北來福的牟寶，一月前突然得了頭疼病，疼起來的時候大呼小叫的，不停地用頭撞擊牆壁，似乎要把腦袋撞成兩半才舒服。老中醫給他換了幾次藥方了，終不見效，把北來福的劉太太急得大罵老中醫是個草包。幾天前家裏把牟寶送到了煙台醫院，請了一個專家診治。從專家臉上的表情看，牟寶是留不住了。從煙台返回莊園，牟寶每日撞牆的次數越來越多。撞牆的時候，幾個人都摁不住他。少太太懷裏抱著少爺牟衍生，站在遠處流著淚，開始想以後的日子該如何打發了。在她看來，眼前的牟寶跟死了沒什麼兩樣了。月新堂的喜宴，北來福的老爺牟宗天和劉太太都沒有去參加，隻派了二少爺牟旺帶著賀禮去了。牟旺雖然也是二十多歲的人了，卻不知道替爹娘分憂，在月新堂喝喜酒，竟喝醉了，被下人抬回了北來福。
薑振幗去月新堂吃酒，送去了一個玉石佛手做賀禮，是當年娘家送給她的陪嫁，很金貴的東西。李太太有些受用不住，一驚一炸地說：“呀呀呀，少奶奶真是出手大方！”
薑振幗笑一笑，說道：“這些東西，放在家裏也不會下崽。”
牟昌的婚事，讓月新堂又熱鬧起來了，老爺牟宗升和李太太的臉上，都掛了笑容，因此下人們說話也就輕鬆了很多，可以在院子裏聽到老媽子們說笑的聲音了。
但這種氣氛很快就結束了。牟昌婚後第三天，一家人正準備吃午飯，縣府的官兵手持長槍，把守在月新堂的大門外。一個矮胖的長官，氣勢洶洶地闖進了月新堂宅院，不等一院子的老少反應過來，就對驚慌中的牟宗升宣布：“鬱縣長有令，請你馬上去縣府麵見鬱縣長。”
牟宗升心裏一驚，新來的鬱縣長也要召見自己？是不是又要“富戶捐”？心裏恐懼著，臉上卻賠了笑，對那個矮胖子說：“長官請進屋坐，喝一杯喜酒，我兒子前天剛結婚。”矮胖子一揮手說道：“免了免了，鬱縣長正等著你哩，走吧牟會長。”
牟宗升說道：“鬱縣長剛來，可能不知道，我早就辭掉了會長職務，什麼事情也不管了。”
矮胖子有些不耐煩了，說道：“是不是會長我不管，反正鬱縣長就是要見你。”
牟宗升沒辦法，站起來跟著胖子走到大門外，一家人都擔心地跟在身後送他。到了門外，牟宗升發現自家的大門外，站著十幾個持槍的士兵，他的臉色就慘白了，故作鎮靜地問矮胖子：“這是幹什麼？你們來抓我呀？那我不走了，你們把我綁起來吧。”說著，站在那裏不肯走了。
矮胖子不客氣地說：“鬱縣長說了，要是牟會長自己不能走，就要我們把你抬進縣府！”
這句話充滿了殺氣，把跟在牟宗升身後的李太太和大少爺二少爺嚇了一跳，李太太禁不住渾身顫抖起來。沒想到剛過門的新媳婦李桂芳倒很鎮靜，上前攔住了矮胖子問道：“你到底要把我公爹怎麼樣？他犯了什麼法，你們縣衙門來抓他？總得跟我們這些家人說清楚，哪能這麼不講理呀。要抓，那就把我們一起抓走！”
矮胖子一看這女子挺刁橫，擔心鬧騰起來誤了公事，於是態度緩和了說道：“你們就別問了，牟會長去了就知道了。我實話跟你們說吧，現在跟過去不一樣了，就是沒理可講。”
矮胖子回頭又對牟宗升說：“你趕快跟我走，別不看火候，讓家裏人受牽累，惹惱了我，可別怪我不客氣！”
牟宗升知道拗不過衙門，隻能去縣衙見鬱縣長，當麵跟鬱縣長申訴。不過，他覺得自己作為棲霞的頭麵人物，被這麼多士兵押解著從大街上走，實在太難堪，於是悄悄對矮胖子說：“我又跑不了，就不要讓這麼多弟兄跟在後麵了。”
矮胖子明白了牟宗升的意思，就拍了拍自己身背的盒子槍，對那些士兵說：“你們前麵走吧，我陪牟會長就行了。”
牟宗升被衙門的官兵帶走後，李太太就和丫環小六去了日新堂，不多時其他幾位老爺太太也都過來了，問薑振幗該怎麼辦。薑振幗似乎也沒有什麼好辦法，隻能派出腿子在縣府門前打聽消息，等待事態的發展。
正如牟宗升預料的一樣，鬱縣長上任後發現縣衙庫銀嚴重短缺，衙門當差的薪金都發不下去了，讓牟宗升為衙門捐些銀元。牟宗升哭喪著臉說道：“鬱縣長你不知道呀，上半年我剛給衙門捐了三十萬現大洋。”
鬱縣長冷著臉說：“你那是捐給林縣長的，跟我鬱縣長沒關係。”
牟宗升就問：“這次要我捐多少？”
鬱縣長說：“最少也要跟上次一樣吧？你們給林縣長捐了三十萬，我也不多要，還是這個數，三十萬。”
牟宗升一聽，歎了口氣對鬱縣長說：“你就是殺了我，我也捐不出這麼多錢。”
“你們莊園六大家，清理一下庫底也湊夠這個數了，別給我裝窮。不掏錢，你這輩子就待在班房裏吧。”
“你想怎麼樣都行，就是沒有錢。”牟宗升來了個死豬不怕開水燙，不在乎地把頭扭到一邊了。這一次他打定了主意，就是蹲一輩子班房，也決不掏一塊大洋。這樣掏下去，祖宗留下的這點兒家業就掏空了，老婆孩子都要被餓死。
鬱縣長也不跟他廢話，讓衙役把他關進了黑屋裏。
進了黑屋子，他心裏倒覺得塌實了，覺得最壞的結果也就這樣了。當然，在黑暗裏坐久了，孤獨和哀傷就湧上心頭，他就在黑暗裏開始回想從前，想自己從父親那裏接手月新堂以來的作為，很為一些得意的歲月驕傲。想到最後，就情不自禁地哭了，覺得人生真是一場噩夢，他從來沒有想到自己會落到這種地步。在棲霞這塊地盤上，除去縣太爺就是他這個商會會長了，曾經何等風光？現在自己就倒黴在這個“會長”的頭銜上。要說有錢，日新堂比月新堂胖多了，衙門每次卻偏偏把他當作領頭羊揪出來，就因為他曾經是商會會長，當那個狗屁會長幹啥？
他很少像今天這樣來認識自己。
消息很快送到了莊園。李太太得知老爺牟宗升又被扣押了，還要捐三十萬大洋領人，急得哇哇哭起來。
薑振幗長歎一聲，說道：“哭有什麼屁用？還是湊錢救人吧。”
這時候，各家的現大洋確實不多了，都不肯拿出來。大家擁擠在日新堂的客廳裏，唉聲歎氣，看當家的薑振幗，會有什麼辦法。牟宗昊竟然責怪薑振幗，說道：“當時就不該答應林縣長的條件，看他林縣長有什麼辦法。現在好了，走了林縣長，來了鬱縣長，衙門吃順了嘴，咬住我們牟家不放了。過個一年半載，再來個什麼鳥縣長，再捐三十萬。你日新堂能夠拿得出銀元，我們西來福可就捐個底朝天了！”
牟宗天揉了揉紅腫的眼睛，批評牟宗昊說話失了水準。“四哥你別跟侄兒媳婦這麼說話，她為咱們牟家，在衙門已經盡了力，受了委屈，你說這話就沒良心了！”他這些日子，夜裏為了看護牟寶撞牆，缺少了睡眠，眼睛紅腫著，總是用生了氣的樣子瞪眼看人，樣子就很可怕。
牟宗昊梗了梗脖子說：“上次捐現大洋的時候我就說過，我們應該抗捐，然後到濟南府告縣衙的狀。”
薑振幗不滿地說：“你懂法律四叔，你來當這個家，帶頭抗捐！”
牟宗昊翻了翻白眼：“當初可都是變著法兒爭著搶著要做掌門人。哦，現在時局亂了，這個家不好當了，就想撂挑子了？好事都讓你占全了！”
薑振幗眼窩裏的淚水忍不住湧出來。
牟宗騰也覺得牟宗昊的話，越說越離了譜兒，說道：“你也別把話說得這麼難聽，現在別扯其他的，你一家拿不出錢來，咱們莊園各家都遭殃。就這世道，你跟誰講理去？！”牟宗天聽了他這話，也點點頭，並且用眼睛去看薑振幗，給她送去了一些鼓勵。
薑振幗說道：“你們都先回去吧，讓我想想辦法。”
人走散了，薑振幗的身子就靠在了太師椅上，很疲憊地閉上了眼睛，到後來一動不動，似乎睡著了。日新堂的幾個老媽子都站在一邊，後來管家易同林和腿子也走來了，瞅著太師椅上的少奶奶，都不吭氣。好半天，丫環梨花擔心少奶奶受了涼，就去房間裏拿來一條羊絨毛毯，輕輕地搭在少奶奶身上。
少奶奶就醒了。
周圍的奴才都低著頭，仿佛被霜打了的茄子。這個時候，無論是奴才還是主子，都有些人心惶惶，整個莊園被一種恐懼和哀傷的情緒圍困了，仿佛頭頂上的天即刻就要塌下來。薑振幗吃力地抬起眼皮，感覺頭痛惡心，但她知道自己這個莊園掌門人，到了關鍵時候應當支撐得住，於是對丫環和老媽子們說：“你們都站在這兒賣傻呀？該幹啥幹啥去，我跟管家有事情商量。”
眾人都退去了，隻有易同林站在那裏看著薑振幗，老臉上寫滿了忠實和擔憂。薑振幗就歎了一口氣，說道：“三十萬大洋呀管家，誰都不肯出了，咋辦？難道我們日新堂自己掏了？”
易同林低聲告訴少奶奶，說：“那五十萬假銀元已經製造好了，可以把假銀元捐給縣衙。”薑振幗想了想，搖頭說：“假銀元隻能用來應付過路的兵匪，他們就是識破了，也很難再回來。可衙門不行呀，若是讓縣太爺知道銀元是假的，我們莊園可就惹大麻煩了。”
易同林說：“別家不是不肯出現大洋了嗎？那就隻有一個辦法，用土地房屋作抵。”
薑振幗聽後，禁不住打了個冷顫，騰地站起來，甩手給了易同林一個嘴巴，罵道：“你這條老狗，你是想敗了我們牟家呀？！我們幾代祖宗耗盡心血，置下了這幾萬畝土地，是用來滋養我們子子孫孫的。抵出去，我們牟家的子孫日後依靠什麼生活？我這個掌門人死後怎麼去見祖宗？”
易同林站在薑振幗身邊，垂了頭一聲不吭。
薑振幗暴怒之後，突然抽泣起來。她知道除去用土地和房屋作抵押這條路，也沒有別的辦法了。最後，她對默立的易同林說道：“去辦吧。”
易同林猶豫了一下，歎口氣走出去了。薑振幗隨即打發腿子去把幾位老爺太太找來商量，三十萬大洋，就用兩千畝良田和一千間房子作抵了。
牟宗升從班房裏放出來，薑振幗和莊園的幾個老爺在月新堂等候著他。見他走進堂屋，薑振幗就說：“二叔回來了，受委屈了。”旁邊的牟宗昊和牟宗騰，隻是看了看他，卻無話。牟宗升並不知道自己是怎麼被放出來的，於是很硬氣地說道：“衙門不放我，就養活我一輩子。哼，媽的王八蛋，還想讓我們捐三十萬，捐他媽的屁，我就是死在大牢裏，也不會簽字畫押的！”
他說完話，見幾個人都不吭氣，目光也並不落在他身上，感到有些蹊蹺，又說：“咦，你們蔫不唧的，遭霜打了？”
李太太終於忍不住，把真相告訴了牟宗升。
牟宗升聽說莊園是用土地和房子作抵，才保釋他出來的，氣得在屋裏呼天搶地叫喚，兩條腿不停地蹦跳，仍舊不能發泄心中的怨憤，就把客廳櫃子上的一些器皿之類的東西，稀裏嘩啦摔在地上，破口大罵李太太混賬透頂。“你死去，快死去，你把祖宗的家業敗毀光了，還活著幹啥？！”罵完了，他跺跺腳，就要返回衙門，去把契約要回來，自己還去蹲班房。李太太急忙拽住他的胳膊，卻被牟宗升甩手給了兩個嘴巴，李太太就倒在地上撒潑地哭了。
牟宗升暴跳的樣子，把家人嚇傻了。他衝出院子，誰都不敢上前阻攔。沉默半天的薑振幗，突然高聲喊道：“二叔，你要是去衙門吵鬧，那好，我們莊園的妻兒老小都陪你去，咱們幹脆一起死到衙門裏！”說著，薑振幗就招呼身邊的老爺太太，“走呀，咱們都去，死光了清靜！”一夥人跟在牟宗升後麵朝外走去。這陣勢一下子把牟宗升弄蒙了，他就回頭看著大家說：“你們要幹什麼？都給我回去，我一個人去就行了，你們回去！”