劉曉建家裏的人極力奉承劉穎，說我們一家就指望你了，知道你有這個能力，真要是讓劉曉建提前出來結婚，你就是我們家的恩人。最要命的是，新娘子都出麵了，差點給劉穎下跪，說如果劉曉建出不來，婚禮也要照常舉行，那樣她就要一人守著空洞房了。劉穎被新娘的話感動了，很痛快地答應幫忙。她說：“你們就準備婚禮吧，不就一個月嗎？憑我跟看守所長的私交，不算什麼大事。”
王燕能理解犯人親屬的這種心情，但她多次給5艮刑人員講過，想要提前釋放，惟一的途徑就是好好改造，爭取減刑。想要減刑，靠找人托關係是不行的，不管是誰，哪怕減刑一天，也要付出努力，做到公平、公開、公正，讓其他人服氣。看守所每個季度都要將減刑人員張榜公布’接受大家的監督。
王燕一聽劉潁找她就是看守所的事，趕緊說：“老同學，這事兒你先別開口給我說，你要說了，我恐怕幫不上忙。”
“怎麼，開會呢一不方便？”
“沒有。是這樣的，你要提看守所的事，不管什麼事’我都幫不上忙，我們這邊是透明化管理，所以，這事就對不住了，免開尊口！”
“嘿，連話都不讓我說了，我都沒說什麼事呢，你就給我打發啦！”
“關鍵問題在這兒，你說了我也幫不了，說了反而傷麵子。”
“你不是看守所長嘛，這件事就是你一句話的事兒，肯定能幫忙。是這樣的，我有個親戚……”
“別、別說。我幫不了，半句話的事，我也沒這個權力。”
那邊，劉潁似乎明白過來，說：“這樣你看行嗎，中午我去找你，我們老同學一起坐坐，不管你幫不幫得上，就當聽我嗤嘮心裏話。”
王燕明白，劉潁是想請她吃飯，都說吃人嘴短，拿人手軟，真要見了麵，你說吃不吃飯？那麼好的老同學，見麵弄僵了多不好，最好是不見。於是她就說：“你別跑了，大冷的天，等春暖花開了，我請你去喝茶。”
劉穎聽出王燕拒絕的意思，就不高興地說：“怎麼？接見一下都不行了？我的大所長，你也太拒人千裏之外了吧？以後不打交道了？二十多年的姐妹關係就斷了？”
王燕忙說：“這樣吧，我中午吃完飯有空餘時間，你“那哪兒行呢，大中午都得吃飯，你吃我也要吃呀，邊吃邊聊！”
王燕笑了說：“咱姐妹就別客氣了行嗎，你吃完飯再來，就在門口傳達室聊！不吃飯就沒感情了？咱倆的感情，打不散扯還亂。”
她這麼一說，讓劉穎覺得輕鬆不少，看來還是念舊情的呀，她不是那種無情無義的人。劉穎以為事情有希望了，連忙答應：“行，就按你說的來’知道你注意影響！”
話是這麼說，但中午來的時候，東西也沒少帶，各種女性補品裝在汽車後備箱裏。劉穎覺得隻要王燕跟她見麵，能收下這些東西，事情就差不多了。
王燕把她接進傳達室，倒了一杯茶，說，老同學有什麼心裏話，說吧。劉穎坐直了腰身，故意先看了看傳達室值班的民警。民警看她的神色，馬上借故出去了，說王所你先幫我看著點，我出去抽根煙。王燕笑了，明白民警的用意，心裏說小樣兒，還給我作案的空間呢。
看到民警出去，劉穎立即放鬆了身子，將劉曉建的情況講了。她說：“我可是大包大攬了，他們家裏人什麼都準備好了，就等劉曉建出去了，我相信老同學會給我這個麵子，不至於讓我栽跟頭。”
王燕被推到了尷尬境地。她有些生氣，說，誰讓你大包大攬的？也不跟我商量就攬下了，栽跟頭跟我沒關係。劉穎立即軟了下來，有些低三下四請求王燕了，說到了她也有難處，自己現在的這份工作，當年是親戚幫她找的，現在人家有難處了，哪能不幫忙？再說了，親戚也知道咱倆的關係，我推辭不掉呀。
王燕聽她把話說完，並不打岔，見她說得差不多了，才說你說完了？
劉穎說：“說完了，說完不好使，這個事你要幫忙辦啊，我可很少求人的！”
王燕說：“我這個看，所長不是像你們想的那樣，有那麼大的權力。能不能減刑，是由劉曉建自己說了算！”
“他自己說了算，他說了怎麼能算？”劉穎瞪大了眼睛。
“表現好了才能減刑，你說這是不是自己說了算？”
“嗨，那表現好了還不是人定的嘛，你說他表現好，他就好了。再說了，他表現也不差，沒調皮搗蛋卩巴？”
“沒有。不搗蛋不等於表現好，他現在不夠條件減刑，別說提前一個月，就是提前一天也不行，提前釋放的目的，是鼓勵別人好好表現，大家眼睛是雪亮的，我把他放出去了，別人怎麼想？”
“你別這麼較真兒啊，用不著管別人怎麼考慮，你大所長，隨便找個理由，就說劉曉建表現出色，不就把這件事辦了，誰還能說個不字！”
“可別這麼說，公道自在人心，這麼多人我得一碗水端平，哪能厚此薄彼。”
看到王燕態度堅決，劉穎這才感覺到事情不是那麼簡單，於是口氣也硬起來，說道：“王燕，這話我都說出去了，你要不給我辦，你讓我麵子往哪裏擱？”
王燕說：“這不是麵子問題，而是原則問題，我幫不了你！”
劉穎臉上僵住了，像不認識似的看一下王燕，說：“從上學到現在，我沒跟你開過一次口，這次，就算你幫我了，行嗎？”
王燕說：“不是我不幫你，而是幫不了你。”
劉穎的臉色不好看了，借故喝了一口茶水說：“看你說的老同學，也不是讓你白幫，這不是有你我的人情在這裏放著嘛！”
王燕說：“這件事上，我真不能講人情。大家都看著呢，我要真幫了你，就犯錯誤了，老同學看著我犯錯誤，心裏不難過嗎？”
“可別把話說得這麼絕對，你要不講人情，前段時間怎麼把一個李主編放回家了？別以為我不知道呀。”
王燕愣了愣，看樣子劉潁下了工夫，連這事都摸清了。她說：“這兩件事，從本質上來說不一樣！”
“怎麼不一樣？都是家裏有事，李主編能回去，劉曉建你就不讓回了！”
王燕說：“李主編那件事，是合情合理，無可非議的。劉曉建的減刑，可就違反原則，情理不通。這事不要再說了，咱們說點別的好嗎？”
劉穎將茶杯推了推說：“你們以為合理，背地裏怎麼做的，誰知道呢！你就說吧，這事你幫不幫？”
王燕很為難地說：“對不住了老同學，這事兒我確實幫不了你，不過劉曉建在刑期，我會關注他的表現的。”
一看這種情況，劉穎起身酸溜溜地說：“行，那就多謝老同學你的關注了！”
王燕將她送出去，劉穎走到車前猶豫了一下，心想既然把禮品帶來了，就試探一下吧。她從後備箱裏拿出了滋補品交給王燕，說來的時候匆忙，也沒帶什麼禮物，都是些不值錢的東西，你總不會嫌棄吧？王燕推開了那堆東西，說老同學不要客氣了，我什麼也不需要，你還是帶回去吧。
劉穎也沒堅持，重新把禮品丟進後備箱，開著車一溜煙走了。望著走遠的車子，王燕歎了一口氣，她心裏明白，劉穎生氣了。但是自己沒有辦法解釋清楚，得罪了也就得罪了，她這個職業就不應該有社交圈子。
本來，王燕以為這事就過去了，但沒想到生活就像一個怪圈，人們總是生活在怪圈之中，沒用多長時間，她就又和這件事糾纏上了。
劉穎從王燕那裏碰了一鼻子灰，回去後不知道該怎麼跟親戚交待。要不是她大包大攬，女方也不會緊鑼密鼓地張羅婚事了。現在男女雙方萬事倶備隻欠東風，她這邊卻卡殼了。
她硬著頭皮把事情說了，女方一聽急了。劉曉建不能提前放出來，不等於耍了他們嗎？難道真要結婚那天隻有新娘沒有新郎？那多不吉利呀！
新娘就說：“幹脆’這婚禮別辦了！”
聽口氣，是要跟劉曉建分道揚鑣。這可把劉曉建父母急死了，恨不得給劉潁下跪。劉曉建的父母哭天抹淚，非得讓劉穎再想辦法，說你要不幫就沒人幫了，可不能眼瞅著曉建就這麼毀了。
劉穎這會兒有了經驗，就算丟麵子也不敢答應了。她說：“我怎麼幫？人家是包公，是人民公仆。”
劉曉建的母親說：“人民公仆也要吃飯睡覺穿衣生活，她還能當神仙不成？”
就這樣，劉潁含糊地答應再試試，但不敢保證。於是兩家人又有了希望，劉穎也再一次被推到了風口浪尖。
雖然上次跟王燕談得不愉快，但事情到了這個地步，劉穎還要想辦法接近王燕。
劉穎坐在辦公室裏苦思冥想，不知從何下手。這天，教務主任進來找她，說有個孩子要轉學，讓她簽一下字。說到學生轉學，劉穎的腦袋裏突然靈光閃現，馬上就想到了一個人一王蘭。
劉穎並不認識王蘭。王蘭家在外地，自從到了陳鬆濤的公司工作以後，總想把兒子轉到這邊來。況且兒子在那邊的學校也不好，她早就想給兒子換個好學校了。王蘭費盡了周折，幾乎把市裏的學校都跑遍了，也沒有一個結果。有一次，她經人介紹認識了一個老師，那個老師正好是劉穎學校的。王蘭專門去找那個老師，希望能把孩子轉學的事落實下來。
老師就去找劉穎求情，把王蘭的事給她說了，還特意強調說：“這個人的妹妹，是咱們這兒的看守所長。”劉穎當時就明白了，這人是王燕的姐姐，可劉穎並沒有透露出自己認識那個所長。轉學的人太多了，她根本照顧不過來，能裝糊塗就裝糊塗。
她說：“不管是誰都沒有用，咱們學校的情況你們都知道，哪裏有位置？市委李處長親戚家的孩子，都沒解決。”她說的是事實，的確很多領導家的親戚沒解決，除非是領導自己的孩子。
老師轉告了王蘭。王蘭很氣傻，悶悶不樂了有好幾天。可憐天下父母心，有好幾次做夢，她都夢見兒子快快樂樂地背起書包，進了一所名校。
劉穎突然想起了這件事，心裏一陣驚喜。既然找王燕不行，就去找她姐姐，興許能把這事兒給辦了。