在兒子身上了。